楚无疾一路飞驰出城，马蹄都跑出残影了。
秋日的夜里凉爽微寒，马身出汗，在空气中蒸腾出丝丝白气，骏马掠过，身后都拖出一道白痕。
行至半夜，楚无疾碰到了一支官兵队伍，这应该就是派去运河镇的增援了。
“若是这支队伍，应该能对付寻常的妖物吧？”
楚无疾之前没怎么见过妖物，只是在各种寨子的老人口中听过传闻。
一直以来，他都很好奇一件事，妖物真的那么可怕，这人族国家能安稳治理吗？
潜意识里就觉得，似乎随便来一只妖怪，都能用诡异莫测的妖术，潜入皇城宫殿，直接把各种重要人物给做掉。
现在见到了朝廷派出的官兵队伍，这才意识到之前把人族王国想得太弱了。
这支官兵队伍虽是急行军，但装备上却是重装重甲，连军马的身上都挂着一层甲胄。
饶是如此，已经急行了一段时间的官兵队伍，丝毫不见疲态，也没有停下休息的意思。
没有经过特殊修行的士兵，很难做到这种耐性体力。
“看来离火国应该是有武道上的修行路子，但仅限制在军营当中，过去都不曾听说过，应该没到太离谱的程度。”
如果这种修行方法，真能达到神异的程度，恐怕早就传得沸沸扬扬了，只要用过一次就藏不出，肯定能引得世人讨论。
多半只是强壮筋骨，增长力量的程度。
楚无疾很快又留意到了官兵队伍当中，有少数几位衣着儒雅的人士。
“文官不可能出现在这里，难不成是方术士、炼气士之类的存在？”
一直盯着别人，总归不太好。
楚无疾打量了几眼，官兵队伍中的士官也转过头来，审视这位骑马赶夜路的人。
楚无疾没有搭话，点头致歉，随后双脚轻踢马腹，加速赶向运河镇。
*
运河镇，
镇在运河边，运河水涛涛，河浪声滚滚，却衬得夜色寂静。
秋日的萧瑟肃杀，似乎在此更为浓郁。
家家户户关门闭窗，烛灯不敢点，偶尔漏出一声恐惧的哭泣，又因恐惧而止咽，生怕引来脏东西的注意。
运河港口上，一艘鲜血浸染甲板的货船停滞不动，堵住了后方准备进港的船只。
司雀和三位王府侍卫，此时正在被堵住的商行货船上，
一同藏身在此的，还有过来抢药的好几位资历很深的老郎中。
司雀赶来运河镇时，就与镇上被操纵了的浑噩士兵交手，折损了几位侍卫，狼狈躲到货船上，正好碰见了那些老郎中们。
她是真的火气压心，严肃道：
“离火国最顶尖的医术传承，这船舱里就占了一半有余，几位是恨不得被一锅端了，传承断绝吗？”
几个郎中老者，委屈得像个孩子，他们心中知道自己冒险作死了，但来的时候可不知道这里的情况如此严重。
“那些老家伙抢药，没办法的呀，现在拿不到药，以后我借药时就得给几个师弟端茶倒水，成何体统！”
“不能全怨我们几个本分人，我们不算主动涉险吧，这里可是京城脚下，不着急赶路的话，也就一个白天的路程而已，哪能想到会是这样......”
“是啊，不知道的还以为进了山贼老窝呢！”
司雀一边交谈，一边警戒着外面的状况，一有风吹草动就必须噤声。
当下暂时安全，她的冰冷目光投向了船舱里的另一个人，他是运河镇的戍卫队伍长官贾乙丙。
司雀的队伍为了搭救这家伙，才折损了几位同伴。
“快点交代状况，运河镇为何会弄成这副样子！不知的还以为是妖物屯兵在此了！”
贾乙丙大致了解事情的经过，哪怕与他没有直接的关系，但事态恶化到这种地步，自己难辞其咎。
他脸色发白，垂头苦脸的解释道：
“前些日子，有一艘商船经过这里，欲往东海而去，镇官查船时，见到船上有一个大鼓，心生喜欢，便半要挟的扣下私吞了。”
这种行为就跟收过路费差不多，借着公务查船的名义，摸点油水来中饱私囊。
不给小费贿赂，就说你船上的货物有问题，找各种理由刁难。
朝廷的律令是禁止这种行为的，但是根本管不了那么细致，只要运河镇的运作正常，上面就不会搭理。
司雀皱眉，追问道：
“大鼓，那大鼓有什么问题，意思是把妖魔的货给私吞了，引来报复？”
“不是，镇官说，那大鼓的鼓皮细腻，摸之如处子肌肤，便留在镇衙中，没事就摸摸，心里舒坦。”
“镇官有一日说，他坐在大鼓上修剪指甲，旁边没人，可他突然感觉手被谁碰了一下，手指都破了，血流在鼓上，没过几日，运河镇就开始出现了各种怪事。”
“一开始事情不严重，就想着压一压，自己出钱找个野道士来处理。”
“野道士说，他一眼就发现了那两只鼓槌也有问题，拿黑狗血杀其煞气，结果黑狗咬了野道士的手一口，血落在了鼓槌上......”
