“傍晚六点，市中心公园突然出现局部异常燥热气象，致使多位市民在公园中昏倒，赶往公园的医护人员也在进入公园之后失去意识。目前，警方已经封锁了公园外围，阻止市民继续进入公园。更多消息请关注本台报道......”
老旧的电视屏幕上，表情严肃的记者正在轰隆作响的乌云底下为观众们播送着公园的异状。尽管这台电视的分辨率并不高，依然能够看到记者身后人头攒动，公园周围已经拉起了警戒线，警察和医护人员正在疏散周围的群众。
“已经开始了啊......”
芽衣站在电视机前面，她注视着电视画面，紧锁的眉头一刻都没法松弛。
她刚从医院看望完妹妹回来。回家路上看到提早将城市拖入黑夜的漫天乌云、一记乌云间时不时闪过的红色雷电，她就知道凪原莎托里已经将孕育许久的“那家伙”放出来了。
电视上的记者是芽衣的同事，她正在采访赶到公园的医护人员，而医护人员对公园异象的说辞是未被确认的突发性新型流行病。采访之间，已经能看到医护人员们穿好防护服、戴着呼吸面罩准备进入公园了。
“先是‘国外流窜的犯罪团伙’，然后是‘未确认突发性流行病’。下次，还能再编出什么理由？”
芽衣喃喃自语，捏着水杯的手不自觉间用力，搪瓷杯子都被她捏得发出咔咔咔的声响。
她拿起遥控器关掉电视，但这样子也没法让她烦闷的心情得到半点缓解。她望着电视屏幕上倒映出来的，自己那张愁眉不展的臭脸，不由得陷入了沉思。
芽衣非常清楚现在公园里是什么情况。
前所未有的超级幻魔“熔山帝龙·芝诺玛格塔诺斯”被凪原莎莉娅投放到了公园内，那头魔龙强大的魔力光是降临就已经让公园周边所有普通人的灵魂被吸了进去。现在，与克图鲁签订了契约的四名魔法少女应该已经在结界里和熔山帝龙战斗了。
熔山帝龙绝非普通的幻魔。它不单纯是《薪炎计划》中出现过的敌人的复现，凪原莎莉娅从《薪炎计划》的服务器里提取出熔山帝龙的数据之后，动用了七枚遗迹结晶之一的“威严”遗迹结晶，对这串数据进行了长期培养。
不仅如此，拥有“艺术”遗迹结晶碎片（也就是那枚戒指）的结城叶奈，也成为了构成熔山帝龙幻魔身躯的一部分。
“威严”遗迹结晶中封存的是超古代文明抗击幻魔、守护家园的战争记忆，它或许是所有遗迹结晶中最具破坏力的一枚。由它培育出来的幻魔，绝非普通的魔法少女能抗衡的敌人。
如果魔法少女们战胜不了熔山帝龙，那么在凪原莎托里决定召回熔山帝龙之前，就没有任何人能够阻止这头魔龙吞噬火鹤市市民的生命了。
......这些事情，芽衣全都知道。
“我做这一切都是为了优衣。”
芽衣用力闭上眼睛，沙哑的话语从她喉咙中泄出。她摇了摇头，把杯子放下，掏出手机，翻出了她刚到家时收到的短信。
【打开电视看看新闻吧，不知火小姐。正因为有你的帮助，熔山帝龙才能如此完美地诞生。】
【克图鲁和它的小跟班们很快就会在熔山帝龙的威压下死去吧。对于我来说，这只是个开始，但是不知火小姐，如同我许诺的那样，这是你们在火鹤市的结束。】
【这场战斗结束之后，我会送你们姐妹两人到美国，给你们安排最好的专家、接受最好的治疗、给你们一辈子都花不完的钱。】
【为此自豪吧，不知火芽衣。这是你亲手奋斗得来的结果。】
【发件人：凪原莎托里】
明明自己一直以来期待的“结果”即将来临，芽衣的心中却没有半点喜悦。今天，她很难得地在看望妹妹的时候也开心不起来，现在看着这条讯息，她更是觉得自己脸上火辣辣的疼。
轰隆——轰隆——
屋外的雷声愈发沉重，天上的乌云越积越厚，却没有半点要下雨的迹象。芽衣抬眼望向窗外，明明现在还不到晚上七点，城市里却已经黑得像是三更半夜，街上提前亮起的路灯很不自然地闪烁着，昏黄的灯光根本无法照亮压在整座城市上的黑暗。
芽衣的脑海里浮现出了自己小时候的经历。
芽衣的妹妹优衣在五岁的时候就被检查出患有极其罕见的遗传病，每天都要吃很多药、接受很多痛苦的治疗。别的孩子在阳光下奔跑的时候，优衣终日躺在病床上，脸上没有半点生机。
即便如此......每当芽衣和尚未过世的母亲一起去看望妹妹的时候，优衣总是对她们露出温柔的笑容，以欢快的语气告诉姐姐和妈妈，自己今天和护士姐姐们相处得有多愉快。
