两日后。
终于到了沃菲尔的征税日。
亚里亚推行的“幸福政策”正式启动，广大民众享受减税增收福利的同时，部分交不起税的贫困家庭，更是得到了免税的机会，他们只需要在亚里亚的庄园做工一段时间即可。
这是往年根本不可能出现的情况。
也就是从这一刻起，亚里亚在沃菲尔的形象，才终于正式“回暖”。
尽管仍有不少人担忧，等到圣女洛克希离开后，亚里亚又会变成原来的样子，希望人们不要就此被亚里亚的“糖衣炮弹”所蛊惑，要做好最坏的打算什么的。
但就从当下情况而言，大部分人都收获了“幸福”。
当然还有一部分人，对此表示一点也不“幸福”。
马尔科姆的豪宅内，此刻聚集起了十余名雍容华贵的客人。
这些客人便是沃菲尔的其他贵族家主。
“马尔科姆老爷，您的意思是，我们真要配合那位领主小姐，把税交了？”
“荒谬！实在荒谬！！我们家族为沃菲尔，为整个王国都做出过重大贡献，免税是国王赐予我们的特权！她一个小小的地方领主，凭什么没收我们的特权！？”
贵族们聚集在此，想就领主亚里亚改革一事，询问马尔科姆这位“贵族头子”的想法。
只要马尔科姆不交税，他们就跟着一起不交。
结果万万没想到，马尔科姆称自己已经交了，还让其他贵族们也乖乖交税。
于是其他贵族就炸毛了。
“各位，稍安勿躁，稍安勿躁。”
马尔科姆安抚躁动的贵族们，耐心劝告道，
“各位应该也知道，现在侯国处于什么样的状态——侯爵将逝，四家争位，黎明教会的圣女亲自出面监察四位继承人，而第一站就是沃菲尔。”
“在这种情况下，亚里亚当然要在圣女面前装装样子。而我们若是不好好配合，岂不是相当于在挑衅那位圣女小姐？”
“……”
场面一下子就安静了下来。
贵族们面面相觑，各个神情紧绷，显然都明白，跟圣女洛克希作对是什么下场。
“所以各位，都不要上头了，这段时间先忍忍，等那位圣女小姐离开沃菲尔后，我想亚里亚领主，很快就会恢复我们贵族的特权的。”马尔科姆语重心长地说道。
然而下一秒，就有人跳出来泼冷水道：
“马尔科姆老爷，我认为不能把事情想的太轻松了！”
马尔科姆闻声望去，眯起双眼，上下打量一番那人后说道：“你是……杰拉德男爵对吧？”
“对，是我。”杰拉德点点头。
“你刚刚这么说，是什么意思？”马尔科姆问道。
“马尔科姆老爷你有所不知，就在两天前，那亚里亚带着一大批平民，堵到我的家门口，逼着我交税啊！！”
倒霉蛋杰拉德声音近乎颤抖地说道，
“他们当时那阵仗……实在吓人！而且最重要的是，带头的亚里亚看起来是认真的！并不像是在圣女面前作秀，装装样子，她是真心想要打压我们了！”
杰拉德说完后，原本已经冷静下来，决定先忍一阵子的贵族们，又躁动不安起来。
“马尔科姆老爷，这是真的吗？”
“那这样的话，岂不是说明等到那位圣女小姐走后，亚里亚也还是会继续打压我们？”
马尔科姆见状，有些头疼。
他揉了揉眉骨，随后幽幽地看向杰拉德男爵，对他问道：
“男爵阁下，我有一个问题想要问你。你觉得，是你了解亚里亚，还是我更了解她？”
仅一个眼神，便让杰拉德一下子冷汗直流，仿佛有一条毒蛇从暗影中现身，从背后咬住了他的命门。
杰拉德不敢再与马尔科姆多对视一秒，把头转向一边，低声回答道：“当，当然是马尔科姆老爷您……”
“这不就行了？”马尔科姆耸耸肩。
其余贵族闻言，纷纷又松了口气：
“我就说嘛，那个亚里亚会去站在平民那一边，真心打压我们？怎么可能？一定是在装样子呢！”
“就是，我们平时给她塞了多少好处，她想切割就能切割？”
“杰拉德阁下，这样散播焦虑可不好啊。”
杰拉德一下子成为了众矢之的，尴尬地想挖个地洞钻进去。
想来也是，自己当时一定是被吓到了，误以为亚里亚是“认真”的。
她这么一个无德无良的领主小姐，怎么可能说变就变？
一定是在圣女面前装样子作秀呢！
“散了吧，各位。”