“......”司雀沉默了起来。
“知道是野道士，没想到真的这么野！”老御医叹为观止，竖起了大拇指。
真相还不确定，但多半就是那个大鼓、鼓槌就是根源，吃到了活人血，便开始行凶作恶。
也难怪事情没能及时上报，原来问题出在运河镇的官员内部！
现在这阵仗，那妖鼓是想把这运河镇给占为自己的巢穴了，小祸发展成大问题了......
贾乙丙还想狡辩一下，说事态不算严重：
“你们有所不知，半个月前，那妖鼓的鼓皮飞了出去，不知跟哪位高人斗法，竟是被打得鼓皮都快烂了，所以......应该很快就有高人相助！”
老御医冷不丁问道：
“那现在半个月过去了，高人相助来了吗？”
贾乙丙一噎，无力再狡辩。
司雀一直警戒着外面的状况，她抬手提醒：“噤声！脏东西出来了！”
船舱的侧缘有小窗，透过这里正好能见到运河镇中心的情况。
有两个人头戴白布，白布包住了整个脑袋，似乎就是当时的两个鼓槌。
他们拖着镇官等好几位官员的尸体出来，剥皮剔骨，场面难以直视！
黏着血肉筋膜的白骨，整齐有序的架在一起，隐约像个大鼓的骨架形态。
而剥下来的皮，则取出质地最好的一部分，缝补在另一块破损严重的人皮上。
这应该是在修复妖鼓的鼓皮！
而且还想制作更多的妖鼓，镇上的人口仿佛都是这妖物眼里的材料。
船舱里的人全程不敢吱声，屏息的注视着那边，眉头难以舒展。
等到原先的妖鼓修复好了，两个人形鼓槌磕头一般，往妖鼓上一磕，咚咚的鼓声响彻运河镇的夜色。
这鼓声宛若魔音，镇上的百姓都被迷惑了心智，浑浑噩噩的走出来。
老郎中们早有应对，他们挑了一些醒神明智的药草捣成糊糊，分给司雀等人堵耳朵，薄荷草般的凉意从耳朵处蔓延，驱散头脑中的些许昏沉。
但贾乙丙兴许是先前与妖鼓接触得太近，他堵住了耳朵都不管用，没一会儿就被鼓声乱了心智，突然就在船舱里发难行凶。
几个王府侍卫的身手很好，反应迅速，第一时间拦住了贾乙丙，没有让他伤及到老郎中们。
只是，这边的打斗动静，终究是引起了妖鼓的注意。
司雀当机立断，她说道：
“打断贾乙丙的手脚，留条命以后审，你们在这里护住大夫们的周全，伺机离开，我去引开那些脏东西！”
不由分说，她已经跃出船舱，出现在了妖物的视线之下。
司雀并非有勇无谋，她之前就有留意到，部分看家护院的土狗，撞见妖物都叫得凶，不知惧怕一般。
她在离船后的第一时间，以石子为暗器，飞断了好些土狗的绳子，土狗们嗷嗷的冲出院子，朝着那些被迷了心智的士兵咬过去。
这其中，当属五黑土狗最凶。
“难怪传闻中说黑狗镇邪，这些五黑品相的狗儿竟这么凶。”
司雀并未太乐观，土狗们只能分担压力，不可能真的靠它们解决这场麻烦。
“不能硬碰，只吸引住这些东西的注意力，别让他们伤及那边的大夫们就行！”
就在司雀琢磨对策的瞬息之间，那鼓槌人跳起来就是一个拜年磕头，将一只土狗砸成了狗狗酱，酱汁飞溅。
她更是不敢迟疑，确认吸引了妖鼓的注意力，一边用虚招动手，一边大步撤退，往官道上撤退，说不定能早一点碰上支援的队伍。
妖鼓半天追不上司雀，似乎就急了，鼓皮单纯飞出来，如一张大网盖向司雀，速度极快。
这个时候还跑，肯定是要被网住的，不得已之下，司雀挥刀斩过去，却听见金属碰撞的“哐当”声，她的手掌虎口震得生疼。
“这哪里像细腻的处子肌肤，比王府的城门都坚硬了！”
可现在这种状况，想逃是很难拉开距离的，只能硬着头皮上了。
司雀勉强且战且退，握刀的胳膊都震麻了，还得应对那张鼓皮的阴险袭击，鼓皮的边角一折下来，就能从侧面打过来。
这等柔韧性，根本就不该是它那坚硬度能有的！
侍卫女郎的所有注意力都汇聚在战斗当中，没有留意到后方的马蹄声。
直到一柄桃木枪飞梭而至，洞穿了飞在半空中的鼓皮，将这骇人的脏东西钉飞十米开外，司雀这才发现马蹄声已经来到了身后。
原来是楚无疾，他怎么会出现在这里？！
司雀还没来得及开口询问，楚无疾纵马过来，急切的问道：
“那几个郎中还活着吗？如果已经死了，我就不掺和了，得赶回去比武了，说不定还能赶上。”
“......呃？”
司雀的脑子空白了片刻，她是怎么都没料到，这家伙出现的第一句话会是这个。
