不出十分钟，千花就载着芽衣从电视台一路狂飙到了美食街的入口处。
“哼哼，第二次坐咱的车，你差不多该对这种风驰电掣的感觉上瘾了吧？”
车刚停稳、还没熄火，千花就扭头望向身后的芽衣，对她竖着大拇指炫耀起自己的驾驶技术。芽衣摘下头盔，半垂着眼帘甩了甩被风吹得凌乱的长发，一边叹着气一边翻身下车。
“你这家伙到现在都还没被吊销驾照还真是个奇迹......不对，你好像还未成年吧？”
“嘻，说的什么话，咱半年前就成年啦，当然是有驾照的！况且，咱二叔还是交通局的头子，那帮交警见了咱的脸，还敢查咱的驾照？”
“......”
千花所属的黑道组织“桐生组”和火鹤市的不少官员勾结，某种意义上来说是火鹤市灰色地带的帝王。芽衣早该知道，自己跟千花讨论世俗的常理没有任何意义。
芽衣摇了摇头，把头盔挂回千花的车子上。她抬起双眼，让视线穿过眼前巨大的大理石拱门，望向已经热闹非凡、食物的香气和人声的嘈杂随着微风一同飘来的街区内。
“你刚才说要吃章鱼烧？要哪家的，田中还是斋藤？”
“诶，你很熟悉这里嘛？”
“没有。”
“嘻嘻，去田中家的吧，那老头受了咱家不少照顾，光是凭咱这张脸就能打五折呢！”
停好车子后，千花嬉皮笑脸地跟上芽衣的脚步，一起迈入熙熙攘攘的街道。
千花那头扎眼的红蓝异色双马尾引来许多路人注目，但是其中大部分人在看清千花那张脸的时候，立刻变成一副像是见了鬼一样的表情，速速收回目光又各做各事儿了。
偶有一些年轻人会目不转睛地盯着千花看，却也会马上被身边人警告“别乱看，那可是桐生组的大小姐”之类的话。
芽衣自然注意到了路人对千花的古怪态度。她抱着手臂，侧目瞥了一眼正在哼着某动画主题曲的千花，不禁眯起眼睛，语气也比之前更冷。
“你还挺有人气的。”
“那还用说嘛。咱家可是这条街的头头，敢在这儿做生意的，全都得看咱家的脸色哩！”
“......”
芽衣眉头一挑，却是欲言又止。
回想起前阵子千花半强制地把她带到自己家、说是“招待”实际威胁自己的事，芽衣便觉得自己跟这个脑回路异于常人的家伙多聊半句闲话都是在浪费生命。
好在千花没有继续缠着芽衣问东问西，再加上千花迎面走来都让一堆路人避之唯恐不及，她们俩很快就到了一家装修得充满旧昭和时代风味的铺子前。这家铺子前面立着一块牌匾，上面用粉笔字写着“田中烧烤屋”这样简单直白的店铺名字。
千花一把掀开店门口的蓝色门帘大步跨入，她完全无视了此时店里坐着的几位食客，直接高声朝着柜台后那位忙碌的老人大喊起来。
“田中的老爷子！咱带朋友吃你的章鱼烧啦！”
“哦......哦哦！桐生小姐，快请坐，快请坐！”
听到千花的呼声，满脸皱纹的白发老人立即堆起恭敬的笑容，放下手里的锅铲，合着手对千花鞠躬，招呼着千花在柜台前的位置坐下。
这副画面正好被跟在千花身后进入店内的芽衣看到。芽衣挑着眉毛看了看那位慈眉善目的老人，又把目光落回千花身上，她微垂眼帘，什么都没说，只是默默坐到了千花身边。
“田中的老爷子，上一壶红茶，给咱来份你招牌的章鱼烧，再来一碟青花鱼和一盘炸虾天妇罗！”
“我的话......一份章鱼烧，饮品也来红茶吧，多的就不用了。”
“好嘞，两位小姐，请稍等，马上给你们做！”
千花和芽衣点完单后，老人很快就把煮好的红茶端了上来，然后招呼着自己同样年迈的妻子，一起在柜台后忙活起来了。
“所以，你今天到底找我有什么事？”
等待餐品上来的间隙，芽衣给自己倒了一杯茶。她捧着茶杯，小口吹着温热的茶水，一边垂眸凝视着茶面上自己脸的倒影，一边不动声色地向身旁的千花发问。
“咱就不能单纯是想跟你待一会儿嘛？毕竟凪原家的大小姐，那女人真的很无聊啊，除了工作就是工作！”
“让你失望了，我和你在一块儿的时候也不会聊工作以外的任何事。”
“嘁，真没意思。”
千花摆了摆手，学着芽衣的样子把茶倒了出来，然后像是喝汽水似的昂起脑袋一口灌下。
“那就告诉你一件事吧。凪原家的大小姐昨晚把‘梦主’放出来了。”
