“到这里应该就不会有人追上来了吧。”
芽衣站在大型购物中心的天台边缘俯视着车来车往的繁华街道。她喘着粗气，满头大汗地拉扯着衣领，一副刚刚经历了剧烈运动的样子。
今天早上芽衣“照常”背着她的背包和相机出门“上班”——虽然说昨天她已经被电视台开了，但她并不希望优衣知道自己已经失去工作的事，所以从昨天开始，白天她都待在外面，直到晚上下班时间过了她才回到救济公寓。
昨天她在火鹤市的图书馆里泡了大半天，今天本来也打算去看书消磨，谁知出门没多久便立刻引来了大量路人的关注，甚至还有人直接追着她、希望向她采访和“怪物”以及“魔法少女”有关的事情。
为了避免引起更大的骚乱，芽衣选择尽可能避开人群，并在钻入市区小巷之后立即变身成影牙、利用影牙的潜影能力来到购物中心天台这样一个平时基本不会有人来的地方，以躲避市民的围追堵截。
一开始的时候芽衣还以为自己没睡醒、这一切只是她的错觉，但是当她站在天台上、看到对面大楼上的巨幅显示屏正在播放着今天的火鹤市早间新闻，新闻上的画面竟然就是她前两天她和幻魔的战斗画面、甚至连她结束战斗后解除变身的场景都被拍到的时候，她一下就明白了是怎么回事。
“混蛋......开什么玩笑！”
芽衣低声咒骂着，一把从单肩包里抓出手机，拨打了凪原莎托里的号码。
然而——
您所拨打的电话正在通话中，请稍后再拨。
将近一分钟的忙音之后，通话因为莎托里没有转接而自动挂断，芽衣忍不住愤愤地捏紧手机，手机壳都在她的怪力下发出咔咔咔的声响。
既然莎托里的电话打不通，芽衣立即转而拨打千花的电话——昨天晚上打猎头兔的那场战斗姑且不论，美食街打潜沙者的战斗既然被拍了下来，用脚指头想都能知道桐生千花绝对脱不了关系，毕竟当时只有她有可能干这些事情。
在铃声响了快半分钟后，通话才慢悠悠地被接通，扬声器里传出千花懒洋洋的声音：
“莫西莫西~这么一大早找咱有什么......”
“今早的新闻是怎么回事？！”
不等千花说完，芽衣立马劈头盖脸一句话甩下，质问起千花来。
“新闻？什么新闻？呼哈......咱还没起床呢，你能不能先为打扰了咱的精致睡眠道歉呀。”
“少给我装蒜！现在整个火鹤市都在疯传‘怪物’和‘魔法少女’的事，我这两天跟幻魔战斗的场面都上新闻了，偷拍的不是你还能是谁！？”
“哦，你说那个啊。”
千花的声音仍然不紧不慢，甚至隐约带上了几分讥讽似的笑意。
“咱是光明正大拍的，只不过是你忙着战斗没注意而已啦。”
“你？！”
“别那么生气嘛，大记者......哦不对，你好像已经被炒鱿鱼了？嘻嘻。稍安勿躁呀，芽衣小姐。前两天凪原家的大小姐不是跟你说了吗？让你去消灭幻魔、让你成为‘英雄’。现在，你不再是躲在黑影里的刽子手，而是阳光下的大英雄，这有什么不好呢？”
“可是——”
“放宽心啦，幻魔啊，魔法少女啊，这些东西既然存在，迟早都要为人所知的。不说啦，咱要继续睡咯。”
“喂，等一......”
嘟——嘟——嘟——
芽衣话音未落，手机里只剩下了令人烦躁的忙音。她愣了一下，以最快的速度再次拨打千花的号码。然而，千花挂断上一通电话后竟然直接将手机关机了。
“......”
