在距离边境要塞不到一日车程的白石城里，城市中央的领主城堡有着与前线截然不同的繁华与奢靡。夜幕已至这里却依旧灯火通明，华丽的装饰点缀着宴会大厅，觥筹交错之间贵族们尽兴地高谈阔论，奢侈到不可能吃完的精美食物一列列地的雅致摆放。要塞之外与要塞之内简直如同是两个世界，不远处的战火纷飞似乎根本没有影响到这片纷繁的天地。
而在宴会的一角，专门为贵宾而准备的包厢里，数个衣着华贵的贵族们正在喝酒攀谈——
“果然不愧是伯爵大人，您在黑森行省真可谓是一呼百应，今晚举办的募捐晚宴居然有这么多贵族参与，实在让人大开眼界。”
边上的中年贵族恭维着中间的莱莫顿伯爵。
“就是就是，自从边境的战事再次打响之后，好久都没有这么多贵族聚在一起了。”
周围的贵族们也跟着谄媚道。
“哈哈，其实这也不全是我一个人的功劳，主要还是哈维殿下的声望，才会让这么多贵族们给面前来捧场。”
听到众人的拍马屁莱莫顿伯爵开怀大笑，人到中年的他肚子有些发福，圆脸的两侧黑色的胡子微微卷翘，看上去富态十足。
“哈维殿下的存在固然重要，但是伯爵大人同样功不可没，我们黑森行省的贵族可都是以伯爵大人您马首是瞻的啊。”
伯内尔男爵谄笑着说道。
“哈哈哈，夸张了夸张了，说起来，伯内尔男爵有好一段时间没见了，近况如何？”
“伯爵大人，现在魔族大军直逼要塞，我们这些周边贵族的处境又能好到哪里去呢？唉……”伯内尔男爵诉苦道。
“呵呵呵，不至于吧，毕竟要塞还有我们的王国守护者贝奥夫大人在呢。放心放心，只要我们的贝奥夫大人在，魔族的大军踏不上王国的土地。”莱莫顿伯爵一起那双小小的眼睛，“况且这次晚宴的主题不就是向要塞募捐物资吗？正好，现在我们也有机会去王国出一份力，伯内尔男爵您更应该踊跃参与才是。”
对于莱莫顿伯爵的话一众贵族有些诧异地面面相觑，事实上一直以来莱莫顿伯爵和贝奥夫之间的关系都不怎么样，但是现在这位伯爵大人居然说起贝奥夫的好话来了，这很难不让人感到困惑。
“嗯……”伯内尔男爵有些摸不着这位伯爵大人的态度，“实不相瞒，伯爵大人，其实我的领地现在的问题不仅仅是魔族大军的问题，还有经济方面的问题啊。”
“哦，还有这种事，那究竟是怎么回事？”
莱莫顿伯爵的眯眯眼看着对面的伯内尔。
“呃……其实这件事，也和那位王国守护者大人有些关系。”伯内尔男爵犹豫了一下，贵宾包厢里相对隐蔽，他也不妨说话更直白一点，“大家都知道的，事实上我们不少人都与魔族那边存在着些许……‘贸易’。而现在那位贝奥夫大人把持着唯一通道的要塞，我们囤积下来的货物都卖不出去，领地收入出现了不少问题。”
其实，所谓的“贸易”，说的就是与魔族之间的走私生意。
下级魔族虽然大多都是些野兽一样的货色，但是上位魔族中并不乏能够与人类交流的智慧存在。但是对于作为人类天敌的魔族王国甚至是整个人类世界，一直以来都是明令禁止与魔族进行贸易行为的。然而比较讽刺的是，只在魔之树海里产出的特殊香料却一直都在人类世界中非常抢手，却没见哪个国家真的打击过相关的香料贸易。
而魔族由于缺乏高级劳动力，对于人类的工业制品和相关的人才有较大需求。
所以自然而然的，黑森行省贵族们与魔族之间的走私生意就成了大家都心照不宣的事情，而涉及的商品，包括粮食武器甚至是奴隶。这在作为要塞统领的贝奥夫看来，是严重的资敌行为，必然是不可能纵容下去的。
“再这样下去，我的领地恐怕都要完了呀……哪里还拿得出援助要塞的物资……唉……”
伯内尔卖惨的说道。
虽然可能有些夸张，不过这也反映了行省大多数贵族的微妙态度。事实上，比起侵略王国的魔族，他们可能更加反感断了他们财路的贝奥夫。
事实上，他们就曾经联名往王都那边请愿过，希望能更换一个要塞统帅，然而当时还能勉强处理政事的国王并没有鸟他们。
