“大人！”
卫兵见约翰匆匆从林中跑出来，一脸着急忙慌的模样，心里咯噔一下，赶紧迎了上去。
“哦，来得正好，你们几人立刻......不，此地戒严，任何人不得入林！”
约翰刚才差点被冲昏了头，想让这几名卫兵去支援蓝礼，但旋即想到了双方的装备差距，立刻打消了这个想法。
“......可是出了什么事？”
“有披甲之人擅闯林场，我立刻回府调集兵马，你们需严加看管，任何人都只许出不许进！”
几名卫兵一听，都是一愣。披甲之人？闯入林场？
听起来不像是盗猎的。
约翰在一名卫兵的搀扶下跃上莉薇娅的马背，手中握着马鞭，对着几人又吩咐道：“这伙人势大，不说低地语。若遭变故，事不可为则即刻撤离，不要与对方交战。盯好这里，我会派出斥候来探。”
其实不用约翰嘱咐，他们也不可能跟人家去玩命。负责轮驻林场的是最缺乏训练的征兆民兵，武器装备也是最差的，犯不上为领主老爷去拼命。
不过看到约翰这么千叮万嘱的模样，几人也是知道事态紧急，领头的旋即捶胸应道：“大人放心，弟兄们就在这里盯梢。”
“嗯。”
约翰一夹马肚，回转方向驾马快速离开了。
等到这位小爵爷走远了，几名卫兵便开始嘀咕起来。
“听这意思......林子里有强盗？”
“你没听到是全身披甲？维思赫斯特境内哪有这么富的强盗？”
“那就是敌兵了，你们可听说了吗，昨天咱们领主还和什么伯爵干了一仗！”
“幸亏这边守卫离不开人，所以没把我们调过去，我听说死了不少人。”
“咱们不是打赢了吗？这里头又是怎么回事？”
“领主都不知道，你问我？”
“里头到底是什么人，不说低地语......难不成是外国佬？要不咱们进去看看？”
“你还敢进去？要送死可别拉着兄弟。”
“行了行了都少说两句，我们先把入口看好。到时候真有人闯出来，咱们对付两下就溜，少管这些有的没的。”
众人闻言，都是点了点头。
●
“老爷！您可回来了，大事不好了！”
约翰刚回到布兰德庄园，一名仆从就着急忙慌地跑了过来。
他吓了一跳，有些惊疑不定，心中也是方寸大乱。
别是人家打过来了吧？
“快说，发生什么事了？”约翰赶忙跳下马来，拉着对方的手臂问道。
“修、修道院着火了！杰拉姆大人和克雷多大人的遗体都......都......”
仆从支支吾吾地说不出话来。
“都烧光了？”
约翰一问，他便点了点头。
这倒是让约翰松了口气，他还以为多大点事呢，原来就这啊。
老头和老大的遗体停在亚伯里斯修道院，这座修道院建在安德尔镇上。那座小镇名义上是属于维思赫斯特领主的领地，但经过一系列政治斗争后已经脱离了维思赫斯特家族的控制，并在约翰祖父那一辈与维思赫斯特家族达成了妥协。
每年依然向男爵缴纳税收，但治权尽数移交市政厅，基本上等同于半独立的共和制城镇。也因为丢失了安德尔的治权，维思赫斯特男爵从一个拥有城镇的贵族一下子变成了只有十来个村庄的乡下贵族。
安德尔镇上的城堡虽然还是属于男爵的私产，但约翰的祖父也不敢再住在那里，就搬到了外头的庄园居住。这一搬，就是几十年。
他沉思片刻，觉得事有蹊跷，但现在显然不是处理这件事的时候。反正老头和老大的事情他就打算拖延下去，现在一把火烧了正好。
“修道院的人来过了？”
“回老爷的话，已经走了。”
“嗯......我知道了，你先退下——且慢，让马克西姆过来一趟。”
约翰口中的马克西姆，自然就是蓝礼的父亲雷谷利亚·马克西姆。作为唯二尚且还效忠于男爵的骑士，新近一战损兵折将，约翰正是用人之际，便让他二人留在庄园负责军队的管理。
刚到大厅坐下，茶还没来得及喝一口，雷谷利亚就已经火急火燎地赶到了。
听到领主要自己立刻去见他，马克西姆也是心中忐忑。他这个无地骑士当了很久，也没混上一块骑士领的采邑。
如今新主继位，也不知道对他这位无地骑士有什么想法。
不过想到六名实封骑士全部反叛，如今男爵手下只有两名骑士，他心里就又有些期待。
“骑士雷谷利亚·马克西姆，见过爵爷！”
“嗯。”
约翰放下手中的茶盏，目光打量了对方几眼，满意地夸赞道：“不愧是蓝礼的父亲，果真健硕如熊虎。”
听到领主提起自家儿子，他眉毛一挑。这小子什么时候入了爵爷的眼了？
也不怪他不知情，约翰和蓝礼拢共就见了两次面，蓝礼还没来得及跟亲爹说过这事呢。
“爵爷谬赞了。”
“行了，我就开门见山了。”
约翰也没工夫跟他客套，直接就准备说正事。雷谷利亚一听，赶忙竖起耳朵。
将自己在林场遇到的事情一五一十告诉给了雷谷利亚，后者的眼睛先是瞪大，接着又皱起了眉头，听到蓝礼请缨去追踪对方时，眼睛又瞪得老大。
“这个逆子，三脚猫的功夫也敢追过去！”
看到雷谷利亚这个反应，约翰也是心里一惊，忙问道：“雷谷利亚，可有不妥？”
“爵爷，您说对方全身都是板甲？还都戴着喙嘴盔”
约翰点了点头。
“爵爷，如果我设想不错......这批人八成是北方来的骑士。南方不常用喙嘴盔，那是亚修里伯安的特产。”说到这，他又顿了顿，补充道，“亚修里伯安是洛伦的一座大城市。”
约翰闻言思索起来，接着猛地站起身，皱眉道：“帕提拉侯爵？”
洛伦侯爵领的统治者，正是帕提拉家族的当代家主，这位世袭侯爵的大人物，同样世袭着王国的财政大臣一职。
约翰有些意外地看着雷谷利亚，说道：“没想到我的骑士竟如此博闻强识。”
“回爵爷，我马克西姆家族原本就是北边来的，我的父亲做过雇佣兵，我本也是打算子承父业。承蒙杰拉姆大人看得上才当了骑士，所以对这些事情略微有些了解。”
约翰点了点头，虽然疑惑对方的出身，但现在显然不是问这种事情的时候。
“雷谷利亚，据你看来，这批人既然穿着亚修里伯安的盔甲，想必就算不是帕提拉侯爵的兵，也和对方有着千丝万缕的关系。你且说说看，说他们莫非是打算进攻我维思赫斯特领？”
雷谷利亚想了想，皱着眉头问道：“爵爷，可有地图？”
约翰闻言一愣，有些诧异地看了他一眼。旋即起身从背后的抽屉中取出了一张泛黄的地图，摊开在了桌上。
