“姐姐去上班了，好好待在家里哦。”
“嗯，姐姐路上小心。”
优衣站在玄关处，对临出门的芽衣微笑挥手，随后芽衣便背着单肩包、挂着单反相机出了门。
今天是12月22日，距离圣诞节还有两天。火鹤市的大多数市民都已经放假，但芽衣最近仍然一如既往每天准时上班。作为火鹤市电视台的骨干记者，芽衣节前加班已经不是什么稀奇事，优衣早就已经习惯了姐姐这份为了多赚点钱照顾自己的努力。
“再过两天......和姐姐一起去群花馆。”
目送姐姐离开后，优衣拉着脖子上的围巾呼出一口热气，转身朝客厅走去。她想象着两天后和姐姐一起的节日活动，苍白的小脸蛋上不禁浮现出恬静的微笑。
芽衣跟她约好了，圣诞节当天会带她一起去火鹤市郊区一座名叫群花馆的花园、姐妹两人一起播种优衣的主治医师送给她的百合花，为来年的生活许愿。
虽然往年圣诞节优衣都会暂时被允许暂时出院，但姐妹二人一起出门的机会并不多，所以优衣非常期待今年的出行。
芽衣晚上六点左右才能下班回家，白天的时间还很漫长。自己待在家里的时间，优衣一般是看着芽衣给她买的漫画和小说，再加上定点播放的动画来度过，午饭则是麻烦修女来家里帮忙。
就在优衣刚刚回到自己的卧室，打算从书架上拿出昨晚没看完的小说继续看的时候，一阵悦耳的铃声突然在房间内回荡起来——是优衣喜欢看的魔法少女动画的主题曲。
优衣捧着小说扭过头，铃声出自她摆在桌上的手机。
是姐姐忘带什么了要回家拿吗？
优衣一开始以为给她打电话的人是芽衣——毕竟平时基本不会有其他人联系她——于是赶紧快步走到书桌前拿起手机。
“......诶？”
但是，当她看到手机屏幕上的来电显示时，她一时间愣住了。
来电对象的姓名备注是“海雅辛斯”。
优衣记得，这是那位资助她进行长期治疗的红发女士。在优衣住院的时候，那位女士偶尔会来看望她；除此之外，优衣也看过不少芽衣采访那位女士的新闻。不过，优衣已经有好一段时间没有见过那位女士、对方也好久没有联系过她了。
这个时候打来电话是要干什么呢......
怀着困惑的心情，优衣接通电话，把听筒靠在耳边。
“您好？”
“早安，优衣小姐。”
听筒里传来凪原莎托里清冷而礼貌的声音，不等优衣开口询问，莎托里便接上了下一句话。
“如果你现在有时间的话，不妨打开电视看看早间新闻吧。”
“好......好的。”
优衣捧着手机，小鸡啄米似的连连点头，赶忙地走出卧室来到客厅，把那台老旧的电视机打开，转到新闻频道。
莎托里以个人名义资助了优衣四年，优衣对莎托里不仅感激、而且敬畏，即使莎托里并没有使用命令的语气，优衣依然下意识地选择了顺从。
“请问......有什么要紧的事情吗？”
“别着急，优衣小姐。请你坐下来，好好观看接下来的新闻吧。”
“嗯......”
优衣迷茫地眨着眼睛在餐桌旁坐下。她打开手机的扬声器、把手机放到餐桌上，然后望向电视屏幕。现在早间新闻刚刚开始，主持人似乎刚刚念过了今日新闻概况，准备进入详细说明的环节。
“近日，一种未知的生物出现在我市，不断袭击市民。据悉，这种生物具有将普通人类的灵魂拖入异空间的超能力，在它们的异空间被捕食的人类将因为失去灵魂再也无法醒来......”
“......？”
优衣和屏幕上的主持人同时露出了疑惑不解的神情。
优衣一时间以为主持人是不是说错了，她抬头看了一眼电视频道的名字，确认自己现在收看的是新闻频道的早间新闻节目、而不是某故事会性质的综艺节目；主持人则是盯着手中的新闻稿，额头上的汗珠清晰可见，她和身旁另一位主播对视一眼，对方紧缩眉头、绷着脸对她点了点头，似乎是在示意她接着说下去。
主持人毕竟还是有职业素养的，在经过一开始的难以置信后，她紧紧捏着稿子，继续往下读道：
“根据有关人士透露，我市一个多月以来的神秘失踪案件、以及原因不明的未知传染病，实则全部都是由这种未知生物导致的。失踪案的真相是市民在异空间死亡、传染病则是市民的灵魂遭到捕食......”
“未知生物在我市活动期间，有自称‘魔法少女’的神秘人士出现，保护被拖入异空间的市民的同时消灭未知生物。接下来，请看本台记者的现场录像——”
“海......海雅辛斯女士，这，这到底是......”
