劣角兽掠夺者的包围持续了一个小时以上，二十三人的商队现在仅剩下七人还存活。
商队领头马休坐在马车轮子边撕开衣服给自己大臂上的伤口包扎，他看了看自己被箭矢贯穿的脚踝，血在身下流漫成河。
他已经站不起来了，他的同伴们情况也都差不多，奄奄一息。
先是毫无征兆的一支箭穿透了某个可怜人的脑袋，随后是从落雪松林间攒射而出的密集箭雨，这些矮小狡诈臭气熏天的东西眨眼功夫就把他们团团围住。
但围住他们的劣角兽却像是故意等待什么一样，迟迟不上前将他们一网打尽，只是远远地放箭警告。
“这些东西在打什么主意？”一个年轻人吐出血沫，他站在马休身旁。
马休抬头，视野里能看见的暗黄色蹄足者约莫三四十个，但他知道林子里肯定还藏着更多，杀掉一批又钻出来一批，仿佛无穷无尽。
“诱饵，他们是故意放伊恩逃走的。”马休咬咬牙，但他的语气却依然平淡，“镇中守备一旦薄弱，就是他们进攻的最佳时机。”
年轻人一愣，“可镇子里现在有圣殿骑士驻守。”
“这些野兽未必知道。”马休冷笑。
他的暗自得意没能持续太久，失血带来的昏厥很快就袭上头脑，马休没撑住身子摔倒在血泊中，不受控制地剧烈咳嗽起来。
“头儿！？”年轻人还没来得及关心马休的情况，一支打磨得锋利的铁箭就穿过肩胛把这个年轻人的身体钉死在了马车上，他随即爆发出凄厉可怕的惨叫声，“呃啊啊——！”
头领倒下同伴重伤，对于剩下的人来说是雪上加霜，他们更情愿这些野兽给个痛快，而非像这样慢慢折磨不断把心中的恐惧和惊慌扩大。
伊恩或许在路途中就已经失血死掉了，他们被围困的消息传递不给任何人。
只能无助地在这里等待死亡一点点逼近。
马休侧躺在粘稠的血浆中，他的视野一片腥红，耳边都是嘈杂的蜂鸣。
那些野兽的双眼如黄铜油灯般明亮，却闪烁着一种邪恶诡异的光，他们正享受这个虐杀的过程，他们正从人类的痛苦中寻求乐趣。
在绝望来临的前一刻，马休感受到地面的轻微震颤，血浆表面正摇晃不定，急促马蹄声从远处踩踏传来。
“是艾蒂丝小姐！”商队里的一个幸存者兴奋地高声喊，“她带着镇子里的守卫来救我们了！”
马休起不来也看不见，他心中燃起一丝希望，却又隐隐觉得有些古怪。
劣角兽凄厉的嘶鸣声在他听来爽快悦耳，他们的援军确实正从外围冲杀进来，刀剑相撞铿锵清脆。
“马休先生，请坚持住！增援已经到了！”
少女的声线柔和却有力，于冰色天空之下回荡，再次为包围圈中的众人重新唤起了求生的渴望。
就连马休都不由强忍住疼痛麻木硬是将自己这副受了重伤的身体拽了起来，他擦去脸上鲜血遥望向声音传来的方向，只看见一轮金黄色的炽烈日冕正浮荡半空。
那日冕光芒盛烈圣洁，无数支燃着金红色火焰的箭矢从日冕中分裂，随着金发少女法杖挥落向那群邪恶的野兽齐齐迸射而落。
明明只是一件轻薄柔软的连衣裙，在此刻的少女身上却像是闪耀圣芒的坚硬盔甲，她的身姿美丽而富有号召力，如同手握正义之剑的天使从空而降。
她胯下雪色骏马更是无畏英勇，一对强壮前蹄仿佛这战兽手中的利刃般，跃起落下之际即将一只未能躲闪的劣角兽胸膛踏穿践破，骨骼碎裂声隔着如此远的距离依然清晰。
阿普顿的小镇戍卫随后赶到，在少女诵经师的率领之下，他们士气高涨，身材矮小的劣角兽根本不是他们的对手，外围的战线一触即溃。
虽然认识还不到一周，但艾蒂丝对任何人都耐心温和，她的善良赢得了镇上所有居民的好感。
如今她作为一个外人却又毫无畏惧地亲自率领守卫前来营救受困镇民，科尔镇欠这位少女的人情实在是太多太多。
