一抹金红色的火焰从什么都没有的天空中燃起。它在风中摇晃了几下，随即便是一抹红白交织的身影从烈火中扑出，挥舞着火焰状的双翼平稳落到购物中心的天台上。
那是抱着不知火芽衣的石蒜。她刚刚结束了和芽衣的战斗，从属于影牙的幻魔结界中回归。
“呼......”
石蒜飞到天台楼梯间旁，让影牙靠在墙根边坐下。一阵火光闪过，石蒜解除变身，重新变回了一袭白裙的黑发少女。
“好了......接下来，该怎么办呢。”
叶奈跪坐在芽衣身边，呼吸节奏虽然平稳，却仍有些沉重。她垂眸注视不省人事的芽衣，脑海里还在回荡着之前和芽衣的战斗。
叶奈今天来找芽衣有两个目的。第一个目的，就是找芽衣询问更多关于海雅辛斯公司内幕、或者说莎托里和幻魔之间的事；第二个目的，则是要打败影牙，用战斗的胜利来克服自己对她的恐惧。
从结果上来说，叶奈的第二个目的实现得非常完美。她没给影牙任何抓到自己脖子的机会，影牙所有的招数都被她硬接下来，甚至连最后的绝招她都给影牙反弹了回去——整场战斗下来叶奈几乎没有受到任何伤害，可以称得上是碾压式的胜利。
不过芽衣现在已经失去了意识，叶奈的第一个目的恐怕很难实现了。即使芽衣还有体力，叶奈也不好意思缠着一个伤员问东问西。
“总之......先跟轩辕十四她们联络一下吧。”
稍微休息一会儿后，叶奈还是决定先给去调查电视台和医院的另外两位魔法少女打个电话，说明一下自己这边的情况。
不过，就在她扶着墙壁站起来、正准备拿出手机的时候——
“看样子我来晚了......战斗已经结束了啊。”
一阵温柔的声音从空中落下，一束金色的星光如同涟漪一般在天台上荡漾开来。叶奈立即抬头望向声音传来的方向，捏紧手机的同时随时准备再次变身。
明明现在是阳光明媚的早上，那团金色的星光却完全没有被阳光隐没，甚至穿透阳光、呈现着不可忽视的强烈存在感。只见朦胧的人影从星光中现身，星光随即在她脚下汇成台阶，她就这么踩着星光的阶梯、一步一步从半空中走下。
那是一位看上去和叶奈差不多高、甚至可能比叶奈稍矮一点的年轻女性。她头戴风帽，一身纯黑的修女服，和叶奈一样被白手套包裹的手中捏着一枚纯白的十字架。
此时，这位修女正用她那对闪着金色光辉的眼瞳注视叶奈，星星一般的瞳孔能让人感觉到强大魔力的存在。
第一眼看到对方时，叶奈感觉到一股莫名的威压。但她很快就想起，自己似乎并非不知道眼前之人的身份。
“您就是‘修女’吗？”
“看来您的同伴已经提起过我的事情了，结城小姐。”
“......？”
明明是第一次见面，修女却直接称呼叶奈为“结城小姐”，仿佛早就认识叶奈了，这种状况让叶奈不禁愣了一下。
修女走下星光阶梯，和叶奈一起站在了冷风呼啸的天台上。她只是出现的时候快速扫了叶奈一眼，这之后目光就一直停驻在昏迷不醒的芽衣身上。许久，她叹息着抬起眼眸，与叶奈对视。
金色的星光于此刻消散，修女的眼瞳恢复了原本的淡金色。
“您好，结城小姐。我的名字是克蕾雅，火鹤教会的一名修女。同时，也是教会救济公寓的管理人，芽衣小姐与她妹妹的房东。”
见对方似乎没有恶意，叶奈姑且放松下自己紧绷的身体，放缓语气回答道：
“您好，我是结城叶奈......您似乎认识我？”
“虽然此前我们并未见过面，但我姑且跟凪原小姐熟识......我是说，凪原莎托里。这样的话，您或许能明白了吧？”
“！”
听到修女口中吐出的那个名字，叶奈眉头一颤，她急忙举起右手、啪的一声用力握紧拳头。金红色的烈火再次从她手套下点燃，火焰瞬息之间席卷她全身，她再次变身成了魔法少女石蒜。
见石蒜那副如临大敌、用盾牌对着自己的样子，修女不禁摇着头发出一阵无奈的叹息。
“请您放心，我不是您的敌人。我此次前来并不是为了和您战斗的。”
“......”