一开始，为了不破坏妹妹的心情，芽衣会和母亲一起装出“疾病没什么所谓”的样子，开开心心地和优衣聊天。
但是在母亲去世之后，芽衣几乎没有哪一天不是被笼罩在妹妹说不定很快就会跟母亲一起走的恐惧之中。妹妹和母亲患的是同一种病。经过多年治疗和休养的母亲都没能在病魔的侵袭下挺过来，那妹妹呢？
优衣很快就发现自己的姐姐已经很久没有笑过了，来看望自己的时候脸上都还挂着没擦干净的泪痕。
她告诉姐姐自己没事、自己能挺过去，但当时的芽衣不过是刚成年不久的高中生，她无法因为妹妹的一两句话、就对妹妹可能活不过几年的恐惧视若无睹。
那也是芽衣第一次向妹妹袒露，自己根本无法理解为什么妹妹明明每天都那么“痛苦”，却还能笑得出来。
那个时候，优衣是这样告诉姐姐的。
“我现在，不是还陪在姐姐身边吗？只要有姐姐陪着我，生病和吃药都没什么可怕的啦。”
“就算我注定会先一步离开姐姐和爸爸，每天都开心起来、为我们留下更多快乐的回忆，不是比以后回想起我的时候只能想到我哭丧着脸的样子，要好上很多吗？”
“我一定不会哭泣的。不管能不能治好这个病，我都希望每天能够保持愉快的心情，我不想给我、更不想留给姐姐悲伤和难过的回忆。”
虽然已经过去了将近十年，芽衣现在依然能够鲜明地回忆起当时优衣的笑容。
母亲去世后没几年，父亲也撒手人寰。对于现在的芽衣来说，优衣就是她活下去的全部理由。她的理性非常清楚，自己帮凪原莎托里做的都是一些无法原谅的事；可她的感性却一直告诉她，如果连这个世界上唯一的家人都守护不住，她活在这世上还有什么意义？
在这种心理的驱使下，对结城叶奈三番五次的袭击和施暴，本不应让芽衣感到心神不宁。
可是现在，想到叶奈惨白如纸的面容、想到凪原莎托里要将叶奈作为熔山帝龙核心的说辞，芽衣——
心里却莫名感到刺痛。
“......”
芽衣咬着嘴唇低下了头。窗外传来的阵阵雷声仿佛打在她的心上，让她的心为之震颤。
咚、咚、咚。
此时，屋外突然传来一阵敲门声。芽衣一愣，随即快步穿过狭窄的走廊，到玄关前方把门拉开。
“晚上好，芽衣小姐。”
站在门外的是一位穿着修女服、戴着教会风帽的年轻女性。见芽衣打开了门，她合起戴着白手套的双手，微笑着对芽衣行了个礼。
“晚上好，克蕾雅修女......呃，房租的话，我这几天就会补上——”
芽衣所住的这栋二层楼小公寓是火鹤市的教会提供的廉价出租房，这位叫做克蕾雅的修女则是这栋公寓7家住户的房东兼管理人。
“不，芽衣小姐，我不是来找你讨要房租的。”
修女摇了摇头，然后从身边提起一个篮子。芽衣一看，篮子里装着各种各样新鲜的当季水果。
“我今天和神父大人一起去果园摘了些我们自己种的水果。不过，收成有点太多了，教会里的姐妹们吃不完，所以拿一些过来送给芽衣小姐。”
看着篮子里那些还沾着水滴的水果，芽衣的眼神摇晃了一下。她挤出一个不太好意思的笑容，连忙朝修女摆了摆手道：
“这怎么好意思呢......平时已经受您那么多照顾了，我现在房租都还没还上，这是不是有点......”
“没关系，芽衣小姐，就算送给小优衣也好呀。”
修女把篮子往上提了一下，像是在给芽衣展示。她的脸上一直都保持着温和谦逊的微笑，从淡金色瞳孔里透出的亲和力让芽衣都不太好意思拒绝。
“呃.......好吧，谢谢您，克蕾雅修女。房租.......我会尽快交上的。”
芽衣露出礼貌的微笑，从修女的手中接过水果篮。
“我说了，没关系的，芽衣小姐。房租等你有能力交上的时候再交都没问题。小优衣的身体比房租重要多了吧？”
“嗯......谢谢您，修女。”
芽衣的笑意收了几分，刚才努力压在心里的苦闷还是一点一点浮上她的脸颊。她提着水果篮，凝视着篮子里红彤彤的苹果，咬着嘴唇陷入了沉默。
修女抬眼望向芽衣耳朵下那对火焰状的耳坠。她若有所思地捏着挂在胸前的白色十字架，看了一会儿那对耳坠之后，目光转向芽衣那张苦涩的脸孔。
“小优衣的情况......还好吗？”
“托修女的福，优衣的身体最近一直都很稳定。”
“这是很好的事情呀。但是芽衣小姐为什么还是愁眉不展呢？”
“......”
