芽衣快步冲出田中烧烤屋，美食街上已经乱作一团。
人们吵吵嚷嚷地涌向街区出口，从路人之间的交谈听来，似乎是一家寿司店附近的大量市民突然在同一时间昏倒，已经发生了踩踏事故。
大部分路人都以为是之前新闻上说的“未确认的新型流行疾病”又爆发了，为了避免自己被传染，急着离开美食街；但也不乏一些好事者想要凑热闹去看看情况，导致街上人挤人的状况愈发混乱。
“该死......那个女人，‘又’在闹市区投放幻魔？！”
芽衣压低声音咒骂着，挤开周边的路人、埋头撞进店铺与店铺之间的小巷子里。
就算莎托里没有发短信过来，拥有幻魔力量的芽衣隔着大老远也能感觉到，现在这条街上出现了幻魔——和自己体内那股力量相似的，足以唤起人类原始恐惧的黑暗气息。
潜入小巷中，确定没有人在看着自己后，芽衣立即抬手抚上耳朵下的火焰状耳坠。
“变身！”
烈火从她的那对火焰状耳坠上燃起，转瞬之间吞噬了她的身躯。她闭上双眼，在火焰之中展开双臂，任由赤红的烈火将自己的身躯焚烧殆尽、直至化成漆黑的灰烬，并融入建筑之中的阴影。
只一眨眼，“不知火芽衣”就已消失不见，化身为能够潜入影中的幻魔少女·影牙，悄无声息地与巷子中的阴影融为一体。
一团黑影蛇形蠕动窜出小巷，潜在人们脚下的影子里面飞速游走。不一会儿，黑影就穿过了密密麻麻的人群，来到市民大片昏迷的事发地点。
已经有警察在街道上拉起警戒线、并驱赶市民离开了......就算美食街因为是相当繁华的地段所以配有常驻警力，但这个出动效率还是快得有些不自然，很难不怀疑是不是千花通过某些手段提前指使。
不过，区区警察的封锁当然拦不住影牙。化为黑影的她在人们脚下的阴影中一闪而过，没有任何人注意到她的存在，悄无声息地穿过警戒线，进入了被幻魔的魔力所笼罩的区域。
果不其然，寿司店外已经有超过二十名市民倒在地上不省人事，贸然踏入这附近的警察也因为幻魔力量的侵袭失去了意识；而幻魔魔力反应最为浓烈的寿司店内部，倒下的顾客和服务员脸上已经逐渐失去血色，这意味着他们的灵魂正在被幻魔啃噬。
不过......这些人只是昏倒，他们的身体还没被拖进幻魔结界，就意味着这里出现的应该并不是什么强大的幻魔。
咕噜——咕噜——
影牙从阴影中浮现出来，她皱着眉头环视了一圈寿司店内的景象，马上就发现半空中漂浮着一道漆黑的空间裂缝，裂缝中正在不断渗出阴森的魔气。
“啧......简直就像专门在等我一样。”
影牙眉头紧锁地望向那条散发魔气的空间裂缝，嗖的一下飞身跃起、化作一道黑影遁入裂缝之中。
......
“快......快跑啊啊啊啊啊啊！！！”
月夜笼罩的苍白沙漠上，人们的惨叫声不绝于耳。这群一恍惚就被卷入此地的可怜人根本无法、也不可能理解现状，他们漫无目的地在这没有边际的大沙海中奔逃着，所有人都希望这一切只不过是一个噩梦。
突然，人群脚下的沙子里传来一阵不自然的震动。
嚓——！！！
一道模糊的影子从沙子下钻出来，风驰电掣地掠过某个男人的脚边，又马上扑进了沙海中。男人的身体在沙上一趔趄，伴随着不自然的断裂声，他左腿膝盖以下的部分完全消失。
“啊......啊啊啊——！”
男人惨叫着倒在地上，但是正在逃跑的人群之中完全没有任何人在意他。甚至，他还来不及向人群伸手求救，整个身体就嗖的一下被拽进沙海之中。
咯嘣——噗嗤——
沙中传来骨骼和肌肉被某种东西粉碎、撕裂的声音，如注的鲜血从沙海中喷出，在月下化作一道猩红的喷泉，那个可怜的男人自从被拖进沙中之后就再也没了任何声音。
被吸入结界的市民大约有四十名......进入结界之后还没超过两分钟，人数就锐减了一半以上。
普通人类的视力根本看不清到底是什么东西在攻击他们，四散而逃的市民接二连三地被沙下钻出的黑影袭击，亦或是被拖进沙中、亦或是直接被撕成碎片，猩红的鲜血和人体碎块胡乱散落在苍白的大沙海上，简直就是地狱绘图。
嗖！！
又是一道黑影悄无声息地从沙中跃起，扑向一名仓皇逃窜的女高中生。动作快到肉眼根本看不清的影子掠过月下，即将贯穿女高中生的胸口——
刷————！！！
说时迟那时快，月光照在那黑影上、于沙地表面投下的影子突然如同具有生命般扭动起来，转瞬之间便是一条矫健的人形从影中跃出，挡在了那名女高中生背后！
金铁交击声在半空中炸开，这一瞬间，清冷的月光同时照亮了袭击者和人影的样貌。
为女高中生挡下那致命一击的，是一名生有一条带倒刺的白色粗尾，身体被棱角分明的漆黑铠甲覆盖的白发女子。月光打在她冷硬的黑色铠甲和仿佛触手一般充满生物质感的白发上，她本就苍白的皮肤在月下更无血色生气。
那是影牙。她在大约三秒前进入了幻魔结界，通过自己潜影的能力遁入影中，这才堪堪来得及救下女高中生；
而影牙的面前——
那是一只奇瘦无比、大概只有幼童高的人形生物，粗糙的皮肤上涌动着无数如同血液一般的砂砾扇子一般的大耳朵和闪着凶光的小眼睛让人联想到树袋熊，然而这生物的身上可没有一根毛发。
它脊柱上生着一根又一根弯曲的骨刺，现在打在影牙臂铠上的爪子则是又长又扁、犹如利刃，仔细观察的话还能发现它的爪子生着凹凸不平的锯齿。
身为《魔法少女薪炎计划》曾经的玩家，影牙一眼就认出了这种怪物。这是一种只会在沙漠地带出现、能够在沙海之中超高速移动的小型幻魔。
“潜沙者（Sand-Walker）......”