马尔科姆拍拍手，对众贵族说道，“都回去交税吧， 务必就在今天。拖太久的话，对我们的名声不好。”
“马尔科姆老爷说的是。”
“只能先这样了。”
贵族们都听从了马尔科姆的建议，陆续离开。
而等到所有人都走后，卡奥斯从房间里一瘸一拐地走出来，小声对马尔科姆问道：
“父亲，我们什么时候向亚里亚交了税？我怎么不知道？？”
经过又好几天的调养，卡奥斯已经可以正常说话了，但他的脸一时半会儿是救不回来了，确认毁容。
刚刚他在房间里偷听外面的谈话，听到马尔科姆说“已经交了税”后，顿时气血上涌。
“亚里亚把我害成这样，您为什么——”
“宝贝儿子，你先别急。”
马尔科姆打断了激动的卡奥斯，说道，“你真以为，我会给亚里亚交税？”
卡奥斯闻言一愣：“啊？那刚刚……”
“呵呵，都是忽悠他们的而已。”
马尔科姆坐下沙发，悠哉悠哉地为自己倒上一杯酒，
“卡奥斯，你别忘了，我们家族可是这片土地曾经的主人，想让我们交税？简直是天方夜谭！”
别看马尔科姆刚刚在其他贵族面前，说的头头是道。
但实际上，他才是最不愿被没收贵族特权的人。
“那如果我们不配合的话，亚里亚来硬的怎么办？”卡奥斯问道。
“你也相信那个杰拉德男爵说的话，觉得亚里亚是认真的啊？”
马尔科姆耸了耸肩，满脸不屑道，
“亚里亚根本就没有当领主的意识，现在一定是在硬着头皮进行改革，我已经忽悠其他贵族去交税了，让她在圣女面前有个交代，只要我们找个理由糊弄过去，她肯定会对我们睁一只眼闭一只眼的。”
“不过。”
马尔科姆把空酒杯放回桌上，眯起眼，意味深长地说道，
“作为足够精明的商人，要懂得时刻为自己准备后路，也就是说，哪怕只有百分之一的风险，也必须好好考虑进去。”
“所以，如果那位杰拉德男爵的判断没错，亚里亚真的被那位圣女小姐，在这么短的时间内调教成一位‘好领主’了的话，那么她也就没有利用价值了……”
卡奥斯隐隐嗅到了阴谋的气息，不由得压低音量，小声问道：“父亲大人，难不成您打算……”
“傻小子，你觉得我会造反？”
马尔科姆摇摇头，笑着说道，“这当然不可能。我只是打算让其他人取代亚里亚，接管沃菲尔而已。”
“其他人？是谁？”卡奥斯不解。
“还记得我之前谈到的生意么？”
“记得，就是您吩咐古德温去做的吧？”
“没错。”
马尔科姆眯起眼，幽幽地说道，“我今天收到一封密信，知道了我生意伙伴背后主人的身份，实在是不得了。”
“……是谁？父亲大人，您就别卖关子了！”卡奥斯吞了吞口水，催促道。
“亚里亚的姐姐。”
马尔科姆嘴角上扬，一字一句地道出人名，“塞蕾西·英格拉姆·斯图亚特。”
“塞蕾西……父亲大人，您与斯图亚特的分家继承人，搭上线了？！”
卡奥斯听后变得有些激动。
哪怕是他这种纨绔少爷也知道，斯图亚特四大家系中，只有本家的亚里亚最弱最无能，其余三个分家，各个都是强大的存在。
虽说他们家在这些年，凭借扶持亚里亚这位傀儡领主，猛猛“吸血”，已经发展的足够壮大，但终究也只限于沃菲尔这片地界。
如果想再往上爬，就要寻找新的靠山了。
“我也没想到，居然能跟那位塞蕾西女士搭上线。”
马尔科姆笑道，“塞蕾西早就觊觎沃菲尔这块地了，前些日子还派人来沃菲尔‘秘密掠夺’魔法资源，但中途出现了意外，失败了。”
“我与生意伙伴谈好的时候，塞蕾西正好不在，现在想想应该是跟亚里亚一样，她那个时候去主城本家了。而等我回到沃菲尔后，塞蕾西也回到了自己的领地，并知晓了与我的生意合作。”
“塞蕾西对此相当重视，她寄信过来，告诉我放心大胆地去干，她会全力支持我的。”
马尔科姆随后起身，拍了拍卡奥斯的肩膀，对他说道：“走吧宝贝儿子，带你去看看，我们与塞蕾西领主的生意。”
接着，马尔科姆带着卡奥斯，来到了自家的后花园。
原来的园艺盆栽全部清除，取而代之的是新种植的大量极为鲜艳的花朵。