“我是来接芽衣小姐回家的。她的妹妹正等着她......既等她解答许多她终究还是必须解答的疑问。”
石蒜半信半疑地把盾牌往下放了几公分。她扭头看了一眼尚未苏醒的芽衣——芽衣大概是因为魔力消耗太多，才导致她到现在都还在沉睡——然后又将目光投向修女。
修女一手捏着十字架，一手收在小腹前，毕恭毕敬地对石蒜鞠了一躬，然后迈着沉稳的步伐向石蒜和芽衣走来。石蒜稍微往旁边退开几步，为修女让出空间。
修女来到芽衣身边，提着长袍蹲下来。她注视着芽衣疲惫的睡颜，用柔和的动作捧起芽衣的双手，把自己的十字架按到芽衣手里、再用自己的双手团起芽衣的手指，让芽衣握住十字架。
“我知道，芽衣小姐脾气刚烈，她不会对除了小优衣以外的任何人展露出柔软的一面。身为一位姐姐来说，这样的心态自然是好的；但是作为她自己而言......我始终都觉得，她需要一次‘失败’。”
修女的语气平缓而温柔，就像是一位长辈在教导自己的孩子一样——尽管她的面容看上去比芽衣要稚嫩不少，似乎和石蒜/叶奈是相同年龄段的女孩。
“芽衣小姐虽然清楚自己背负着什么、以及可能要面对什么，但她却觉得，自己现在做的事情没有错、是小优衣会憧憬的事......我指的是，代替‘你们’去和幻魔战斗这件事。”
说到这里，修女抬头望向石蒜，脸上逐渐浮现出带着几分赞许的微笑。面对着修女那副让人完全提不起任何敌意的笑容、以及仿佛连坚冰都会为之融化的声音，石蒜的表情也柔和下来。
“您既然说自己和莎托里姐姐熟识......那么，关于莎托里姐姐在城市里投放幻魔、并且让不知火小姐前去消灭幻魔的这件事，您了解多少？”
对于石蒜的这个问题，修女垂下眼帘、沉默片刻，似是在思考，亦或者是斟酌自己的语句。
“海雅辛斯财团在这么多年的经营之中，他们的财力和人脉已经遍布火鹤市各个角落，以至于莎托里如今甚至能够操控媒体、并影响官员们的决策。”
“从表面上看，她想借用媒体的力量，把芽衣小姐塑造成守护人类、守护城市的‘英雄’。即使芽衣小姐知道莎托里或许另有所图，但她心底的善意、以及‘期望自己能够成为妹妹憧憬之人’的愿望，依然会让她身先士卒扑上去。”
“但......虽然拥有‘力量’、甚至这股力量的源头都来自‘遗迹结晶’，但芽衣小姐——或者说‘影牙’的力量本质，却和你们有着非常大的区别。”
“你是说......她是通过和幻魔融合的人体实验才得到这份力量的，对吗？”
听到石蒜这句话，修女有些意外地瞪大眼睛，随后又重新望向此时被她抱在怀里的芽衣，眼神有些复杂。过了好几秒，修女才点了一下沉重的脑袋。
“嗯。和芽衣小姐融合的幻魔名为‘暗鳞暴君’，那是一种性情极其暴烈、极为嗜血且残忍的幻魔，即使是在露......即使是在《薪炎计划》中也属于超高危险度的敌人。”
修女话语中那个停顿没有被石蒜错过，但在石蒜仔细思考那是什么意思之前，修女就继续往下说道：
“幻魔本就是吞噬人类灵魂而生的怪物，更何况暗鳞暴君又是其中最危险的存在之一。当初的融合实验，芽衣小姐在鬼门关上徘徊了将近半年......然后凭借她的意志力硬生生压制住了暗鳞暴君的意识。”
“即便如此，人类与幻魔，这两种几乎完全相反的生命体的融合，仍然是粗糙且混乱的。现在的芽衣小姐，既不是完全的人类、也不是完全的幻魔，她体内属于人类的部分和属于幻魔的部分维持着微妙的平衡，才得以让她维持‘目前的状态’。”
“然而，一旦这份平衡被打破.......无论是人类的一面、还是幻魔的一面，都不可能再回到曾经的模样。她既是‘不知火芽衣’、也是‘影牙’，现在的她已经不可能剥离其中的任何一面独自存在。”
“难道......”
