耀眼的火光照亮了整个阴沉的斗兽场，烈火燎燃的声音烧尽了夜空下压抑的沉积。
“呼......呼......”
魔力在叶奈的体内横冲直撞，那感觉犹如血管里的每一滴血都在燃烧，让叶奈有种仿佛投身火炉之中的错觉。
叶奈大口大口地喘着气，手背上的烈火魔法阵和戒指上的红光消退下去之后，她的右手也软绵绵地垂了下来。她捂着烫得像烙铁一样的右手往后退了几步，一屁股坐倒在地。
成功了......
望着眼前将影牙笼罩的火光，叶奈难得地感到一阵庆幸。
叶奈并不是今天才开始接受魔法少女们的特训的。在进行战斗训练之前，魔法少女们已经用两天的时间教过叶奈引导和掌控魔力的方法。
在这之前，叶奈基本都是依靠自保的本能驱使戒指力量。但是在经过魔法少女们的指导之后，叶奈已经掌握了主动使用戒指力量的方法。
尽管以普通人的身体承受庞大的魔力流转依然会极大幅度损耗叶奈的体力，但她现在不仅能够让魔力强化自己的反应速度，甚至使用封印幻魔之力的能力也不再需要漫长的准备。
呼——
火焰散去的声音和叶奈的喘息重叠在一起，一条黑影摇摇晃晃地从炽热的火光中走出。
黑色偏紫的姬发式长直发，犹如烈焰一般的赤红双眼，双耳下悬挂的火焰状耳坠，再加上职场风格的白衬衫和黑色西装裤，都是叶奈一度见过的样貌。
“哈......”
影牙垂下眼帘，呼出一阵滚烫的气息。她身上还有一些火焰符文在跳动，她耳朵下那对火焰状耳坠时不时地亮起阴沉的光，却又被火焰符文压制下去。
那对耳坠就是影牙的变身道具，但是现在，她别说变身了，连想要调动体内的魔力都做不到。
“才一个多星期，就已经能自如地运用这股力量了吗......”
那些火焰符文现在应该依然在给影牙带来源源不断的灼烧感，叶奈本以为影牙会像之前那样就此放弃，但影牙依然迈着缓慢却沉重的步伐，向着叶奈步步逼近。
“但我之前也说了，我有绝对无法推脱的‘工作’。”
明明已经被暂时封印了力量，影牙的眼神却还是没有任何改变。那对眼眸虽是火焰般的色彩，眼中透露的却分明是冷到彻骨的寒意，她身上那股压抑的氛围反而比变身之后要更加浓郁。
叶奈已经习惯了她变身后非人的怪异模样，她现在的样子反倒更令叶奈感到畏惧。
“别过来！”
直到影牙朝自己迈出三步，叶奈才急忙扶着膝盖重新站起来。她一边后退，一边挥起右手，只见手套下橙红火光再起，红光一闪便是一把火光幻剑从天而降，锵的一声插在影牙面前的地上。
影牙的脚步没有被落下的幻剑阻止，她身子一晃绕开幻剑继续走向叶奈。
她每进一步，叶奈便往后退一步。
“我说了......别过来！”
第二把、第三把、第四把.......叶奈不停地挥着手，一把又一把幻剑从影牙头顶落下，却没有任何一把直接命中影牙，最多只是划开她的衣袖、割伤她的肩膀。
影牙不为所动，她赤色的双眼一刻也没有从叶奈身上移开，她朝叶奈逼近的脚步始终没有半分偏移。
“如果想阻止我，你最好直接打穿我的心脏。我之前告诉过你，不让我彻底失去行动能力的话，你别想离开这里。”
“啧......！”
叶奈嘴角一抽搐，她直视着表情阴沉的影牙，一狠心猛地高举右手一挥而下。
十把火光幻剑齐刷刷地从影牙头上落下，在她身边围了一圈。与此同时，一把火光幻影长枪从叶奈身后闪电似的掷出，直朝着影牙的咽喉射去——
锵！
“......”
影牙稍微低头瞥了一眼停在自己喉咙前不足一公分的火焰枪头。
“呼哈......呼哈.......”