“父亲，这些是……”
卡奥斯这些天一直在养伤，没来过后花园，看着眼前这大片大片陌生鲜艳的花朵，一时之间感到好奇，问道。
“这花名叫‘潘多拉’，卡奥斯少爷。”
这时，一道熟悉的声音从旁边传来，只见古德温从旁边走了出来。
他这会儿穿着一身白大褂，脚踩长靴，身上到处沾着泥土，一副炼金学者与农夫的结合体模样。
“……潘多拉？那是什么？”卡奥斯听过这词，却没听过有叫这名字的花。
“一种炼金素材。”
马尔科姆摘下一朵，说道，
“潘多拉成熟很快，只需要一天时间就能从种子变成这般鲜艳的花朵，将它作为素材，与其他材料进行组合，再利用炼金术，就能合成出一种夺人心智，将人变成受自己控制的傀儡的禁忌药剂。”
“而这‘潘多拉’，只有沃菲尔的地质能够栽培，塞蕾西对此很感兴趣。我们谈好了合作分工，由我来种植、合成药剂，她们进行销售。事成之后，我们**分成，我六，她四。”
马尔科姆看着手中那鲜艳的花朵，仿佛看到了大把大把的黄金，在向他微笑，不禁嘴角上扬，
“想想看，能够支配他人的药剂，放到黑市里，能卖出多少的价钱？而且根本不愁没有买家，这世上存在着那么多明争暗斗，而‘暗斗’便是潘多拉绽放的舞台……”
卡奥斯听到这里，也算是明白了，为什么马尔科姆一开始的时候，还有些忌惮圣女洛克希，但很快就打消了隐忍的念头，宁可承担风险，也要悄悄做这生意。
这毫无疑问是一条发财之路。
“古德温，成果如何了？”马尔科姆问道。
古德温年轻的时候，还真做过炼金学者，掌握着合成药剂的技术，所以马尔科姆才会让他来办。
“马尔科姆老爷，最近几天，我只成功合出了两管潘多拉药剂。”
古德温擦了擦汗，回答道，“这……我真是尽力了。”
“两管已经很不错了。”
马尔科姆满意地点头，“毕竟潘多拉作为素材，能够合出最终成品药剂的成功率，只有10%。”
“虽然成功率低，但成熟期短，种植成本低，炼金公式简单，很好的弥补了这一点。”
马尔科姆不由得开始遐想未来，“等到我们之后扩大种植规模，再请更多的炼金学者术士来合成药剂，就是称霸黑市的时刻！”
“没错！”
古德温激动地拍马屁道，“马尔科姆老爷，我已经看见您支配沃菲尔与英格拉姆，成为两地巨头的画面了！！”
马尔科姆被舔的很舒服，嘴角笑的愈发放肆。
但很快，他就恢复了原本的冷静从容，宛如上一秒显露毒牙的诡蛇，又遁入了暗影之中。
“总而言之，先试试潘多拉药剂的效果吧。”
马尔科姆眯起双眼，意味深长道，“我还没给我的宝贝儿子，报仇呢。”
随后他拿出一份名单，递给古德温吩咐道：“古德温，就交给你去办了，名单上的人，一个不留，全部处理掉。”
古德温接下名单，仔细查看一番。
上面详细记录着当时听从亚里亚的命令，把卡奥斯强行带走，关押进骑士团的两名骑士，以及那位卖菜老妇的个人信息。
“两个不听话的骑士，还有那个卖菜的死老太婆，把我的宝贝儿子害成这样，他们必须付出代价。”
马尔科姆幽幽地对古德温问道，“你听明白了吗？”
“是，是。”古德温连连点头。
卡奥斯听到这里，一脸的激动，看向马尔科姆的眼神中满是崇拜。
随后他无比期待地问道：“父亲大人，那，那亚里亚呢？”
“亚里亚的话，有圣女在她身边，我们现在没有必要冒险去动她。”
马尔科姆说道，“但儿子你别着急，还记得我刚刚说的吗？凡事都要准备后路，所以如果亚里亚真的被圣女调教成了一位好领主，要挡我们的路的话，那就把她除掉，再让塞蕾西接管沃菲尔。”
“父亲大人准备怎么除掉亚里亚？”卡奥斯问道。
“我准备雇一位杀手。”马尔科姆淡淡回答道。
“杀手……可是父亲大人，亚里亚身边有那位圣女在，我们连潘多拉都不好使，派杀手去能行吗？”卡奥斯疑惑。
“呵呵，那位可不是一般的杀手。”
马尔科姆冷笑，意味深长地说道，“她可是专攻亚里亚这种■■领主的，‘美少女杀手’哦？”