“梦主......那个能把人类的梦境变成幻魔结界的家伙？”
“对呀。目前看来，除了结城叶奈以外，其他几个魔法少女全都中招咯。”
“哦。”
“嗯......？”
芽衣无比淡然的反应出乎了千花的预料，她收起笑容，眯起眼睛打量着面无表情的芽衣，迟疑了一会儿之后才重新开口：
“你怎么一副完全不关心的样子？”
“因为这事儿跟我没关系。她们是‘魔法少女’，无论是和幻魔战斗还是被幻魔袭击，都不是什么值得惊讶的事。”
芽衣慢慢饮尽杯中茶。她放下茶杯、呼出一口热气，抬眼望向柜台后正忙着制作章鱼烧的那对老夫妇。铁板炙烤的嘶嘶声不断从柜台后传来，章鱼烧和盐烤青花鱼的香气逐渐变得浓郁。
“唉，你换个角度想想嘛。”
千花咧嘴一笑，一只手撑在桌上托起下巴，戴着美瞳的异色双眼中显露出意味深长的神色，仿佛是在讥讽芽衣似的。
“那几个家伙可是被困在梦里出不来了，接下来的几天结城叶奈估计得忙着去梦里捞人了呢。”
“所以呢？”
“你是真迟钝还是假迟钝？那几个魔法少女都抽不开身，不就意味着......接下来市里再出现幻魔的话，根本没人能处理了嘛！”
“......”
芽衣的嘴角抽搐了一下，她的表情终于有了一点动摇。
她无所谓别的市民会怎么样。但如果幻魔不能被及时消灭、幻魔造成的灾害影响进一步扩大的话，指不定哪天，优衣也会成为幻魔捕食的对象。
以前，凪原莎托里向芽衣保证过绝对不会把优衣卷入幻魔造成的灾害中，她声称自己有专门的手段让幻魔不会找上优衣。
但是现在......芽衣明白自己在莎托里眼中或许已经是“背叛者”、只不过莎托里还没撕破脸皮。这种情况下，莎托里之前的“保证”是否还有用，根本就没有把握去确定。
也就是说，优衣实际上已经暴露在了被幻魔捕食的危险中。
“——嗯哼，你想明白了没有？”
千花的声音打断了芽衣的思考，芽衣身体一震，猛地回过神来。
章鱼烧已经端到桌上来了，炙烤的香气扑鼻而来。芽衣愣愣地盯着章鱼烧眨了眨眼睛，然后扭头望向身旁已经开吃的千花。
“桐生千花，你到底想说......”
滴滴滴，滴滴滴。
芽衣话音未落，她随身的挎包里突然传出一阵手机的受信提示音。千花侧眸一瞥，一脸坏笑地做了个“请”的手势，似乎早有准备。
芽衣眉头紧锁，从包里抽出手机。
果不其然，是凪原莎托里隔了好几天后再次传来的联络。
【好久不见，不知火小姐。不知你这几日与令妹过得是否开心？】
【我无意打扰你的天伦之乐。不过此时你应该已经从芭芭雅嘎那里得知了魔法少女们都陷入沉睡的状况，我想你应该明白这意味着什么。】
【放心吧，不知火小姐。我并非打算因你帮助魔法少女的事情责难你——正相反，我为你搭建了一个更大的舞台。我思考了很久，或许作为无法见光的黑影，这样的生活终究不适合你。毕竟你是那个竭尽所能、肆意燃烧的“余烬”啊。
【所以我为你安排了成为“英雄”的机会。你可以取代那几个乳臭未干的丫头，真正成为守护城市的英雄、成为优衣憧憬的英雄。】
【你当然可以试着拒绝——不过你应该非常清楚，我向你开出的向来都是无法拒绝的条件。】
【用我赐予你的那份力量去消灭幻魔吧，不知火芽衣。】
滴滴滴，滴滴滴。
芽衣刚看完这条短信，莎托里的下一条讯息就发了过来。
那是一张电子地图的截图，截图上有个位置标注了非常明显的红叉......仔细看的话，似乎就是在美食街附近。
而且，红叉旁边还有一行红色的字体——
【幻魔会在这里出现】
“......？！”
看到那行字的瞬间，芽衣的意识瞬间凝固了。她久久地凝视着手机屏幕，一时之间没有反应过来这两封讯息的意义。
这时，店铺外面的街道上也变得骚乱，人们吵吵嚷嚷地在街道上乱跑起来，从海浪一样的嘈杂声中勉强能听到有人在喊着哪个地方有一大群人突然昏倒了之类的话。
“呼呼呼......外面好像很乱哦，你要不要出去看看？”
千花嘴里塞着章鱼烧，一脸幸灾乐祸的表情。
“啧！”
芽衣瞪了千花一眼。她把手机扔回挎包里，立即起身，飞速冲出店外——
