皇城，某位亲王府邸的地下。
潮湿的石壁上爬满暗绿色的苔藓，指尖触碰时会留下黏腻的触感，像某种活物的分泌物。火把在铁架上发出濒死的噼啪声，将人影扭曲成不断扭动的怪物投映在墙上。这里的空气沉淀了数个世纪，混合着霉斑、锈铁和某种腐败的甜腥味，每次呼吸都像在吞咽陈年的血痂。
“就是这里吗……”
地牢深处传来锁链晃动的声响，那节奏诡异地应和着某处滴水的声音——嗒、嗒、嗒——仿佛某种来自地心的倒计时。地面铺着潮湿的稻草，底下藏着已经板结的排泄物和可疑的碎骨，每当靴子碾过就会惊起一蓬蓬虱虫。拱顶垂下蛛网，却不是常见的银白色，而是泛着黄疸病人眼白般的浊黄，偶尔能看到干瘪的鼠尸被裹在其中，像被吊死的微型囚徒。
“颇有一种亲切的感觉啊……”
地牢的更深处，传来呜咽般的风。水珠顺着石壁凸起的瘤状结晶滑落，在积水坑里激起回声，听起来总像有人在踮着脚走路。
“这地牢到底还有多深？”身披斗篷的女子询问道。
“抱歉，我无权告诉您。”带路的士兵打扮的男子用十分平静的语气回答，“我只接受到了带您前往那个牢房的命令。”
“切。”
那些刻在墙上的痕迹令人感到不适，起初以为是抓痕，凑近才发现是无数个歪斜的“正”字，有些用石块刻成，有些像是用指甲蘸着某种深色液体书写。
它们从齐腰高的位置开始，越往上越稀疏，最后在成年人举起手臂才能够到的地方彻底消失。墙角堆着几个发黑的陶碗，碗底结着厚厚的污垢，边缘却异常光滑，仿佛被无数颤抖的嘴唇摩挲过几个世纪。
黑暗在这里有了实质的重量，它压在肩胛骨之间，顺着衣领爬进脊椎。当火把突然熄灭时，你会听见那黑暗发出满足的叹息。
但，这名女子对这些并不在意。
如同习以为常一般。
很快，傀儡士兵就将女子带到了一扇厚重的合金门之前。
他将自己的右手直接伸入合金门旁，直径二十厘米的锁孔之中。复杂机械运行的咔咔声响起，大约一分钟过后，合金门被打开了。
与这一边的地牢不同，合金门的背后，仿佛是另一个世界。
“按照亲王命令，我会在外面等您，二十女士。”将手从锁孔中拔出，傀儡士兵退至一旁，不再出声。
打个比方，这合金门的背后如同五星酒店的豪华房间一般，与刚才所走的路形成了鲜明的对比。
在这个豪华房间之类，有一位少年闭着双眼，盘膝坐着。
“宁蒂大人。”被称作二十的女子向宁蒂微微躬身，“典狱长大人命我将你带出地牢。”
没错，这位女子就是糖果二世。
她在外界使用的名字，就是二十。
而在这个房间里住着的，则是宁蒂。
“师傅？”宁蒂兀地站了起来，“二十女士，师傅的……”
“典狱长大人说了，她不会在争夺皇权方面给予你帮助。”糖果二世直接开口，打断了宁蒂，“典狱长大人也不建议你参与此次皇权的争夺。”
“但如果你需要其他方面的帮助，典狱长大人将不会吝啬自己的帮助。”
同一时间，皇城。
距离从钻石那里离开，已经过去了半个小时。
论时间，此刻正是正午。
正午的烈日如熔金倾泻，将整座皇宫浇筑成一座燃烧的圣殿。高耸的尖塔刺穿炽白的天空，镀金的塔顶反射出近乎刺目的光芒，仿佛十二柄悬于云端的利剑。
这里，就是位于皇城中央的，宁帝国的皇宫——虹宁宫。
虹宁宫大体上可以分为三个部分。
外宫、内宫和殿厅。
外宫，包括了各种各样优先级不高，不算重要的设施，比如花园、停车场等。
包括那些仆人、士兵们的住所，也都在外宫。
“第三亲王。”停车场内，停车场的负责人亲自前来接待，恭敬有礼。
“嗯。”宁夫科带着其余三人，前往内宫。
“外宫只有刚刚进来的部分区域可以行车，剩下的区域，还有内宫和大殿，都只能步行。”路上，宁夫科说道，“最快速度，视官职而定。”
通往内宫前的千级阶梯在强光下泛着冷冽的白色，每一块大理石都镶嵌着被征服土地的徽记——翡翠般的丛林部落、黑铁锻造的北方要塞、赤铜熔铸的沙漠王国。阶梯两侧的守卫雕像沉默矗立，他们的青铜身躯被晒得滚烫，权杖的尖端折射出细碎的光斑，如同无数只窥视的眼。
“第三亲王！”巡逻的士兵们原地站定，向宁夫科行礼。
沉重的内宫拱门半开着，门上的蚀刻浮雕在高温下微微扭曲，《英雄要塞》的战争图景仿佛正在烈日下重演。门环上的狮鹫兽双目血红，玛瑙眼珠在强光中如活物般闪烁，似在无声咆哮。
“内殿，是各类大臣、皇族、还有其他帝国精英们的住所。”
比如说十大特殊小队，他们就住在内宫之中。
穿过内宫，便进入了皇宫中最重要的殿厅。
“记住，一切要按照礼仪行事。”嘱托过最后一句之后，四人，还有钻石的傀儡，步入殿厅。
王座厅的地毯是深红色的，正午的光线透过彩窗，在上面投下斑斓的色块，宛如干涸的血迹上开出的诡艳之花。黑钢王座在光柱中泛着幽暗的金属光泽，扶手上的翼蛇鳞片折射出细碎的蓝芒，仿佛随时会苏醒，缠绕上胆敢靠近之人的手腕。
皇帝尚未临朝，但空气中弥漫着无形的压迫感，连尘埃都在光束中凝固，不敢轻易飘落。
“跟黑曜神殿给人的感觉完全不同啊。”这是安亦心中第一时间的冒出的想法。
就给人的感觉上，黑曜神殿要更加恢宏、气派，更具肃穆与压迫感。但由于安亦是十五秘境的一员，他在黑曜神殿中能够感受道额外的亲切感。
真要论起来，这个皇宫根本比不了黑曜神殿。黑曜神殿可是十五秘境之一，是一整个大秘境。
但再怎么说，这里也是与其他几个超级势力总部相齐名的地方。
不容亵渎。