叶奈向影牙伸出的右手颤抖着，白手套几乎都被汗水浸透，稍稍显出手套下的皮肤。从手套下透出的火光在不断摇曳着，火势已经远不如刚才明显。
只听咚的一声，叶奈单膝跪地。她仍向影牙伸着右手、努力维持着那些火焰幻化而成的武器。她左手捂着胸口，有一阵儿没一阵儿地喘着粗气，紫色的瞳孔中尽是苦闷与不解。
看到她那样的眼神，影牙不禁垂下了眼帘。
“你既然已经和芭芭雅嘎战斗过了，你就应该知道，即使我和她曾是人类，现在也不过是披着人皮的怪物。杀死怪物，有什么好犹豫的？”
“说杀就杀的话......我跟那个疯女人（桐生千花·芭芭雅嘎）有什么区别？”
叶奈咬着牙，从牙缝中挤出带着火气的疑问。
“你如果想带走我、杀死我，趁我刚进入结界意识模糊的时候就能动手了，何必询问我的想法、跟我战斗？”
“你明明有那么多机会能够达成你的目的，却又留给我反击的空隙.......你到底是为了什么？”
“......哈。”
影牙终于把视线从叶奈身上移开，她叹息着垂下眼帘，那声叹息似是讥讽、又似无奈。不知为何，此前她身上那股阴森的氛围似乎随着这口叹息有些微消散。
沉默许久，她终于再次开口。
“我的名字是不知火芽衣（Shiranui Mei），现在在火鹤市电视台当新闻记者。”
“......？”
影牙的答非所问让叶奈不禁皱起眉头露出困惑的神情。但影牙......或者说芽衣，并没有在意叶奈的表情变化，而是自顾自接着往下说去。
“我和我的妹妹‘不知火优衣（Shiranui Yui）’五年前来到火鹤市，因为只有火鹤市的大医院才有能够为她治病的专业医生。”
“我们自幼丧母，父亲也在我们来到火鹤市不久后病逝。一开始，靠着父亲早年参加剑道比赛赢下来的奖金，我还能勉强负担优衣的医疗费用。但是我知道，如果没有一份稳定且高收入的工作，我根本无法让优衣继续接受治疗。”
芽衣在提到妹妹的事情时，声音和语气都情不自禁地柔和下来，但她的话语之间依然洋溢着满满的苦闷。
“在我苦恼着该怎么维持生活的时候，是凪原莎托里（Nagihara Satori）......也就是那个凪原莎莉娅的姐姐、海雅辛斯公司的财务部主管，她找上了我。那个女人安排我们住进了教会的救济公寓，用她的人脉给了我一份稳定的工作，甚至愿意帮我承担优衣的天价医疗费用。”
“她凭借自己身为公司高管的财力和背景帮我们姐妹二人摆平了所有生活条件上的困难。作为代价......”
说到这里，芽衣的语气重新冷了下来。她抬起右手抓住心口，缓缓呼出一口气。
“凪原莎托里从四年前开始就背着凪原莎莉娅暗中进行‘遗迹结晶’的测试，她试图用遗迹结晶的力量复现‘露露耶’文明的超级战士。作为帮我支付优衣医疗费用的代价，我在这四年间一直作为她的实验对象，接受遗迹结晶力量的身体改造。”
“......”
芽衣的话让叶奈无言以对，叶奈不知不觉中缩回了伸着的右手，但她依然下意识地维持着那些环绕在芽衣身边的火焰幻化武器。
“你的力量确实足以令人感到惊讶，结城叶奈......或许你、逃走的凪原莎莉娅、还有那些魔法少女，确实能够对凪原莎托里产生一些威胁。但是......”
“那不是我该考虑的事情。”
芽衣的声音再次变得冰冷。她侧着身子从剑阵中跨出，任悬空的那把幻影长枪划破她喉咙的皮肤、在她脖子上留下一道长长的血痕，她也像是完全感受不到疼痛似的，一步、一步、一步地走向叶奈——
“我现在唯一能做的只有......把你带到凪原莎托里面前。”
“嘶......！”
之前那股压抑阴沉的氛围重新缠绕在芽衣身上，她的脚步也逐渐变得急促。叶奈还没从芽衣述说的故事中回过神来，芽衣跟她之间的距离已经不足五步。
叶奈想要重新站起来，但在使用封魔之力后又连续使用戒指力量，几乎已经把她的体力压榨干净，让她连一个简单的起身动作都无比吃力。
意识到这件事之后，她急忙再次催动戒指力量，在手中幻化出火光幻杖，两手握住法杖用力往地上一敲，想要用法杖来撑起自己的身体——
咚！
“呜......！”
叶奈还没起身，芽衣就已经来到她的面前。只听一声闷响，芽衣一拳没入叶奈柔软的腹部，疲劳与疼痛的双重冲击让叶奈呜咽着再次跪倒。
叶奈捂着肚子跪在地上瑟瑟发抖，芽衣垂眸看着眼前瘦弱的白裙少女，发出最后一次叹息。
“尽管怨恨我吧，结城叶奈。”
她深吸一口气，然后俯下身子、两只手伸向叶奈的颈部。
“等，等一下......！”
芽衣无视叶奈的呼喊，抓住叶奈脖子的同时直起身子、抬起手臂，直接把叶奈整个人举了起来，然后立即开始用力紧扼。
叽叽叽叽叽——
和前几天一样，干瘪的挤压声再次从芽衣的指缝间漏出。芽衣把叶奈吊在空中，宛如对她进行绞刑一般。不一样的是，这次她用上了双手。
“呜......！”
窒息感瞬间冲上叶奈的天灵盖，与此一同袭来的还有脖子仿佛要被重力拉断的沉闷痛楚。即使先前已经被芽衣分别用尾巴和单手绞杀过两次，剧烈的痛苦还是让叶奈难以承受。
“放......放开我........”
