如果说尤斯蒂娜有什么不为人知的底牌，那一定只能是深居简出几乎不在聚光灯下示人的埃斯特。帝国贵族对勃艮第是否存在这样一位公主保有疑惑，但来自公爵宫ma的刻意隐瞒与时不时走漏的风声又将疑虑打消。
如果这样一位神秘的公主真的不存在，大公国又何必要这样遮遮掩掩。
伊莉莎白在名册中苦苦寻找了很久，她想找到一位关系网并不复杂的盟友，最终，她只能找到埃斯特。
只是那些云里雾里的谣言无时无刻不在动摇着伊莉莎白的信心。直到在第戎的郊外她亲眼见证了埃斯特将一头巨狼放逐回燃素海后，她不再犹豫。
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“我？”埃斯特一边拉着梅赛德丝燥动的双手，一边不解地歪了歪头。
伊莉莎白注意到了银发女仆的不安和怒意，她无意和梅赛德丝在感情上争夺。
“别紧张，这不涉及联姻，我只是需要维多利亚殿下给予身份与能力上的协助。”
“细说。”埃斯特已经在这一个月的事件中从幕后走到了台前，只要不涉及嫁人，埃斯特也不介意多一些伙伴，更何况还是伊莉莎白这样的美少女。
“不知道殿下对十字军了解多少？”伊莉莎白从随身的挎包里取出一张信纸。
信纸上印有三圣教的蜡封，祷文垂条在蜡封之下摇摆，纸上写有优雅的墨字，不是高卢文字，也不是不列颠文字，而是亚平宁的拉丁文。
这是来自七丘之城的教廷本部宣令。
帝国联邦早就不再使用拉丁文作为官方文字，因此埃斯特对这来自古老罗慕路斯帝国的语言只是浅尝辄止地学习过。不过，抛去那些仪式性的文字，这篇宣令并不难理解。
教廷正在筹划一场圣战，一场针对翡翠之岛的十字军。
爱尔兰曾经是信奉三圣的戈伊德尔人的家园。但千年之前，趁着罗慕路斯帝国崩溃的空窗期，来自盖尔地区的盖伊德尔大军如过境的蝗虫般毁灭了几乎所有的村庄。
他们乘着学习自北民的长船，一路沿着海岸烧杀抢掠，当海岸聚落全部化为废墟之后，他们踏上了翡翠之岛的土地一路向着内地进发。
逃难的原住民纷纷跨过海峡，逃难到了康沃尔和威尔士，在当地精灵的帮助下，人们总算抵挡住了盖尔人的海上进攻。
彼时，撒克逊人才刚刚在不列颠建立属于他们的五个王国，面对来势汹汹的异教大军，布立吞仅剩的两个王国与萨克逊人暂时放下了仇恨。
七国同盟最终在防御哈德良长城的决战中击溃了盖尔王的大军，但此后的内乱与北民的到来使得不列颠七国再也没有机会收复被异教魔神信徒控制的翡翠之岛。
埃斯特前世记忆中的英伦三岛在如今从未得到过统一。所谓的不列颠，指的也不过是她认知中的英格兰。
帝国联邦刚刚在对抗恶魔的战争中取得胜利，想必皇帝和教廷是想趁胜利的狂热还未消散之时一鼓作气将威胁帝国本土数百年的的盖尔王国彻底毁灭。
从宣令上看，十字军将以两路并进的方式，陆军自哈德良长城出击盖尔本土的同时，海军从已经被帝国控制的群岛出发登陆爱尔兰。
“准确的说，爱尔兰并没有全境沦陷，靠近不列颠的一些沿岸据点依然在控制之中。十字军会从……”
伊莉莎白逐渐沉浸到了对十字军的描述中，但这不是埃斯特埃斯特关心的。
“可是，这和您与我有什么关系呢？”埃斯特打断了伊莉沙白忘我的话语。
“啊，抱歉，我有些沉迷在十字军的幻梦之中无法自拔了。圣战只意味着两点，财富与荣誉。财富于我没有用处，我只求圣战之名。”
“名誉终究是虚无缥缈之物，就像不用于交换的钱币和不被分析的数据一样，只是无用的摆设。您最终想用征战之名换取什么呢？”
伊莉莎白沉默了片刻，她应该如何回答呢？面对贪财之徒，她只需要许以财富，面对图名之辈，她也不介意分享名誉。
可她看不清埃斯特平静的神情背后所渴望之物。
真诚是美好的品德，或许她可以放弃那些她研习至今的察言观色之法与面对千人千面的不同话术。
“我想要换取面对家族的一线生机。”伊莉莎白一字一句的说道，“以及，与您的友谊。”
“好啊。”
“如果不行的话……咦？您，答应了？”没有承诺给予埃斯特任何实质的利益，伊莉莎白原以为会被拒绝。
