阴沉的天空又开始下雪，苏拉站在森林中，抬头看天。她出身于帝国南部温暖的平原地带，那里冬季很少下雪，一般只会不断地下雨。白山黑水的北国风光对苏拉这个南方人来说充满了新鲜感，红色的长发在寒风中轻轻摇摆，白色的雪花悄悄地粘在上面。
环顾四周，沐水村的村民们正在森林中寻找柴火，为了能在那座冰冷的山间堡垒中度过整个冬天，他们必须在学更厚之前尽可能多的搜集木柴。凛冬将至，现在还不是一年之中最冷的时候，一旦真正的暴雪开始降临，恐怕很难继续搜集柴火。这次村长给定下的目标是至少一个月的量，所以大家都铆足了精神，就连苏拉也不例外。
砰咚！
斧头撞击树木的声音在森林中回荡，白色的雪从树梢上簌簌落下，其中一团刚好掉在苏拉头上，她急忙腾出双手拍打头发，结果一小团雪又趁机掉进了她的衣领，冻得她一个哆嗦。
“呼呼，中招了！”她没好气的踢了旁边的白桦树一脚，“大胆妖孽，居然敢暗算我，呜哇哇！”
白桦树剧烈摇晃了一下，树枝上哗啦啦落下的雪瞬间把苏拉变成了一个雪人，她懊恼的看着那棵来回摇晃的白桦树，恨不得把这家伙砍倒了拉回去。只可惜，新鲜的木头想要风干变成柴火至少需要三个月的时间，而他们现在急需柴火，所以根本等不了那么久。不过苏拉还是在白桦树上做了标记，并在心里发誓日后一定要把它砍倒当柴火。
“苏拉，快点，我们要回去了。”
“来了。”
梅露的声音从森林中传来，苏拉急忙抡起她心爱的钢斧，一斧子砍断了干枯的小树。她挥舞斧子熟练的把小树剁成几段，伸出双臂将木柴抱起来，转身向森林中的空地走去。几辆雪橇停在那里，上面堆满了木柴，周围围着不少村民，有些人的双手已经红肿，看上去很快就要被冻伤。
“这是最后的了，”苏拉把木柴放在雪橇上，“今天收获颇丰，我想很快就能凑够最近一个月的柴火。”
“辛苦了，苏拉！”梅露抬头看天，黑色的长发从肩头滑落，“呜哇，这个天气看上去还不错，希望最近几天不要出现暴风雪，要是大雪封山的话，我们就只能挨饿受冻了。”
“挨饿倒是不至于，”苏拉说，“奥杜尔家族不是给了一些粮食嘛。”
“那些青稞面如果不煮熟是没法吃的，”梅露耸耸肩，她突然想到了什么，甜甜的问，“苏拉，你想喝青稞酒吗？”
“青稞酒啊，”苏拉挠挠脸颊，“其实我还是喜欢帝国的蒸馏酒，青稞酒喝不惯，度数太低了。”
“这样啊……”梅露有点失望，她其实会酿酒，只可惜今年的收成不太够，所以村里没有酿酒。她很想让苏拉尝尝自己酿的酒。
“没事儿，”苏拉摸摸她的头，“来日方长。”
“嗯。”
梅露轻描淡写的点了点头，但是斗篷下的尾巴已经摇晃起来，苏拉注意到她的小动作，梅露的尾巴果然是不会骗人的。
“不知道佩佩怎么样了。”
苏拉望向雄伟的海拉尔高原，黑白两色的山崖拔地而起，高耸入云。
“别担心，”佩佩摸摸她的手，“佩佩能照顾好自己，她很聪明，就是有点……不善言辞。”
苏拉想起了佩尔巴莉的话，她的灵魂似乎并没有很好的被载入佩佩的身体，始终处于懵懵懂懂的状态。而且这一过程一旦出错就很难挽救，只有在连上主系统的时候才能正常思考。
很难挽救并不意味着无法挽救，如果有可能的话……
“苏拉，梅露，我们回来了。”
哈克领着另一批人从东边走了过来，雪橇上堆满了柴火。其他收集柴火的村民也纷纷返回，众人集合之后拉着雪橇准备返回那座废弃堡垒，它现在已经修缮一新，被奥杜尔家族暂时借给沐水村的居民居住。高地人在更高的山道上修建了一座要塞，这座堡垒就显得不那么重要，最后被放弃了。
返回堡垒的众人把柴火堆在洞窟中，整齐地码放在一起，很快堆了一人多高。住在洞窟石室中的小孩们嘻嘻哈哈的从柴堆旁边跑过，一些家庭已经开始生火做饭。这些洞窟和石室是高地人开凿的，作为屯兵所和仓库。不过这座要塞最多只能容纳50人，所以哈孔他们才会在堡垒的院子里新建了木楼。
这些木楼紧靠着城墙建立，很难被攻城武器命中，它们为两层结构，有一个非常陡峭的屋顶，以应对冬季的强降雪。不过，为了兼容这个坡度很大的屋顶，二楼被缩小成了一个阁楼，布置成卧室刚刚好。
作为尊贵的“龙祭司”，苏拉自然获得了一座木楼的使用权，村里木匠做了简易的床和家具，刚好填充了空荡荡的房间。苏拉躺在铺着兽皮的床上，目光望向漆黑的天花板，她的这座木楼使用的是陶制的瓦片，它们层层叠叠铺满了屋顶，比茅草坚固耐用。
呼……
发出小小的叹息，苏拉开始考虑今后的事情，借住在这座堡垒中并非长久之计，举村投靠奥杜尔家族基本等于授人以柄，唯有回到沐水村他们才能过上正常的生活。可是那里肯定被帝国军占领了，短时间内恐怕回不去。
先太子、叛乱、皇帝之眼、帝国军团、隐龙卫、郡守……苏拉复盘着这段时间发生的事情，总觉得所谓的先太子很可能是帝国控制的暗桩，目的是为了扰乱白沙郡的局势，方便帝国军团趁虚而入。
这种手段虽然很下作，但是屡试不爽。
不知为何，苏拉想起了桑诺，那只小巧可爱的猫耳萝莉。但是，她的真实身份是上一代火焰之主安吉瓦尔，现在却成了信奉天道大帝的“道士”，住在白沙郡的道观之中。
“仙法啊，”苏拉竖起食指，“这样？”
嗖！火苗腾空而起，空气中飘荡的纳米机械回应了苏拉的意志，创造出了火焰。
“……突然觉得挺有趣。”
她轻轻弹指，火苗飞向琉璃灯并点燃了灯芯，但一想到这个琉璃灯是劳伦斯那家伙的，苏拉就对它喜欢不起来了。
长夜漫漫，孤独寂寞。
好想抱着梅露睡啊。