“想要逃离的话，就用你自己的双手来挣脱......虽然在力量上你绝对不可能胜过我就是了。”
“咕呜......”
脖子上的压力正在不断加剧，叶奈的呼吸在锁喉状态下被完全阻断，甚至连思考都变得相当困难。她紧咬着牙关、紧绷着快要被揉碎的意识，颤颤巍巍地抬起逐渐脱力的双手，啪嗒一声抓住了芽衣两只手的手腕。
在这种身体完全悬空的状态下，光是这样一个抬手的动作都让叶奈无比吃力。包裹她双手的白手套早已被冷汗浸透而变得半透明，她抓在芽衣双腕上的手指正在不断因为体力流失和窒息的侵袭一点一点僵硬。
芽衣掐脖子的力气完全可以用怪力来形容。即使是把叶奈整个人吊起来，芽衣脸上依然十分平静，她甚至没有喘息、也没有流汗，那两只粗糙的、布满老茧的手绞索似的越勒越紧，她的手背上青筋暴起，手指的骨节都因为她用力的动作而凸起。
“哈啊......我不能......在这里......”
叶奈喉咙里挤出沙哑的呜咽。她撑着芽衣的手腕勉强睁开双眼，两只手慢慢地在芽衣的手腕上捏成拳头。
啪嗒——啪嗒——
“呜......呜呃！”
叶奈举起绵软的小白拳，一下一下地敲打芽衣的手臂。见她这幅举动，芽衣只是摇了摇头，似乎是在为她无谋的挣扎感到可笑。
“我还是个大学生的时候，经常有混混来找我的事。他们专挑我结束剑道部活动、身上没有带木刀的时候来找我麻烦......每当那种时候，我就用我的这双手告诉他们，哪怕我手上没有刀，我也不是好惹的。”
“他们之中有的人实在是烦。为了减少麻烦，我有时候会像现在这样，让他们尝尝上吊的感觉。”
“那帮混混个个都壮得像头熊。跟他们相比，你不过是只野鼠。”
说话间，芽衣骤然发力，手指几乎都要压进叶奈颈部的皮肤里。
咕叽叽叽叽叽————！！
“嘎啊——！！！”
叶奈的身体不禁一阵痉挛，爆出惨叫的同时脑袋也止不住地向后仰去。她的双脚在空中无助地摆荡，时不时奋力往下踢动，甚至差点踢掉脚上的凉鞋。求生本能让她寻找身体的支撑点，但此时她的脚下只有冰冷的空气。
芽衣愈发用力紧勒，叶奈的挣扎也愈发剧烈，她的拳头拼了命地往芽衣手臂上砸，试图让芽衣疼得松手。但是她敲打芽衣手臂的声音甚至还不如芽衣掐她脖子的叽叽声明显，她孱弱的力量根本无法撼动芽衣的手臂。
“咳呃.......！！”
即使脖子上不断传来颈骨几乎要被捏碎的阵痛、即使窒息感逐渐挤占每一寸思考的空间，叶奈还是竭尽全力抓着芽衣的手腕。她已经没有力气咬牙了，身体的本能动作逐渐取代了她的挣扎，她张大嘴巴试图呼吸，却只有出的气没有进的气。
“这种姿势下，你挣扎的力气只会减半而已。赶快放弃挣扎，起码痛苦能少一点。”
咕叽叽叽.......
芽衣说话的声音在叶奈听来忽高忽低，只有脖子上挤出的勒颈声始终无比清晰。
渐渐地，叶奈含糊不清的悲鸣也被勒颈的挤压声盖了过去。她脸上的肌肉都在窒息中变得松弛，窒息早已让她面无血色，就连那对紫色的眼眸中也没有了高光。她的视野正在迅速变黑，她现在已经看不清芽衣的样貌、眼前只有模糊的影子。
即便如此，叶奈的双手还是死死抓在芽衣的手腕上。
芽衣的视线稍微下移，她冷眼望向叶奈的双手。即使戴着白手套，叶奈的手还是比她的手小多了。在手套的修饰下，叶奈那双手显得柔软而脆弱，就像小女孩的布娃娃一样。而芽衣自己的手，冷硬、粗糙，充满了野蛮的暴力。
紧紧抓在一起的两双手，就像布偶和石头。
咕叽叽叽......