劣角兽的防线薄若纸张，艾蒂丝很快就带着守卫撕开了一个口子冲进了包围圈，她此时一心只想着查看马休等人的伤势，还没感觉到战线变化的异常。
“艾蒂丝小姐，你先替他们简单处理一下伤口，我们可以守住这里。”戍卫队长阿普顿是一个身材高大肤色黝黑的壮年男人，他拉住缰绳调转方向，随后对艾蒂丝说。
“麻烦您了，阿普顿先生。”艾蒂丝没有过多废话，她停马提裙跃下，丝毫不顾溅起的血滴染上了皮鞋和丝袜，“都坐好，我来替你们处理伤口。”
仅剩的七人身上箭伤众多，艾蒂丝粗略数数就发现每个人至少有两支以上箭头嵌入了体内，而且大多数都是贯穿伤。
条件简陋，只能先止血，箭或许得等到突围回去以后再从伤口取出了。
艾蒂丝揭开身上深红色斗篷丢到一旁，她从马鞍旁的小包里取出装载医疗工具的盒子，快速默念了一段祷词，镀金法杖随即泛着白芒幽幽飘起洒下亮晶晶的星点。
那些星点落在马休等人的身上，他们的心情一下子就平和许多，疼痛也有所缓和。
“请忍耐住，箭只能暂时先留在伤口里，最坏情况可能会截肢，请做好心理准备。”艾蒂丝撕开马休的裤管查看他的脚踝。
尽管是噩耗，但马休也只能接受，活命比什么都重要。
简易地擦洗消毒包扎后，艾蒂丝又开始检查下一个人，她看着那些滋滋冒出来的血泉虽然眉头直皱却还是始终不移开目光。
早知道当初就不逞这个强了。艾蒂丝在心里这样想。
她有轻微的晕血症，看到红色的液体心和手就会跟着一起颤抖，这种工作其实是她最讨厌的。
可既然已经下定决心地表现得完美无缺，艾蒂丝就不会再退缩，她知道自己不如格瑞薇娅，若是想得到更多的偏爱和关注就必须付出成倍的努力和汗水。
很快就简单处理完六个人的伤口，还剩下最后一个。
但守卫的阵线却出现了变故。
艾蒂丝先前的神术清扫了一大片微不足道的杂兵，守卫杀死这些野兽的效率也相当高，可劣角兽的数量却丝毫不见缩减，他们从深林中不断钻出来，前面倒下后面就补上。
这根本不像是游荡的掠夺者小队，遭遇挫折后没有后退反而继续向前，说明劣角兽们根本不敢后退。
地面在震颤。
比马蹄声更沉重。
粗沉如鼾的呼吸声从林子间传来。
艾蒂丝抬头，她看见一对如炬深红眼睛在林中黑暗里睁开，仿佛能撕裂耳膜的羊啼声响彻整片林野，就连松叶上的积雪都纷纷洒落而下。
“快避开！”
少女的惊声提醒分明已经提前半刻，却还是没能来得及让前排的守卫反应过来。
不祥的弯曲山羊角高耸立于颅顶，反曲蹄足钢铁般粗硬健壮，暗黄泛红的茂密毛发遍布全身。
那头足足有两米半之高的直立野兽从林中疾驰冲刺而来，他手中黑铁战斧落在守卫身上就像敲碎一颗核桃那样轻而易举，血浆和内脏在斧钝下爆了满地。
这根本不是人类能够抵挡的力量，守卫重叠的防线顷刻被撕开，悲鸣和惨叫不绝于耳。
一只角兽。
正是因为他的存在，劣角兽才不敢后退半步，这邪恶的野兽已经埋伏躲藏于深林许久。
艾蒂丝几乎要抓不住手中的纱布和药膏，可最后一个人的伤势还没处理结束，她不能就此停下。
“快逃吧，艾蒂丝小姐……我们都已经没救了……至少你……”最后一个人是个十多岁的孩子，他比艾蒂丝还要小几岁。
角兽的出现几乎意味着他们全部都得完蛋，但艾蒂丝没必要留在这里，她完全有能力独自逃出去。
“闭嘴！”艾蒂丝急得几乎快要暴露本性，她撕开这孩子的袖管，把纱布缠绕在血流不止的伤口上，“就算死也得等我扎好再死！”
这孩子没见过艾蒂丝如此暴躁的样子，他不敢吭声，只睁大眼睛低头看看艾蒂丝又抬头看看越来越近的角兽。
