2029年12月22日上午9时。
一个小时前，火鹤市早间新闻公开了近一个多月连环失踪事件和新型未知传染病的真相：
一种尚未被命名的超自然生物出现在了火鹤市，它们会将人类的灵魂拉到异空间、其中力量强大者甚至能够连人类的身体都带走。
它们带走人类的行为是一种捕食行径，被捕食了灵魂的人类将成为永远无法醒来的空壳、死在异空间的人将再也无法回来。
除了怪物以外，火鹤市还出现了另一股超自然力量势力，新闻称其为“魔法少女”。
那是一名皮肤苍白、披着黑色铠甲，乍看之下犹如恶龙化身的白发女性。虽然第一眼看上去相貌骇人，但目前公开的录像表明其“一直”都在暗中保护市民、从怪物的手中拯救被拖入异空间的市民。
目前，火鹤市政府正在进行一场新闻发布会，向媒体解释说明关于怪物和“魔法少女”的相关内容；与此同时，网络论坛上已经掀起了轩然大波，关于超自然力量的讨论在一个多小时的时间里迅速冲上了国内网络的热度排行榜。
“......”
芽衣背靠天台护栏，浑身疲软坐倒在地，面如死灰地刷着新闻动态。
昨天被台长单方面解聘之后，她赌气似的关掉了自己所有的社交媒体，刚才她重新登陆了一下自己的社交媒体账号，发现从昨天开始，之前电视台的许多同事就在给她发消息，有人是希望确认她离职是不是真的，但更多人想知道的是，芽衣到底是不是视频里那个“魔法少女”。
在圣诞节前夕、市民都在为即将到来的节日感到兴奋的时间节点上，堂而皇之地公开幻魔的情报？
“凪原莎托里......”
芽衣此时已经提不起力气来发怒，她只觉一阵迷茫，连语气都变得疲软。她把手机收进包里，然后抬起头，两眼无神地遥望起此时澄澈的天空。
公开幻魔的存在之后，芽衣要面对的事情多得光是想象就令她烦躁。
不用想都知道，莎托里之后依然会要求她去和幻魔战斗。桐生千花，或者莎托里手下的其他什么家伙，则会偷偷录下芽衣战斗的模样、并通过电视台发布出去。
芽衣今天早上出门就已经被一些好事的路人的缠上了，这样下去的话，她的个人生活很有可能全无隐私——连带着，优衣也会受到影响。
......优衣。
对芽衣来说，优衣才是最重要的。
事情闹得这么大，“影牙”这层身份已经很难再瞒着优衣了。在这之后，优衣会怎么看待“影牙”、怎么看待自己？
更进一步，如果未来某天优衣得知芽衣根本不是什么保护市民的魔法少女，她知道了关于“影牙”的更多内幕——她又会怎么想？
之前，芽衣只是单方面不去理会这些问题。但很显然，现在她已经无法无视这些事情了。
要去找修女商量吗？
芽衣脑海中浮现出了那位一直都很关心自己姐妹俩的修女的样貌。
修女从不避讳她和莎托里之间存在关系这件事。尽管她从来没有告诉芽衣她和莎托里之间到底是什么关系，但四年以来，芽衣能够看得出来修女对她们的照顾是真心的。她是一位好房东、好邻居、也是一位好朋友。
或许......也只能找她了吧。
思索一番后，芽衣垂眸发出一阵叹息。她抓着身后护栏的网眼撑起身体，拍了拍身下的灰尘，随即准备触摸火焰耳坠、再次变身成影牙，通过潜影的能力离开这里。
就在此时——
芽衣突然感觉到一股似曾相识的魔力波动正在朝自己靠近。她眉头一皱，立即捏住耳坠、以最快速度释放魔力。只一刹那，“不知火芽衣”就被烧成灰烬，“影牙”则从阴影之中现身。刚刚完成变身，她便抬头望向天空、望向那股魔力的来源。
高空之中，一只纯白的长尾小山雀奋力挥动着翅膀，朝影牙慢慢飞过来。在一般人的视角里，那只是一只普通的小鸟而已。但是在影牙看来，那只小鸟的身边，分明跃动着金红色的火光。
影牙绝不会认错那金红色的火焰，她注视着那只小鸟、低声念叨起了昨天才见面的那女孩的名字：
“结城叶奈......”