不过当然了，他们可能也就现在会这样想想而已，要是魔族真的打进来他们可能就会哭天喊地的求贝奥夫回来了。
“哦，原来是这样啊，”莱莫顿伯爵意味深长地笑了笑，“那既然如此，你可就得更加出力的支持这次的募捐大会了。”
“嗯？伯爵大人何出此言？”
伯内尔被他的话给说懵了。
“要是贝奥夫大人获得了你们的援助，成功击退魔族大军守住了要塞，没准会念及你们的恩情对你们只眼开只眼闭也说不定。”
“那怎么可能？伯爵大人您也知道的，那个贝奥夫是王国出了名的榆木脑袋，根本就不可能放过我们。”
伯内尔提及贝奥夫时咬牙切齿，连“大人”二字都免。
“哈哈哈，人是会变的。”莱莫顿伯爵却摸着胡子哈哈大笑，颇具深意地慢慢说道，“就算年轻时再怎么刚直不阿，可是到老了之后,要考虑的事情也免不了就多了起来。我们的贝奥夫大人就算不为了自己着想，也得为自己的后辈们想想。”
“后辈？”
一众贵族甚是困惑，据他们所知，终生未娶的贝奥夫应该没有子孙后代才对，又哪里来的后辈？
可是接下来莱莫顿伯爵却始终神神秘秘地笑而不语，无论贵族们如何追问都一直不再回答这方面的问题，众贵族们也只好无奈作罢。
“话说回来，伯爵大人，怎么到现在还没见到哈维殿下的身影？”
现在宴会开始的时间已经到了，但是哈维还没有出现，原本就是冲着这位王子殿下而来的哈德莱男爵有点沉不住气的问道。
“放心放心，今晚的宴会，哈维殿下一定会出现的。殿下现在在要塞那边，想必过来也需要不少时间吧，没有那么早到。”
莱莫顿伯爵宽慰道。
“这样啊……那请问伯爵大人，您知不知道……哈维殿下阿维殿下从王都来到我们这种偏远的地方是为了……？”哈德莱男爵俯身低声打听道。
现在王国的国王陛下快要不行了这已经是上层贵族之间的共识，现在王国的王子有两位，所以自然会有人想要提前下注。
“哦，原来是这个啊，其实前段时间哈维殿下被陛下委以重任，前往要塞去负责监督那里的要塞军团，在这种王国危难时期主动请缨前往前线的殿下可真是忧国忧民啊。”
莱莫顿伯爵摸着小胡子，说的跟真的是似的赞颂着不在现场的哈维王子。
在场的贵族们对哈维王子的品性或多或少都有所了解，当然都知道对方不可能是这种忧国忧民的主，而莱莫顿伯爵现在这样说，更多的只是一种政治表态——在这场王国继承人的风波中，这位伯爵大人似乎是打算站在哈维殿下这边。
虽然为人正直温厚的大王子更加适合继任王位，这是就算王国的平民们也知道的事情，但是，贵族们所需要考虑的事情有点不同，尤其是像他们这种王国边境的实地贵族。越是贤明的国王越会去压制贵族们的权力，而与之相反，如果是在昏君的治下，像他们这样的地方贵族则会更加自由。况且要是能在王子继位的这件事情上出些功劳，以换取未来国王的政治承诺，那就再好不过了。
而正是这种关键的时候，哈维王子离开了风波中心的王都来到了这个地方，在行省的贵族们看来，这无疑就是一种试图拉拢他们的信号。
“那……伯爵大人消息灵通，想必知道些什么我们不知道的消息吧，不知道伯爵大人对于王都的事情怎么看？”
哈德莱男爵委婉地提问，他想知道这位二王子胜算几何，到底值不值得下注，而其他贵族同样也同样如此。
“王都太过遥远了，就算是我也鞭长莫及，但是，比起远在王都的诸公，可能关心一下眼前的东西更加实际。”
莱莫顿伯爵说话的时候摸着小胡子，似乎很喜欢这种卖关子的说话方式。而等其他人想问个究竟的时候，他又再慢悠悠地说道——
“诸位莫急，只要等哈维殿下来了，大家自然就心中有数了。”
而十分凑巧的，在伯爵大人话音刚落之际，敲响房门的侍者就带来了“哈维王子的马车已经到达城堡”的消息。
“真是巧，哈维殿下终于到了，那就让我们一起出去迎接殿下吧。”
