鬼子母神，又称鬼子母、诃利帝母、诃利帝喃、鬼子圣母、诃利帝、迦梨底、柯梨帝、诃梨帝母，佛经中的人物。原先她只是一个神通很大的夜叉或鬼道神灵，后来成为重要的佛教护法，是二十四天之一。“鬼子母”之名使人望名生畏，因此被唐代不空三藏法师于《大药叉女欢喜母并爱子成就法》中翻译为和蔼可亲的“欢喜母”。（不空三藏法师还翻译过《深沙大将仪轨》以及《深沙大将菩萨仪轨要一旨》，其中一个说法是其与鸠摩罗什、玄奘、真谛并称中国佛教四大译经家。）
传说古代王舍城有佛出世，举行庆贺会。五百人在赴会途中遇一怀孕女子。女子随行，不料中途流产，而五百人皆舍她而去。女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城后生下五百儿女，日日捕捉城中小儿食之。（另一说法为，夜叉鬼子母为了养活五百个子女，亦有一万个子女之说，便在人间为患，专杀害人间的婴孩，作为食物。）
释迦牟尼佛听闻此事施展神力，把它的鬼子女全部以神通带走了（另有说法是只带走了她最宠爱的小儿子），藏在佛陀的食钵（一说为袈裟）中。鬼子母发现孩子不见了，便以神通上天下地的找，都无法找到自己孩子的踪影，最后只好来向释迦牟尼佛求助。释迦牟尼佛劝她将心比心，理解失去孩子的母亲所受之痛，并承诺只要鬼子母不再伤害婴孩，便教僧众每日施食予鬼子母。
鬼子母受释迦牟尼佛慈悲感化而皈依佛教，后成保护妇女儿童的鬼子母神。
在《妙法莲华经》中也有记载，罗刹女与鬼子母并其子及眷属立下誓言拥护《妙法莲华经》的奉行者。
而据《舍利弗问经》所述，投生到夜叉身的因缘，是过去行布施，或常先损害后再利益他人，而得的果报。
亦符合鬼子母曾先残害婴孩，后成婴孩守护神的形象。
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最早于宋代《大唐三藏取经诗话》中，便有入鬼子母国处第九的篇章，记载三藏法师遇一国，其中皆是沉默不语的三岁孩子。虽有一国王向三藏法师解释此地为鬼子母国，却无鬼母现身。
后来在元代杂剧《西游记戏文》第十二折鬼母皈依篇章中，有伪装成迷路小孩的红孩儿抓走了唐三藏。
孙悟空求助观音菩萨后得知该红孩儿身份是鬼子母之子，后菩萨与孙悟空前去面见佛祖，方知鬼子母本为佛祖坐下鬼子母神。佛祖派四揭帝去捉拿鬼子母，并且用他的钵盂盖住了爱奴儿，以此来迫使鬼子母现身。
最终，鬼子母被那叱拿住，唐三藏劝鬼子母皈依佛教，可让其与儿子团圆，否则将被打入地狱，永不超生。
鬼子母选择了皈依。
而到了明代《西游记》中，红孩儿成了罗刹女铁扇公主的孩子，而不再见有鬼子母。
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資料來源：
維基百科詞條：鬼子母，夜叉
百度百科词条：鬼子母神，不空三藏法师，大药叉女欢喜母并爱子成就法
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《妙法莲华经》陀罗尼品第二十六（节选）：
有罗刹女等，一名蓝婆，二名毗蓝婆，三名曲齿，四名华齿，五名黑齿，六名多发，七名无厌足，八名持璎珞，九名皋帝，十名夺一切众生精气，是十罗刹女，与鬼子母并其子及眷属，俱诣佛所，同声白佛言：世尊！我等亦欲拥护读诵受持法华经者，除其衰患，若有伺求法师短者，令不得便。
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《舍利弗问经》（节选）：
夜叉神者。好大布施。或先损害。后加饶益。随功胜负。故在天上空中地下。
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宋代《大唐三藏取经诗话》入鬼子母国处第九：
登途行数十里，人烟寂寂，旅店稀稀。又过一山，山岭崔嵬，人行不到，鸦鸟不飞，未知此中是何所在。
行次欲近官道，道中更无人行。又行百里之中，全无人烟店舍。
入到国中，见一所荒寺，寺内亦无僧行。又见街市数人，问云：「此是何处？」其人不言不语，更无应对。法师一见如此，转是恓惶。七人遂乃止宿此中。来日天晓，有钱又无米籴；问人，人又不应。逡巡投一国，入其殿宇，只见三岁孩儿无千无万。国王一见法师七人，甚是信善，满国焚香，都来恭敬。王问，「和尚欲往何所？」法师答曰：「为东土众生，入于竺国请取经教。」国王闻语，合掌虔诚。遂惠白米一硕，珠珍一斗、金钱二千、彩帛二束，以赠路中食用；又设斋供一筵，极是善美。僧行七人，深谢国王思念，多感再三。
