深沙大将（亦称深沙神、深河神、深沙神王、深沙大王、深砂童子、深砂菩萨、奉教鬼）为佛教的护法神与鬼神，是一位本愿为拯救于沙漠陷入危机的人们之善神。深沙大将是守护《大般若经》的十六善神之一。亦有说法认为深沙大将是观世音菩萨或北方多闻天王的化身，或将深沙大将视为水神。
根据陈寅恪先生《<西游记>玄奘弟子故事之演变》中提及沙和尚的起源：唐代玄奘法师的传记《大慈恩寺三藏法师传》中所述：‘莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河。上无飞鸟，下无走兽，复无水草。是时顾影，唯一心但念观音菩萨及《般若心经》。初法师在蜀，见一病人，身疮臭秽，衣服破汙，湣将向寺，施与衣服饮食之直。病者惭媿，乃授法师此经。因常诵习。至沙和间，逢诸恶鬼，奇状异类，绕人前後，虽念观音，不能令去，及诵此经，发声皆散。在危获济，实所凭焉。’此传所载，即《西游记》流沙河沙和尚故事之起源也。
在南宋时期的《大唐三藏取经诗话》中，深沙神自述曾两次吃掉取经人，而在三藏和尚刚遇到猴行者时也被提及过“和尚生前两迴去取经，中路遭难，此迴若去，千死万死。”代表取经人已经死过两次。后大梵天王宮的罗汉也直接说了前两回的取经路都遇到了“深沙神作孽”。
结合后来吴承恩的百回版《西游记》这，沙僧曾在流沙河吃了九个取经人，故此鲁迅在《中国小说史略》第五讲〈明小说之两大主潮〉中认为，深沙大将即是沙悟净的原型。
又有唐代不空三藏法师翻译《深沙大将菩萨仪轨要一旨》中云：“长安南州治玄舍中，有比丘僧，名法传。自性全於转读《法华经》。爰以天和(当作元和)元年正月六日旦於舍天光寺发誓。辞曰：‘至於究竟菩提，於《法华》奉读。’自至十余里有旷野，名曰玄野。於往经七日，交出一人小儿，采薪驱使，经七岁，昼夜心有妙法无间……法师问小儿云：‘汝何从所来教吾云。’小儿答：‘吾此野鬼神矣，名曰深沙大将，亦名‘央崛摩罗’。”
（央崛摩罗原是生于萨那村。出生之时所有贵族武士不由自主地抽出刀剑，但刃上却又莫名其妙地缺了口，又从刀鞘处折断，令所有武士产生恐惧之心。皆认为是由于央掘魔罗之出生所致此现象，故其父母将其取名为「伽瞿(阿伊沙卡)」，意为「世间现」，以纪实此事。后央掘魔罗其父让其拜师婆罗门的怛刹尸罗，后师徒二人因师母产生矛盾。怛刹尸罗欺骗央掘魔罗杀满一千人，并将被杀之人的手骨剁下来做成项链便可得到升天。央崛摩罗相信了师傅，开始逢人便杀，得了“央掘魔罗”的称号。后来在央崛摩罗杀了九百九十九人时，其母前来阻止，正想将其母杀害，然释迦牟尼出现，央崛摩罗庆幸可以释迦牟尼替代其母助自己成道时，却发现自己无论如何都无法追上释迦牟尼。后在释迦牟尼的点化下醒悟，并拜释迦牟尼为师，证阿罗汉果位。）
还有诸多说法不一一述。
然而在深沙神的身上无论是哪个版本都总会缠绕着各种杀孽，然而哪怕是杀孽深重的央崛摩罗也心存善念。
另一方面，“四大天王”之一的北方天王，多闻天王为夜叉王，以夜叉、罗刹等为部众眷属。在婆罗门教中其祖父为创造神梵天。
此外多闻天王原形象为右手托宝塔，左手持三叉戟，被认为是神话中托塔李天王之原型。
多闻天王有许多儿子，一子名独健，一子名那吒（一说那吒是多闻天王的孙子），都是佛教的重要护法。
后人推测，《封神榜》与《西游记》中的托塔天王李靖和他的儿子哪吒，其形象即从多闻天王和那吒衍伸而来。
故此，无论是夜叉出身的鬼子母神，又或者是罗刹女铁扇仙，皆为多闻天王部下。
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資料來源：
維基百科詞條：深沙大將，央掘魔羅，多聞天王，哪吒，鬼子母。
百度百科词条：深沙大将，多闻天王，哪吒。
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附录原文：
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《大唐三藏取经诗话》（节选）：
行程遇猴行者處第二（节选）：
「万福，万福！和尚今往何处？莫不是再往西天取经否？」法师合掌曰：「贫僧奉敕，为东土众生未有佛教，是取经也。」秀才曰：「和尚生前两迴去取经，中路遭难，此迴若去，千死万死。」法师云：「你如何得知？」秀才曰：「我不是别人，我是花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王。我今来助和尚取经。此去百万程途，经过三十六国，多有祸难之处。」法师应曰：「果得如此，三世有缘。东土众生，获大利益。」当便改呼为猴行者。
入大梵天王宮第三（节选）：
罗汉问曰：「今日谢师入宫。师善讲经否？」玄奘曰：「是经讲得，无经不讲。」罗汉曰：「会讲《法华经》否？」玄奘：「此是小事。」当时五百尊者、大梵王，一千余人，咸集听经。玄奘一气讲说，如瓶注水，大开玄妙。众皆称赞不可思议。
斋罢辞行。罗汉曰：「师曾两迴往西天取经，为佛法未全，常被深沙神作孽，损害性命。今日幸赴此宫，可近前告知天王，乞示佛法前去，免得多难。」法师与猴行者，近前咨告请法。天王赐得隐形帽一事，金镮锡杖—条，钵盂一只。三件齐全，领讫。法师告谢已了，回头问猴行者曰：「如何得下人间？」行者曰：「未言下地。法师且更咨问天王，前程有魔难处，如何救用？」法师再近前告问。天王曰：「有难之处，遥指天宫大叫『天王』一声，当有救用。」法师领指，遂乃拜辞。猴行者与师同辞五百罗汉、合会真人。
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《大慈恩寺三藏法师传》（节选）：
莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河。上无飞鸟，下无走兽，复无水草。是时顾影，唯一心但念观音菩萨及《般若心经》。初法师在蜀，见一病人，身疮臭秽，衣服破汙，湣将向寺，施与衣服饮食之直。病者惭媿，乃授法师此经。因常诵习。至沙和间，逢诸恶鬼，奇状异类，绕人前後，虽念观音，不能令去，及诵此经，发声皆散。在危获济，实所凭焉。时行百余里，失道……是时四夜五日无一滴沾喉，口腹乾焦，几将殒绝，不能复进，遂卧沙中，默念观音，虽困不捨……如是告时，心心无辍。至第五夜半，忽有凉风触身，冷快如沐寒水，遂得目明，马亦能起。体既苏息，得少睡眠。即於睡中梦一大神，长数丈，执戟麾曰：“何不强行，而更卧也。”法师惊寤，进发，行可十里，马忽异路，制之不廻。经数里，忽见青草数亩，下马恣食。去草十余步欲廻转，又到一池，水甘澄镜澈，即而就饮，身命重全，人马俱得苏息。计此应非旧水草，固是菩萨慈悲为生。其至诚神通皆此类也。即就草池，一日停息，後日盛水取草进发，更经两日，方出流沙到伊吾矣。