而与此同时，从马车上下来的哈维正好踩在地上的红地毯上，而就在他的身旁，居然还带着一位美丽的千金小姐，秀发像银白色的丝绸一样轻轻披散在雪白的香肩上，赤瞳在水汪汪的眼眸中如同红宝石一般闪耀夺目，精美的蓝色长裙勾勒出傲人的身段，身上透露着一种超凡脱俗的冷清气质。黑森的贵族们从未见过这般美人，就算说这是某国的公主殿下恐怕大家都会深信不疑。
“哈维殿下的这位女伴究竟是……？”
“我也不知道……我从来没有见过这位……”
“这位我也是头一次见，这么美丽的小姐我之前要是见过一定不会忘记。”
贵族们窃窃私语起来，而与周围不同，莱莫顿伯爵虽然一时间也惊艳于少女的美丽，但却似乎对少女的出现并不过分惊讶。
“欢迎您的到来，殿下。”
莱莫顿伯爵热情大方地向哈维王子行礼，然后笑眯眯地看向一旁的少女，只不过少女似乎对他不太感冒，只是淡淡的瞅了他一眼。
“好久不见，莱莫顿伯爵。”哈维也满脸笑容地回应地打了个招呼，然后像是忽然想起了什么似的，看向了一旁的少女，“哦，对了，本王子先给你们介绍一下，这位是莱莫顿伯爵，是白石城的领主大人，同时也是本地最有影响力的大贵族。”
就算不用哈维那装模作样的介绍，少女也知道这对面肥头大耳的家伙是谁。
“你好，美丽的小姐，敝人是莱莫顿伯爵，很高兴能认识这么你。”
莱莫顿伯爵热情不改地招呼道。
“你好。”
少女淡淡的应了一声，她此时的心思根本不在这里，而是用眼角的余光环视着大厅，试图去寻找那隐藏的魔族刺客。
然后哈维颇有些有恶趣味地向伯爵介绍起少女来——
“而至于这位小姐，则是贝芙·艾贝尔森。”
艾贝尔森是贝奥夫的姓氏，是在她成为王国贵族时获得的，平时一般很少使用，但是问题的关键不在于此，贝芙惊讶的目光转向哈维，这和之前说好的不一样！
“艾贝尔森？这位难道是……”
对面的莱莫顿伯爵也十分配合地表现出了惊讶。
“没错，就是那个难道，这位正是王国的守护者贝奥夫大人的孙女。”
哈维笑眯眯地说道。
他们对话的声音并不算少，一直关注着这边的贵族们自然也听到了这位王子说的话，人群中顿时掀起了阵阵骚动。
他们可从没听说过贝奥夫曾经娶妻生子，更别提还有一个孙女了。但是他们并不怀疑眼前少女的真伪，贵为王子的哈维殿下没有必要欺骗他们，而且作为当事人之一的贝奥夫大人也在不远的要塞，可没人敢在那位的眼皮底子底下撒这种谎。
然而，身为“贝奥夫大人孙女”本人的贝芙的接受能力明显不如看热闹的贵族们——
（这到底是怎么回事？！）
贝芙用其他人听不到的声音低声质问着一旁的哈维，按照原本的说法，她本应该是一家杜撰出来的贵族家的千金才对，可不是像现在这样成为了“自己的孙女”！
（淡定淡定，表情自然一点，可不要让别人看出破绽哦。）
哈维却坏笑着轻轻凑近了少女那玲珑的耳垂，这动作在旁人看来简直就像是他们两人正在亲密地说着悄悄话一样。
（想要随便杜撰一个王国的贵族可不是那么简单的，晚会里面的人当中有不少纹章官出身的贵族，要是虚构的家系被他们给戳穿了那就麻烦了。而相反，爱贝尔森家是最安全的，毕竟我们的家·主·大·人·不可能站出来说破这个谎言，不是吗？）
哈维的理由简直无懈可击，贝芙紧咬银牙却无可奈何。
这时，一直在一旁看着二位互动的伯爵也终于走上前来，热情地说道——
“哦，没想到竟是爱贝尔森家的千金，贝芙小姐的到来真是让这次晚会蓬荜生辉，这倾国倾城的美貌更是让人一见忘怀，允许我将你和你的祖父致以真诚的敬意，贝芙小姐。”
说着，他还作势要亲吻贝芙的手背。虽然她是一万个不愿意，但这就是贵族之间的礼仪，而现在作为“爱贝尔森家千金”的她，也不得不遵守这份礼仪。
不过好在的是，贝芙的手上还戴着和礼服同款的蕾丝手套。
（回去之后一定得把这手套给一把火烧了。）
少女如是心想。