修女说到这里，石蒜逐渐有些明白了对方想要表达的意思。
“莎托里姐姐让不知火小姐去和幻魔战斗，她频繁地使用‘影牙’的力量，会导致她体内人类和幻魔的平衡被打破......甚至让幻魔的部分侵蚀人类的那一面？”
“没错。我本想阻止她继续这么做......但我实在拦不住她。我不想践踏她的意志、不愿否定她想成为妹妹榜样的决心......但如果放任她这么下去的话，迟早有一天她会迎来自我毁灭。”
“所以我才说，她需要一次失败。无论是让她冷静下来、好好想想最近的事情和自己其他的愿望也好......甚至是更粗暴一点，让她没办法由着性子来，只能躺在家里也好。”
修女的声音有些沙哑。她让芽衣的手臂绕过自己的肩膀，然后撑着芽衣的身体、慢慢从地上站起来。
“所以，谢谢你，结城小姐。谢谢你能给她来一次迎头痛击。”
“不，我只是......”
石蒜向修女伸手，她下意识地摇头，手却又僵在半空——随后慢慢握成拳头。
“您要回去了吗？”
修女听出石蒜话里有话，所以她朝石蒜露出一副平静而温和的微笑。
“结城小姐。我确实能够解答您的许多疑问，包括遗迹结晶，包括莎托里......也包括小莎莉娅。”
“！”
石蒜没有想到对方会突然提起莎莉娅，金红色的眼眸猛地震动了几下。
“但是这里并不是一个谈话的好地方。如果您想要知道更多事情的话，就请您这两天抽空来一趟城郊的教会救济公寓吧。只要您愿意来造访，我便知无不言。”
说罢，修女向石蒜鞠了一躬。
星光再次从修女的身边浮现出来，修女和芽衣的身影逐渐模糊，如同远去的星尘一般消失在了阳光也无法淹没的星光之中。
石蒜没有阻止修女的离开，她只是默默注视着二人。直到她们彻底消失，石蒜再次解除了变身。
“知无不言吗......”
叶奈喃喃着修女离开前留下的话语，低头望向自己刚才一直捏在手里的手机。她按下锁屏按钮，解除手机的锁定，目光停驻在手机屏幕、停驻在被她作为壁纸的，自己多年前和莎莉娅的合照上。
修女说，她能解答叶奈许多疑问，其中包括关于莎莉娅的。
光是这一条，就足以成为叶奈拜访修女的理由。更何况，无论是芽衣的事还是莎托里的事，不管是基于她自己的想法，还是为了魔法少女们之后的行动，她现在都非常需要得到更多的情报。
“哈......总之，先跟轩辕十四她们知会一声吧——哈嘁！”
天台上冷风呼啸，衣着单薄的叶奈忍不住打了一个喷嚏，她急忙捏着手机钻进楼梯间避风，关上楼梯间的门之后再打开新露露耶论坛中魔法少女们建立的群聊。
虽然中间发生了一些预料之外的事情，叶奈还是打算按照原来的计划，先联络一下两位伙伴。
关于和修女的会面、关于今天的调查、也关于之后还需要进行的，将里见葵/无名伺者与花冈彩奈/暮光救出梦境的事——叶奈要解决的事情还有很多。