“因金钱或者名利而起的友谊，最终也会被更大的财富和声望所吞噬。如果要交朋友的话，我希望和伊莉莎**的友谊更加纯粹一些，无论贫穷还是富有，落魄亦或显赫，友谊之链都坚不可摧。我希望无论何时，我都能称呼您一声朋友。”
埃斯特举起茶杯。
“成交？”
“成交，维多利亚，我的朋友。”
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虽说是达成了一致，但埃斯特还是要先去见一面皇帝，把加冕仪式的最终程序走完，在那之后再去考虑十字军的事情。
只是埃斯特从未接触过更大的社交场合，对于帝国内部一些不成文的习俗也不甚了解，她需要一位老师，教会她如何像一个真正的公主一样面对数不尽的舞会与推杯换盏。
正巧，伊莉莎白还不想就这样回家。偷偷从家里溜出来，而且没有带上任何的仆从和护卫，伊莉莎白已经能想象到作为家主的爷爷会有多生气了。
她绝对会被锁在房间里一年都出不去。
于是，两人一合计，干脆伊莉莎白就和埃斯特一起行动，直到十字军结束后，再带着勋章和荣誉回家。
“亚历山德丽娜小姐，这边的房间是为您准备的。”安娜带着伊莉莎白来到刚刚整理好的客房前，有些僵硬地说道。
“如果你不习惯这样的言辞，就没必要这样说话。蹩脚的敬语比直率的语言更加令人不适。”
看到安娜的眼神更加慌乱地躲闪着，伊莉莎白敲了敲自己的脑袋。
“我是说，你不必模仿家里的女仆那样说话，直接一点没什么不好的，也不必称呼我亚历山德丽娜，叫我伊莉莎白就好了，就像你称呼你的公主殿下为埃斯特一样。”
“好，好的，伊莉莎**，我的房间就在隔壁，有事的话敲门就好了。”
埃斯特和梅赛德丝扒在虚掩的房门边看着安娜深深鞠了一躬后退回了自己的房间，完成了她的首次接到后，关上了房门。
“比想象中好相处，太好了。”只剩下梅赛德丝和埃斯特两人后，埃斯特总算可以松一口气了。
但梅赛德丝看上去可不太高兴，她的维可已经有七个小时十五分钟没有正眼看过她了。
小魔女知道埃斯特有不得不应对的应酬和谈判，在众人面前，她是勃艮第的公主维多利亚，不是她的维可。
而可预见的未来，如星辰般闪耀的维多利亚将更多地出现在人们面前，那个阴郁内向的埃斯特将逐渐隐于帷幕之后。
这是她不得不经历的蜕变。
可梅塞德丝不想放手，那些从未关心过埃斯特童年的人凭什么改变她的青梅竹马。
贴近到埃斯特身边，梅赛德丝将金发少女按到了床上。
十指相扣，小魔女的三千银丝如瀑般垂下，像一道幕帘锁住了两人的视线。
埃斯特仰望梅赛德丝的绀紫瞳孔，梅赛德丝俯视埃斯特的蔚蓝眼眸。
“梅赛德丝？你在生气？”埃斯特轻柔的话语在耳边响起，本应抚慰心灵的音线却让梅赛德丝更加心绪浮动。
“我不应该生气，对吗？我没有理由生气，维可只是在应酬而已，没有对那个不列颠的狐狸精动心，对吗？”
“你知道的，那只是事务性的交涉，我没有对任何人动心。”
梅赛德丝眼帘低垂。“也包括我，对吗？”
略带悲伤的声音揪起了埃斯特的心，她不忍心目睹任何亲近之人的悲伤与痛苦。
“可是亲爱的，这是你的要求，不是吗？要求我绝不能对你动心，绝不能答应你。”
“嗯，但是我还是好难受。”银发魔女依旧低垂眼眸，悲哀之音宛如夜莺的悲鸣。”
“那，我要怎么做？”
梅赛德丝不语，只是轻轻俯下身，将埃斯特的双手越过头顶交叉锁住，梅赛德丝用嘴唇封住了小公主可能的抗议之语，香舌敲开珍珠贝齿。
埃斯特的舌头甜甜的，不只是早上吃了太多甜品，还是本来就是甜的。
松开香唇，梅赛德丝宠溺的目光羞得埃斯特一阵面红耳赤，把头转向了一边。
“维可，今天好主动哦。”小魔女诱惑的话语在耳边响起，撩拨着埃斯特的心弦。
“唔……”埃斯特不语，脸红得像熟透的苹果，不，应该是番茄一样。
“那，再激烈一点也没关系
月亮透过薄暮的迷雾照进屋子，金银的发丝交织在顺滑的白色床单之上。
喘息连连，水声沥沥。