正如影牙所预料的那样，长尾小山雀来到购物中心天台上方、并且发现影牙之后，就朝着天台飞落下来。
长尾小山雀那不足成人手掌大的躯体在空中被金红色的火焰缠绕，纯白的羽毛化作石蒜花瓣随风飞舞，惹人怜爱的小鸟逐渐在火焰与飞花之中成长为身披纯白铠甲的女骑士。
铛——！
随着铠靴踏地的清脆声响，魔法少女·石蒜稳稳地落到了影牙面前。
“你果然在这里，影牙......不知火小姐。”
石蒜挺起身板，长舒一口气后，抬眼望向影牙。影牙则是保持着她一贯以来的冷漠神色，无机质的眼眸与石蒜的双眼交错，炽热的金红之眼和冷彻的暗金之眼在此刻对上了目光。
虽然之前已经听说过叶奈成为魔法少女的事，但这还是影牙第一次亲眼目睹石蒜的模样。她打量着眼前这位魅力、飒爽的白骑士，尝试将对方的形象和自己印象中那个弱气的白裙少女联系起来。
但是很快她就放弃了这个念头。因为她发现，虽然石蒜的眼中还隐约带着几分对她的畏惧，然而其中的坚定却已经和之前弱小的叶奈有了本质区别。
那是经历过艰苦战斗之后、依然能够坚持心中信念之人才会露出的眼神。
——成为魔法少女没几天，她已经能露出这样的眼神了吗？
影牙略微有些触动，但她表面上依然不显山露水。
“你是来找我报仇的吗，结城叶奈？”
“......”
石蒜的眉毛颤抖了一下，她捏紧被白色铠甲包裹的双拳，一副欲言又止的样子。沉默数秒，她缓缓呼出一口气，尽可能保持着平静的语调开口道：
“我和你确实有账要算......但是，我也有很多想问——”
“我没有回答你问题的义务。”
石蒜话音未落，影牙便以强硬的语气打断了石蒜的话。她的脸阴沉下来，左手抓住右腕活动了两下，刻意让她漆黑的手铠发出咔咔咔的声响，就像是一种威胁。
“既然如此，你......”
影牙的这种态度让石蒜莫名觉得恼火。但石蒜内敛的性格并不会让她主动表露自己的恼怒，她只是用力捏紧拳头、咬着牙低下头来，从牙缝里挤出带着几分颤抖的声音：
“之前来便利店的时候......为什么又要说那些话？”
“......”
这次轮到影牙沉默了。
对于石蒜来说的十天之前、对于影牙来说的昨天，21日的上午，刚刚被电视台解雇的芽衣随便挑了一家便利店，购买平安夜要和优衣、修女一起做的火锅料。当时，她完全没想到叶奈就在那家店工作。
或许是出于某种自傲于“我能比你们做得更好”的想法，当时芽衣让叶奈好好地把精力放在拯救陷入梦境的魔法少女们身上，火鹤市出现的幻魔她会解决。
不仅如此，叶奈还向芽衣征求了关于莎托里邀请她在平安夜去凪原家宅邸这件事的意见。虽然当时芽衣并没有进行过多的解释，但她至少还是告诫叶奈，无论如何都不要去。
......哪怕是要把叶奈抓去找莎托里之前，芽衣也向叶奈吐露过自己的故事，至少不完全是现在这副死气沉沉、一句话都不肯多说的样子。
“哼。”
影牙哼了一声，一边扭着手腕、一边慢慢向石蒜走过去。见影牙朝自己靠近，石蒜小小地咿了一声，不自觉地往后退了一步。
察觉到自己的畏缩之后，石蒜又一咬牙，逼迫自己重新站直身子，向前伸出左手在空中用力一握，让火焰在手中汇聚成那面花火纹章盾牌，然后再次往前一步，在面前架起盾牌挡在了自己和影牙之间。
我给她留下的恐惧有这么浓烈吗？
影牙突然觉得这副画面有点好笑，仿佛只要她刻意威吓，眼前的白骑士......眼前这个躲在铠甲和盾牌后的女孩就会被吓得哭出来一样。