那只角兽看似笨重，动作却超乎想象地迅速，艾蒂丝这里刚包扎结束，守卫的阵线就已经彻底被穿破。
阿普顿刚想上前阻拦就被野兽粗壮的手臂掐住咽喉抛摔出去，那沉沉的闷响声传到艾蒂丝耳朵里，她听得心都快要碎了。
这都是她的错。
鲁莽地救人，却牺牲了更多的人，都是因为她爱慕虚荣。
艾蒂丝颤抖着松开抓着纱布的手，她在血泊中僵僵地后退两步，飘荡半空的法杖跌跌撞撞几次才返回到她这里。
野兽已经逼至跟前，庞大身躯宛如山峦，滚烫的白雾从牛鼻间喷涌而出，响亮呼吸声犹如雷鸣，他高举战斧将要砸下。
来不及。
现在开始绘制符文根本来不及。
海蒂从后头扯咬着艾蒂丝的裙角想要提醒主人快点逃跑，可艾蒂丝此时却已经完全忘记了还有逃跑这个选项，她只觉得自己得为这里所有人的生死负责。
就算来不及，她也必须试着咏唱和祈祷，她相信格瑞薇娅也一定会做出同样的选择。
但野兽的动作实在太快了，艾蒂丝第一个音节还没完整地发出，斧子就已经劈了下来。
都怪这只角兽！
艾蒂丝在心里咒骂。
如果不是这只突然窜出来的角兽，她就可以平平安安地带着大家回到镇上，她会成为英雄，每个人都会喜欢她。
她已经……
她已经不想再回忆起曾经那个被鄙视和憎恨的眼神包围的过去了……
泪水止不住地充盈眼眶，艾蒂丝在这一瞬间仿佛又看见那个伟岸的身影拦在她的身前为她挡下了鞭打。
他把沉甸甸的金币袋砸在那个男人的脸上，漫天散落的金灿之中，他骑在那个男人身上重拳如铁。
从那天起，她才知道“父亲”这个词意味着什么，是伯特莱姆拯救了她那被诅咒被仇恨的童年。
如果父亲没有失踪的话，他一定会来救她的，艾蒂丝始终坚信父亲更加偏爱她一些。
纵使心如乱麻，艾蒂丝的祷词念诵和符文绘制依然没有停下，可即便如此，她还是慢了一步，战斧并不锋利的刃面已经临至头顶。
巨大战斧的衬托下，金发少女娇小脆弱得犹如燕雀。
就在这最关键的一刻，冰蓝色的寒气凭空从地面升腾而起，周围温度急剧地降低，艾蒂丝不由地打了个寒颤。
霜冻迅速地攀升蔓延爬遍了这头狂躁野兽的全身，就连战斧的尖端都垂下冰凌。
他的动作完全停了下来，斧刃与艾蒂丝只差一指之遥。
艾蒂丝继续念诵祷词，法杖前沿淡金色符文一大段一大段地浮现又消融，日冕的金色光焰又一次于艾蒂丝的身边绽放而出，她碧蓝色的眼眸顷刻璀璨明耀。
灿金色的光芒剑锋从法杖之顶延伸而出，将野兽被冰封的胸膛完整地贯穿。
暗红色的血浆如喷泉般从野兽的身后迸溅而出，带着热气的血液落在霜冻表面滋滋冒着白烟。
“艾蒂丝小姐击败那只怪物了！”守卫中有人目击了这一幕，他们高喊。
劣角兽顿时溃不成军，战局顷刻反转。
法杖咣当一声坠落，艾蒂丝全身脱力，她后仰跌坐在被封冻的血泊中，只感觉刺骨的冰寒。
那野兽狰狞可怖的样貌在冰层下依然清晰，艾蒂丝几乎不敢相信这怪物胸口那个巨大的血窟窿是自己做出来的。
这些冰……是姐姐？
不对，不太像。
艾蒂丝的直觉否定了这个可能性，她警惕地扫过整个战场，随即敏锐地捕捉到一个缭绕黑雾的娇小身影正从阴影中渐渐出现。
暗红色长发，闪耀的银牙，雪银色斗篷下的少女是一位半血族，漆黑泛紫的鞭子像剑刃一般劈打得那些野兽皮开肉绽，她正趁着混乱狩猎那些四处逃窜的劣角兽，脸上洋溢着得意满足的笑容。
她一眼认出这就是黛芙妮本来的模样，脑袋里那微弱的阵痛完全一致，她不会认错的。
果然比爱伦娜的样貌还要美丽诱人。
艾蒂丝怦然心动。