即使优衣平时喜欢看魔法少女动画，她也很难想象这种超乎想象的事情会发生在现实。她瞥了一眼仍然保持通话状态的手机，语气不觉间有些发抖。
“继续看下去吧，优衣小姐。这对你来说......非常重要。”
莎托里的语气仍是那样，保持礼貌的同时，理性得不带一丝感情的温度。
优衣咽了一口唾液，皱着眉头重新望向电视。此时，电视台导播已经将画面切到了一段“现场录像”上。
录像的视角固定在半空中，从高度看来似乎是无人机的拍摄视角，足以让观众看清那片被月光笼罩的苍白沙漠、以及在沙漠上仓皇逃窜的几十名市民。
在高清摄影机的视角里，市民们被不断闪过的模糊影子拖进沙层下，甚至直接被肢解。撕裂肉体的恶心声响和市民的惨叫在高精度录音设备的收录下清晰可闻，这片洒满鲜血的沙漠俨然一副地狱般的景象。
当市民的数量减少了大概一半之后，突然有一抹黑影出现在了沙漠上。那道黑影是那样浓烈，和苍白的沙漠格格不入，以至于能够被一眼注意到。
黑影为一名女高中生挡下怪物的袭击，然后一脚把怪物切成两半。
这个时候，月光照亮了黑影的面容——
那是一名身披棱角分明漆黑铠甲的白发女性。她垂至腰间的白发如同触手一般充满生物质感，她的皮肤惨白得毫无血色，身后还甩着一条生有倒刺的粗壮尾巴。
看起来，就像是魔法少女故事里常见的，和魔兽融合的反派角色一样......
“那个人......？”
优衣看到她——看到“影牙”的时候，不知为何，脊背一阵发凉。
不是因为害怕，而是因为......某种难以言语的违和感。
接下来的画面，便是影牙将市民们一一沉进自己的影子里面，并在这期间将苍白沙漠上的怪物逐一消灭的画面。当然，视频中并没有出现影牙的名字，浮在下方的标题是“神秘女性拯救市民”。
将怪物消灭干净后，影牙一甩尾巴，凭空划出一道空间裂缝并跳入其中，视频画面随之变黑。
不过，电视台要播放的录像似乎并没有就此结束。在一阵转场特效之后，紧跟着又播放了第二条视频。
这一次，视频的录像视角切换到了人头攒动的美食街上。人群和警察把一家寿司店挤得水泄不通，警察们一边维持现场秩序、一边从寿司店里带出昏迷不醒的市民——可以看到这些人就是刚才在异空间中被怪物捕猎、由影牙救下的人。
没多久，那些昏倒的市民就在众目睽睽之下恢复了意识，但他们仍然迷迷糊糊，似乎没明白自己刚刚经历了什么。
接着，摄像机镜头突然开始移动，朝着旁边一条阴暗无人的小巷前进。
“优衣小姐，重头戏来了。请好好睁大眼睛，看清楚接下来发生的事。”
手机扬声器传出莎托里的声音。优衣默默点了一下脑袋，两只手不自觉地捏紧了缠在脖子上的围巾。
刚才在异空间中拯救市民的影牙，悄无声息地从小巷阴影中浮现出来。她望着嘈杂的街道，发出一阵叹息，然后垂下眼帘，用右手遮住脸庞。
她脚下的黑影如同泥沼一般攀上她的身体，她的身体完全被影子笼罩、变成了不透光的纯黑色，镜头前只剩一个依稀可辨的人形轮廓。
下一秒，黑影从她身上迸裂、散开。
借由高精度的摄像头，她的容貌清晰地暴露在镜头前、呈现在电视屏幕上——
“啊......”
看到那人容貌的瞬间，优衣喉咙里忍不住滑出一阵变调的叫声。
“姐......姐？”
那正是她的姐姐，不知火芽衣。
“那是‘影牙（Shadow Fang）’，自从怪物出现之后，一直潜藏在黑暗之中、与怪物们进行着不为人知的战斗，暗中守护市民的魔法少女......或者说，不知火芽衣，你的姐姐。”
莎托里的声音再次响起，这一次她的话语之间带上了几分讥讽般的笑意。
但是，优衣已经无心倾听莎托里的话，她只是呆呆地望着屏幕上那个熟悉却又陌生的人影。即使视频画面很快就被切回了演播室，主持人开始念下一段稿子，优衣还是愣得连眼睛都忘了眨。
很快，电视台又播放了另一段录像，是影牙出现在血池中、为保护市民和猎头兔战斗的画面——
“......”
优衣一言不发地注视着电视屏幕上的“影牙”。
在她眼中，影牙、芽衣，二者的样貌慢慢重叠起来。
优衣根本来不及去想这魔幻现实到底有几分可信，她的心中只剩下了唯一的疑虑。
姐姐是......魔法少女？