芽衣站在天台边缘，捏着手机的右手像是被抽掉骨头一样软绵绵地垂下。她左手扶额，嘴唇都咬出了血。
天台上肆虐着冷彻的东风，芽衣无言地背靠着天台的护栏慢慢坐下。
不知火芽衣排斥成为英雄吗？
不，她对这种事情从来都是无所谓的——甚至，如果真的能成为英雄、成为优衣所憧憬的“拯救城市的魔法少女”，芽衣绝对会从心底里感到自豪。
但是事情怎么可能会这么简单。对莎托里来说，芽衣已经做出了背叛她的行为——帮着魔法少女打熔山帝龙——莎托里怎么可能不对芽衣采取措施，反而让芽衣如此轻易地披上名为“英雄”的斗篷？
浓烈的违和感充斥着芽衣的内心，让她完全无法平静下来。她的思绪一团乱麻，明明心里在烧着灰色的怒火，却不知道这股愤怒的劲头到底该往何处使。
与此同时，火鹤市另一边，叶奈家中——
“嗯......我已经看到了。”
叶奈坐在电脑桌前，紧绷着脸浏览火鹤市的新闻网页。她把保持着通话状态的手机放在键盘旁边，并打开了扬声器。手机页面显示的是魔法少女们通过秘密论坛“新露露耶”创立的语音通话频道，现在醒着的三位魔法少女再加上克图鲁全都在频道上。
叶奈捏着鼠标下拉网页，点开了一个现场直播视频。
今天的早间新闻公开了“怪物”和“抗击怪物的魔法少女”的存在、并直接声称“怪物”就是导致这一个多月以来多起神秘失踪和未知疾病事件的罪魁祸首之后，各家媒体的记者纷纷涌向政府、涌向医院、涌向警察局，试图从“官方”的口中得知更多事件的细节。
叶奈现在看到的是某位政府官员被记者团团围住的画面。视频中，官员满头大汗地说着公式化的官话，显然没有做好应对采访的准备。
被隐藏在日常下的非日常、被现实所掩盖的超现实，就这么以魔法少女们始料未及的方式、毫无预兆地暴露在光天化日之下......
“居然直接公开了幻魔的存在，凪原莎托里到底想干什么？！除了你们以外，现在的人类文明根本没有足以应对幻魔的手段啊！！”
克图鲁的骂声从手机中传出，听得出来她现在相当急躁。
“现在网上都乱成一锅粥了......闹得这么大，根本不可能用玩笑或者节日活动之类的理由来收场了啊！”
轩辕十四差点就要叫出声了，从刚才联系叶奈赶紧起床看新闻、迅速拉起通话频道再到现在，她都和克图鲁一样焦躁。
“十四，你昨晚是不是说，影牙这两天在消灭幻魔？难道这也是她们计划的一部分吗？”
溟海魔姬的语气倒是平静，但也听得出来努力压抑的迹象。
“这不好说啊，那家伙根本不打算跟我多说哪怕一个字，我哪知道她们是怎么想的啊！”
“你们三个都看见新闻里说什么了吧？说那个影牙是什么拯救市民的魔法少女？！吾辈决不允许你们的名分被那种家伙随手偷走！”
听着手机里三人急切的交谈声，叶奈沉默不语，她只觉得自己脑子里一片空白。
大众已经知道了幻魔这种怪物的存在、本来是敌人的影牙如今身份暴露并被当成了英雄——哪怕是做梦，叶奈都不可能有这么不着边际的幻想。
莎莉娅......这种时候，你会怎么做？
心中感到繁乱时，叶奈不自觉地念叨起了好友的名字。
自从和熔山帝龙的战斗结束后，莎莉娅便再无音讯，叶奈在两个梦境里遭遇危机的时候也不曾再感受到莎莉娅的气息。现在出了这么大的事，让她更加挂念不知所踪的好友。
“克图鲁，要不我们试着冲进海雅辛斯，直接找那个凪原莎托里问话？”
“......”
“......”
听到轩辕十四这句话，先前火气上头的克图鲁和一直试图保持平静的溟海魔姬都陷入了沉默。叶奈把视线从电脑屏幕上移开，望向手机上轩辕十四的头像。
“那个......剩下五枚遗迹结晶，好像都还在莎托里姐姐手里。如果她还能够造出像熔山帝龙那样的怪物的话......”
叶奈没有把话说下去，但是克图鲁和另外两位魔法少女都明白她的意思。
在没有十足把握的条件下就冲进敌人的大本营，毫无疑问是种自杀行为。当初魔法少女们几乎是拼尽全力才解决掉没有和“威严”遗迹结晶完全融合的熔山帝龙，如果那样的家伙再来五个......根本无法想象。
“哈......吾辈的头都要炸了，无名伺者和暮光还没脱离梦境，现在又整这一出......”
“啧，那还有其他什么办法......”