国王曰：「曾识此国否？」法师答：「不识。」国王曰：「此去西天不远。」法师又问：「臣启大王：此中人民得恁地性硬，街市往来，叫也不应。又无大人，都是三岁孩儿。何故孩儿无数，却无父母？」国王大笑曰：「和尚向西来，岂不见人说有鬼子母国？」法师闻语，心如半醉：「然我七人，只是对鬼说话？」国王曰：「前程安稳，回日祗备茶汤。」法师七人大生惭愧，临行乃留诗曰：
谁知国是鬼祖母，正当饥因得斋餐。更蒙珠米充盘费，愿取经回报答恩。
鬼子母赠诗云：
稀疏旅店路蹊跷，借问行人不应招。
西国竺天看便到，身心常把水清浇。
早起晚眠勤念佛，晨昏祷祝备香烧。
取经回日须过此，顶敬祗迎住数朝。
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元代杂剧《西游记戏文》第十二折鬼母皈依：
(唐僧一行人上，云)行者，我每与你行了几日，身子困倦，早些寻个宿头，安排些斋吃，却行。(红孩儿上，哭科)(唐僧云)善哉！善哉！深山中谁家个小孩儿，迷踪失路？少刻晚来，豺狼毒虫，不坏了这孩儿性命？出家人见死不救。当破戒行。行者，与我驮着，前面有人家，教根问，送还他家请赏，也是好事。(行者云)师父，山林中妖怪极多，不要多管。(唐僧云)你这个胡孙，又不听我说。定要你背他。(行者云)师父先行。(做背不起科)(云)我曾压在花果山，耸身一跳，尚出来了。棒槌大的小的？背他不起，这必是妖怪。教你尝我一戒刀，就砍下涧里去；(做丢下涧科，沙和尚慌上，云)师兄祸事，吃那小孩儿拿将师父去了。知他是何妖怪？(行者云)火龙，俺三人见观音佛去来。(下)(观音上，云)老僧目中，见唐僧有难。孙悟空来也。这一洞妖魔，是何怪物？老僧正不见本来面目，待孙悟空来，同往问世尊佛去。(下)(佛引文殊普贤上，云)毗卢伽有难，观音引孙悟空来，已差四揭帝去拿那畜生了。(观音引行者上，见佛科，云)我佛，唐僧不知是甚妖怪拿去？(佛云)不知此非妖怪。这妇人我收在座下，作诸天的。缘法未到，谓之鬼子母，他的小孩儿，唤**奴儿。我已差揭帝去拿他，在个幽岩大泽之中，即日便到。恐揭帝降不下他，将老僧钵盂去，盖将来。(四揭帝扛钵盂上，佛云)孙悟空，你回原处去。你师父己出在那里了也。(行者云)谢佛天可怜，弟子寻师父去也。(下)(佛云)将这小厮，盖在法座下七日，化为黄水，鬼子母必救他，因而收之。(鬼子母上，云)颇耐瞿昙老子无礼，将我孩儿盖在法座下。更待干罢？鬼兵那里？随我去揭钵盂去来。(唱)
【越调】【斗鹌鹑】驾一片妖云，引半垓厉鬼。则为子母情肠，恶了那神佛面皮。则着你钵盂中抄化檀那，谁教你法座下伤人家小的？我和你，是谁非？拿住呵恰便似二鬼争环，休想有九龙喷水。
【紫花儿序】出家儿却不慈悲为本，方便为门，使不着仁者无敌。黄颜老子，秃发沙弥，直恁跷蹊，你是孔夫子遭逢着柳盗跖，我今日做着不避。你认得鬼子母娘娘，休猜做善知识姨姨。
【小桃红】咚咚地小鬼擂征鼙，不怕你会使拖刀计。待俺将不强不弱的铁胎弓，一拈千转的狼牙箭，去射这厮。饶他有千般变幻身躯，怎当我百步穿杨手段？(做射科)(佛做莲花遮科)(鬼母唱)蹬弩开弓那威势，一箭箭往前射，则见他金莲朵朵遮胸臆。早难道射不主皮，他元来温而不厉，险恼杀这个搽胭粉的养由基。
你放我孩儿来，便饶了恁满寺里和尚。(佛云)贱人，你若皈依佛道，我便饶了你孩儿。(鬼母唱)
【调笑令】觑了我这艳质，一捻儿瘦腰围，可甚阃外将军八面威？文殊普贤擎拳立，诸菩萨见贤思齐。将我那爱奴儿盖在法座底，恁却甚好生心广大慈悲？
(唤鬼兵去做揭钵盂科)
【鬼三台】千里眼离娄疾，顺风耳师旷休迟。鸠盘叉大力一切鬼，施勇猛展雄威勍敌。
【秃厮儿】将铁枪持，宝剑携，(鬼兵做砍科)掘不开砍不破甚东西？里面人，外面鬼，影光芒一块碧琉璃，崤硬似太湖石。
【麻郎儿】惊得阿难皱眉，唬得伽叶伤悲。四天王擎拳顶礼，八菩萨用心支持。
【幺】我的手里措底，霜锋剑巨阙神威。二十位诸天听启，但迎着脑门着地。
(佛云)那叱那里？拿住这贱人者。(那叱上，云)那贱人见我么？(鬼母云)谁家一个黄口孺子，焉敢骂我？
【络丝娘】小哥哥休夸强嘴，则恁这老娘娘当间立地。怕不怕须当斗神力，手掐定五方真气。(做斗科)
【拙鲁速】他将八瓣，绣球提，我将两刀，太阿携。千军对垒，万人受敌。垓垓壤壤，各用心机，不弱似九里山困项籍。云濛濛蔽四夷，雨昏昏罩太极。也罢，我只将这钵盂拿起，放我孩儿去罢。(做拿不动科)钵盂轻细，不能抬起，却似太山般难动移。(做斗科)(做浑战，拿住科)(做放唐僧上科)(唐僧做谢佛科)(唐僧云)兀那妖魔，你若肯皈依我佛天三宝，小僧拜告祖师，收为座下，着你子母团圆。不从呵，发你在丰都地府，永不轮回。(鬼母云)皈依者。
【尾】告世尊肯发慈悲力，我着唐三藏西游便回。那唐僧，火孩儿妖怪放生了他，到前面须得二圣郎救了你。
正名李天王捉妖怪
孙行者会师徒
沙和尚拜三藏
鬼子母救爱奴