影牙低声喃喃着怪物的名字，她深吸一口气、双臂猛地发力。只听铛的一声，影牙用臂铠弹开潜沙者的利爪，然后在空中回旋身体、飞起一脚，缠绕黑影的腿部顿时化作无比锐利的影之刃，以迅雷不及掩耳之势将潜沙者斩成两段。
“啊......啊啊......！”
突然冒出来的影牙、以及被影牙一脚两断的潜沙者，这样平日里根本不可想象的画面吓得那名女高中生两腿一软坐倒在地，她浑身战栗地仰望着影牙的背影，一时半会儿还没能从和死亡擦肩而过的恐惧中缓过劲儿来。
影牙回头瞄了一眼不敢动弹的女高中生。目光接触的瞬间，那女孩“咿”了一声，浑身颤抖着闭上眼睛，扒着身下的沙子就要往后开溜。
“......”
影牙的嘴角抽搐了一下，但她并没有多说什么。
毕竟她也知道，“影牙”这副半人半兽的模样在人类眼里和怪物没有什么区别。
根据进入结界时感觉到的魔力反应，潜沙者的数目不止一只。现在还有十几名市民四散逃窜，影牙现在不可能对这个落单的女高中生做什么特别照顾......
“我会带你们离开这里。但是在那之前，请你们在我的影子里好好待着。”
影牙冷冷地对女高中生甩下这么一句，然后一脚踩在自己那被月光拉长的影子里。只见她的影子在沙地上蟒蛇般的一扭，瞬间就和女高中生的影子连接了起来。女高中生还没反应过来发生了什么，整个人就像落入水中一样沉进了影牙的影子里面。
与影牙伴生的幻魔“暗鳞暴君”是以操控影子的能力著称的幻魔。拥有暗鳞暴君力量的影牙，不仅能够将影子化为武器、让自己潜入影中并在事物的影子之间移动，还拥有在影子中制造出可供藏匿的临时空间、让自己以外的其他人也潜入其中的能力。
虽然让其他人进入影子之后，影牙自己就没办法再通过事物之间的影子瞬移——但是现在，如果想在一群潜沙者的攻击中保护手无寸铁的普通市民，便没有其他方法了。
沙沙沙沙......！
容不得影牙多加思考，沙海下已经再次传来某种东西高速移动的摩擦声。影牙轻哼一声，即刻迈开脚步，风驰电掣地奔向四散在沙海上的市民。
嗖——！！！
疾驰的影牙几乎化成了一道肉眼无法捕捉的黑影，速度远远超过了那些潜伏在沙子下的家伙。每当她接近一名市民，她便用力踩下市民的影子，她自己的影子随之和市民的影子相连，市民们根本来不及反应就被她的影子吸了进去。
不出十秒，跑得几乎脚不沾地的影牙就穿过了每一位散落的市民，将他们一个不落地全部收容进自己的影子里。
当她猛地停下脚步、因冲刺的惯性在沙海上滑行时，她那被月光拉出的影子已经不再是她本人的投影，而是扭曲成了一头轮廓难辨的漆黑怪兽的模样。
“呼......”
影牙拉开脚步、稳住身体。她垂眸扫了一眼自己那膨胀扭曲的影子，眼神之中充斥着厌恶和无奈。
沙沙沙沙！！！
只听一阵轻盈的摩擦声从影牙身边响起，六只潜沙者从六个不同方向一跃而出，张牙舞爪地朝着影牙扑来。
这番光景，普通人根本来不及查看，便会被那些怪物撕成碎片了吧。但对于拥有超乎常人动态视力的影牙来说，潜沙者们的动作和逐帧播放的电影没有什么区别。
英雄......吗？
不知怎的，影牙脑海里突然浮现出了凪原莎托里在短信中提到的那个词。
凪原莎托里......事到如今，你居然说我可以成为“英雄”？！
“喝！！”
影牙瞪大双眼，发出一阵气势十足的低吼。漆黑的魔气从她体内爆出、化作触手一般不断涌动的黑影游走在她周围，让她看起来更像某种童话故事里的恶鬼。
她的身影轰的一声从沙海上跃起，不闪不避、迎面扑向其中一只潜沙者——