“凪原莎托里公开了幻魔的存在——这件事你应该已经知道，不然你也不会来找我吧。”
“没错......我正是为此而来。”
石蒜深吸一口气、挺起胸膛直视影牙。
“为什么莎托里姐姐能够操控媒体甚至政府？”
“明明幻魔是她投放的，她为什么要让你代替我们去剿灭幻魔？”
“之前你质疑我、质疑魔法少女们的力量所以不愿改变，现在你明明已经知道我们连熔山帝龙都能打倒，为什么还那么坚定地站在莎托里姐姐那边？”
“还有......你既然一直都跟在莎托里姐姐身边，那么莎莉娅的事情你到底知道多少！？”
一连串的疑问从石蒜口中吐出，说到最后一句话的时候，石蒜几乎已经是吼出来的了。然而影牙始终不为所动，她迈着沉重而缓慢的脚步，来到石蒜面前。
“我刚才不是说过了吗？我没有回答你问题的义务。”
白铠骑士与黑铠恶兽之间仅有不到两步距离，影牙面无表情地俯视着脸上已经渗出不少冷汗的石蒜，没有瞳孔的金色眼眸难以察觉地动摇着，但她的声音依然冷得刺骨。
“你说我们之间有账要算——确实。我们打了三场架，如果不是凪原莎托里要留你一命，你的脖子已经被我拧断三次了。”
这是违心话——之前三次对叶奈的袭击，芽衣的目标都是迅速让叶奈失去意识、然后把叶奈带走，她并没有真的想杀死叶奈、即使在第三次袭击之前莎托里给她的命令是要死要活都无所谓。
但她自然不可能对叶奈表露真实想法。
“你要是真的想从我这里得到答案的话——”
影牙用力一跺脚，她的影子迅速扩张、并和石蒜的影子相连。
“这，这是......！”
石蒜只觉得自己脚下的地面突然变得无比柔软，一眨眼就从石质转变为泥沼，她急忙在脚下释放魔力、防止自己跌入影中。然而，当她意识到这一点的时候，黑影已经缠上她的腿部，扭曲的影之手牢牢抓住她的双脚、让她动弹不得。
不过，程度也到此为止，那些影之手并没有继续用力把她往影子里面拽。
“——就试试看打败我吧。如果你能在战斗中胜过我......我或许可以考虑一下，告诉你一些你感兴趣的事情。”
影牙慢条斯理地说出下半句话，语气不觉间带上了几分戏谑的意味。
“我......”
石蒜努力在影子的泥沼上站稳，她双手抓着盾牌的握把，抬起头瞪住比自己高不少的影牙。
那双眼瞳一开始局促不安地摇动着，但很快，她的眼神便锐利起来。
“那就来吧，影牙。今天、就在这里——我要让你见识我的觉悟！”
“呵......不错的回答。”
影牙宛如石雕的脸上终于裂出一丝笑意，尽管这笑颜淡得仅一瞬之间就消逝殆尽。
“那你便再次入场吧——进入那个，你被我的双手高高举起、被我以无可抵抗的力量击溃的舞台。”
话音未落，影牙再次一踏地面，那些困住石蒜的影之手顿时将石蒜整个人拖进影中，石蒜甚至来不及发出一声惊呼。
“觉悟......吗？”
影牙佝偻着身子，如同年迈的老人一般，低头凝视着将白骑士吞噬的黑影。
与不知火芽衣融合的幻魔“暗鳞暴君”的力量已经在影子中展开、将石蒜送往属于影牙的幻魔结界，那个被黑夜笼罩的斗兽场。
这次向石蒜——向结城叶奈宣战，不是莎托里的命令，而是影牙，不知火芽衣自己的意志。
正如石蒜想要通过战胜影牙来跨越恐惧一样，影牙也想要在和石蒜的战斗中寻求某件事的解答。
“让我见识一下吧......成为魔法少女的这段日子，你有了什么样的成长......”
影牙低声喃喃，追随着白骑士一同遁入影中。