芽衣的一双大手把叶奈的脖子整个包裹起来。随着她持续的紧勒，她除拇指以外的八根手指已经能够在叶奈的颈后重叠，她能感觉到自己的手指隐隐约约碰到了叶奈皮肤下的软骨。
再继续以这样粗暴的握法掐下去的话，芽衣真的能拧断叶奈的脖子。
意识到这一点之后，芽衣稍微调整了双手的动作，尽可能不对叶奈的颈骨施加压力，转而全力压迫她的颈动脉。
“......”
叶奈已经被掐得发不出声音了。她现在连夹紧双腿的力气都已经失去，两条布满冷汗的纤瘦长腿软绵绵地悬在空中，被汗水浸透的无袖连衣裙紧贴在她的皮肤上，夜下一阵凉风吹来便让她瘦弱的身子不住地颤抖。
她现在全身上下只剩下双手还勉强有点力气，她依然地抓着芽衣的手腕不愿松手，即使自己的意识已经模糊。
咕叽叽叽叽叽......
勒颈的声音就像宣告死亡的钟声一样环绕在她的脑海里，明明她的感觉早已在窒息之中变得迟钝，唯独这催命的噪音还在不断硬灌进她的脑子，时刻提醒她自己正被芽衣用双手掐着脖子吊在空中的状况。
不......我才不要......在这里......
叶奈充斥着窒息感的意识之中，勉强浮动着一丝微弱的抵抗意识。她想要再次催动戒指的力量、她希望戒指的魔力能够帮助她挣脱芽衣的魔爪，可她的身体却不听使唤，除了脖子上仿佛没有极限一般不断增长的压迫感、以及自己正在变得冰凉的双手以外，叶奈几乎什么都感觉不到。
再这样硬撑下去，说不定真的会被掐死的......
混沌的意识之间，挣扎抵抗的意志一点点被想要放弃的念头占据。
然而，叶奈并不希望就此放弃——她不想败给芽衣的暴力，不想被带去海雅辛斯，她不想面对妹妹失踪依然能笑得若无其事的莎托里。
即使听了芽衣的故事，即使对芽衣的遭遇感到同情，叶奈也不想在芽衣面前屈服。芽衣有不能退让的理由，叶奈也不愿意成为他人砧板上的鱼肉。
“咕呜.......”
叶奈喉咙里最后一次挤出痛苦的呜咽声。她闭上双眼，冰冷的泪水夺眶而出，从她的脸上滑落到芽衣的手上。她紧绷着自己快要消散的意识，被白手套包裹的双手最后一次用力抓住芽衣的手腕。
“......”
芽衣的手稍稍颤抖了一下。但是马上，她便无慈悲地缩紧虎口，直至她的手掌与叶奈的脖颈中间没有任何空隙。
叽叽叽叽叽叽叽——————
叶奈瘦弱的身子在空中止不住地微微颤抖，她裸露的肩头都布满冰霜般的汗水。在意识消散的边缘，她柔软的白色小手仍然在和芽衣粗糙强硬的大手角力。她仍然在试图扳开芽衣的双手、她仍然试图挣脱芽衣的锁喉绞杀。
对于她们二人来说，此刻的时间仿佛被无限拉长。
芽衣能感觉到手中少女的挣扎在一点一点逐渐消失。她闭上双眼，不再去看叶奈痛苦的苍白脸孔、不去听自己手里挤出的勒颈声，只是放空自己的意识，让两只手越勒越紧。
叽——————
啪嗒。
直到某个瞬间，叶奈的双手终于失去力气。
那双柔软虚弱的纯白手掌从芽衣的手腕上滑落，在身边晃荡两下之后便不再有任何动作。纯白无袖连衣裙下的瘦弱身躯就像断了弦似的不再颤抖，只在夜风吹过时，无瑕的裙摆会微微飘动。
“两分四十五秒......”
芽衣默念着叶奈在锁喉绞杀中挣扎抵抗直至失去意识为止的时间。她缩回手臂、单膝跪地，先让叶奈冰凉的双脚踩到地上，然后把手从叶奈脖子上松开，让叶奈的脑袋枕在自己的臂弯上。
叶奈的脸像纸一样惨白，和脖子上触目惊心的紫黑色勒痕形成了鲜明对比。此时的叶奈还半睁着眼睛，沉重眼帘下的紫色瞳眸却只剩浑浊的色彩。
芽衣的手轻轻抚上叶奈的脸，为她合上双眼。
“你和优衣一模一样......都是顽强得超乎想象的孩子。”