芽衣默默地别过了视线。修女这样一句简单的发问，却让芽衣无言以对。
见芽衣不回答，修女捏着十字架发出一阵轻声的叹息。她在门外的走廊上扭过头，望向远方压在整座火鹤市上的阴沉黑云，温和的眼神渐渐锐利起来。
“芽衣小姐，我知道你是一位很好的姐姐。”
修女转回脑袋，她向前一步，把自己的手放在芽衣那只提着水果篮、正在微微颤抖的手上。芽衣的手僵硬又冰冷，但修女手上亲切的体温隔着手套一点一点传递给芽衣。
“你在和小优衣相关的事情上做得已经足够好了。所以，你没有必要一直这样压抑着自己.......或许你自己都没有意识到，你已经很久没有好好地体谅一下自己了。”
“修女......？”
芽衣茫然地望向修女，她浑浊的红眼和修女沉静的金瞳在此刻视线交错。
修女那对纯净而又深邃的金色瞳眸仿佛有着奇妙的魔力，只是这样和她对视，芽衣都有种自己不知不觉间变得无比渺小、似乎要被那对眼睛吸进去的错觉。
修女的眼睛，似乎在淡淡地闪着光......
“芽衣小姐。不要逼着自己做无法接受的事情、不要在铸成大错之后才追悔莫及。”
“......”
芽衣无言地凝望着修女的双眼，不知不觉间有些出神。修女轻轻拍了两下芽衣的手，像是在安抚她一样，然后便带着温和而淡然的微笑往后退了一步。
“愿主保佑您，芽衣小姐。我先回去啦。”
修女向芽衣微微鞠躬，然后便迈着轻快的步子转身离开，身影很快就消失在了楼梯间。
“不要逼着自己做无法接受的事情......？”
修女离开之后，芽衣回到房间内，把篮子放在桌上。她失魂落魄似的站在桌边，垂眸望着篮子里的水果，低声喃喃着修女的话。
刚才，修女被白手套包裹的小手抚上芽衣冰冷的拳头时，芽衣清楚地感觉到了从修女手上传来的温度。那温度之中，带着一种极尽温柔、几乎要让芽衣的意识都在温暖之中模糊，差点让她掉下眼泪来的奇妙感觉。
不知为何，叶奈的脸又浮现在了芽衣的脑海中。
不知火优衣、结城叶奈，两位弱小却执着的黑发少女的面容，在芽衣的眼前慢慢重合起来。当她们的相貌完全重叠的瞬间，芽衣的耳边仿佛响起了二人的声音。
即使早有自己或许会步入和母亲一样的命运，依然不愿意向病魔低头，每天都顽强地活着、坚持对家人露出笑容的优衣——
即使根本没有以身犯险的必要，却依然为了失踪的好友一次次步入险境，即使面对远比自己强大的敌人依然顽强抵抗到底的叶奈——
两位少女走在完全不同的道路之上，背负着完全不同的命运。可是在这一刻，优衣和叶奈的身影却在芽衣的脑海中完全重叠，形同一人。
“......不要在铸成大错之后才追悔莫及。”
芽衣用力闭上眼睛，口中不知不觉地念诵起修女的话语。她一手捂着脸、一手抓着胸口，心中的刺痛感仿佛烈火一般在胸口燎燃，她能听见自己仿佛正在破碎的心跳声。
“啧。”
许久的沉默之后，芽衣用力摇了摇头。她望向窗外雷声作响的云层，赤红的瞳孔之中仿佛有火焰在燃烧。
“谢谢你，修女......我多少想清楚一些事情了。”
芽衣长叹一口气，抬手摸向火焰状耳坠。
呼——！！！
刹那间，芽衣全身都燃起了炽热的火焰。她沐浴在烈火之中，闭上双眼、展开双臂，任由烈火不断游走在自己身上，烧穿她的皮肤、燃尽她的骨肉——
直到她整个人都被烧成焦黑的灰烬，融入脚下无比深邃的黑影之中；直到缠绕全身的火焰也被她的影子吞噬，白发的恶魔从泥沼般的黑泥中浮现身影。
“我现在知道......应该去做些什么了。”
漆黑的影之蛇缠绕在苍白的躯体上，化作漆黑的铠甲。她的头发像是触手一样在身后扭动起来，粗壮有力的白鳞长尾呼啦一下从影中抬起。
下一瞬间，她便遁入影中，不知踪迹。