“先冷静下来想想吧，总会有办法的。”
溟海魔姬在通话频道那头发出一阵疲软的叹息。
“排除掉直接冲进海雅辛斯公司这个选项之后，我们能接触的还有......那两个和幻魔融合的家伙，影牙和芭芭雅嘎。之前都是她们来找我们的麻烦，现在......或许我们需要主动去找她们对质。”
“说到这个......我倒是已经调查到影牙的身份了，石蒜你应该也多少听那家伙自己说过了吧？”
“呃？”
轩辕十四突然提到自己，叶奈不禁愣了一下。叶奈试着努力回想了一下对她来说已经有点遥远的、之前和芽衣的几次见面，想到自己被芽衣抓去海雅辛斯公司之前、在影牙的幻魔结界中芽衣自己说过的那些话。
“啊，嗯......她说自己是几年前和妹妹一起来火鹤市的，然后受到了莎托里姐姐的资助......不仅得到了稳定的工作，她病重的妹妹也得到了最好的医疗条件。但是......代价是这几年间她一直在接受莎托里姐姐暗中用遗迹结晶进行的人体改造实验。”
“没错，这些事情你之前跟我们提过。昨天晚上我见到了她的房东，一个自称‘修女’的家伙，然后顺着那个修女提供的线索试着进行了一番调查。”
“修女？”
听到这个有些少见的称谓，通话频道内的另外三人都发出了疑惑的声音。
轩辕十四稍微停顿了一下，接着往下说道：
“不知火芽衣是电视台的一名记者，她的妹妹不知火芽衣在市医院的心血管内科就诊......原本似乎是这个样子的。但是我昨晚调查了一下，她似乎已经被电视台开除了，她妹妹也在前几天就出院了。”
“嗯......本来能去电视台找到她，但是现在不行了，是这个意思吗？”
溟海魔姬听出了轩辕十四话里的意思。
“直接找她的话应该很困难吧，毕竟那家伙会躲进影子里，让人根本追不上......但我觉得我们还是得去一趟电视台，不管是为了今天的事也好，还是调查她的过去也好。”
“要查的话不如更彻底一点，医院那边也去看看怎么样？轩辕十四，你应该有调查到她妹妹相关的情况吧？”
“嗯，至少我已经知道她妹妹的主治医师是谁了......如果石蒜之前听她本人说的，她妹妹的医疗由凪原莎托里安排、这件事没有错的话，那么那位医生可能也知道一些内幕。”
“那么，我去医院、十四你去电视台，怎么样？”
“我没意见。克图鲁要继续解析梦境抽不开身吧？”
“吾辈会跟你们保持联系的。”
“那么，石蒜......”
“我去找不知火芽衣。”
“......？”
轩辕十四本想让叶奈继续休息——毕竟叶奈这两天在轩辕十四和溟海魔姬的梦境里战斗已经耗费掉不少精力，她的魔力现在也还没完全恢复——但叶奈却在轩辕十四说出完整想法之前就打断了她。
叶奈关掉电脑上的网页、将电脑关机，默默扶着电脑桌的边缘站起来，把白手套重新在手上拉紧。
她捧起手机，用尽可能平静的声音回答伙伴们的同时，也迈步走出房间、走向公寓的玄关处。
“诺登对我的力量侵蚀应该只在梦境里有效......能够复现出《薪炎计划》里道具与能力的‘戒指’说不定能帮我找到不知火芽衣。”
叶奈低头瞥了一眼自己的右手，莎莉娅送给她的那枚戒指她一直好好地戴在手上，和手套一样不曾脱下。
“可是石蒜，你和影牙......”
溟海魔姬发出了饱含担忧的询问。她想起叶奈之前的经历，即使芽衣在熔山帝龙战中来帮了魔法少女们的忙，但叶奈之前因芽衣而不止一次陷入生命危险的事实依然没有任何改变。
“......你确定要去找她吗？”
轩辕十四同样担心着叶奈的决定，毕竟她在梦里亲眼见证了，成为了魔法少女的叶奈在面对“影牙”的力量时，即使那是诺登模仿的伪物，叶奈依然败给了自己内心的恐惧——如果不是轩辕十四的话，叶奈可能就死在那儿了。
“我要去。”
然而，叶奈的回答十分干脆。
她已经走到玄关，用肩膀夹着手机，俯下身来穿上鞋子。她一边熟练地将凉鞋绑带缠在脚腕上，一边回复通话那头的三位伙伴：
“我已经决定了，无论如何，我都要再次面对、并且战胜她、跨过她留给我的恐惧才行......所以，不知火芽衣的事情，就请你们交给我吧。”
“......”
轩辕十四和溟海魔姬都不说话了。她们不会质疑叶奈的决心，但她们仍在担心叶奈能否坦然面对差点杀死她至少三次的芽衣。
“你决定好了，石蒜？”
克图鲁向叶奈发问了。此时的叶奈已经穿好鞋子，在玄关处站了起来。她重新捧起手机、用力握紧，虽然通话另一头的三人看不到，她还是用力地点了一下脑袋。
“请放心吧。现在的我已经不是过去那个无能为力的结城叶奈了......我可是，魔法少女石蒜啊。”
“那么，祝你凯旋归来——这可是你的复仇战，让那家伙见识一下吾辈的魔法少女的厉害！”
叶奈深吸一口气，推门步入火鹤市清冷的阳光中——
她要去直面自己的恐惧。
