在这个“末日之兽”满地走的时代，唯一能够应对其威胁的“末途者”们，虽然在“高楼”内饱受歧视，但明事理的那部分人们还是尽可能的对他们表现出了最大的善意——譬如，“下层”默许的黑色产业、管理上睁一只眼闭一只眼的黑市交易商们，就是如今大多数“末途者”们食物来源的大头。
而铃声响起，代表着寄居于“高楼”之外的“末途者”们无法处理的事件——需要外援才能够摆平的“紧急任务”发生。
拉起这个铃的前提，是那些“高楼”的“上层”管理员们，认定“末日之兽”的攻击会影响到“上层”的居民——换言之，他们认定在没有外援的前提下，“下层”会被攻陷的情况下，这个铃声才会响起。
“虽然我对“上层”从来没什么好印象，但不得不承认的是，他们的危机意识不差，判断也相当准确，至少我基本上就没遇到过“狼来了”的情况……然而，他们有很多次的“拉铃”都是晚了一步，你们两个月前经历的那一次，已经是我所参与过的、规模最小的一次紧急任务了。
“而如果“下层”真有被攻陷的可能性，那么我们就绝对不能坐视不管了……虽然我们是比较特立独行的一组“末途者”——当然了，毕竟我的异能实在是太过特殊了，只要有我在，你们就不需要担心补给不足的问题，所以你们对黑市交易商于我们“末途者”的重要性没什么概念——但其他“末途者”们，包括如果没有我这个例外的你们，估计都会过着“在“高楼”外驻扎、随便捞点战利品后就去找黑市交易商买上一天的伙食”的生活……这么说，你们明白了吗？这个忙，从长远利益看来，我们不能不帮。”
——C-1楼，即发出求救信号的那幢“高楼”，与“行商”团队之间的距离约有五十公里。略有点远，而且他们大概是不会再回到这个地方了。因此，仍然是艾什和莫卡各驾驶一辆越野车，载着全员十二人连带每个人的行李，向着目标直直奔去。
出于“带带新人”的目的，艾什这一车安排上了两名没出过紧急任务的成员：即威尔和艾尔尼亚两人——艾尔尼亚是他在三天前从黑市交易商那边买下来的。当时在知道了她居然是“上层”的居民时，所有人都吓了一大跳；威尔加入的时间上要早了一个月。
在听到了艾什给出的解释之后，威尔和艾尔尼亚的表情也变得严肃起来。
“原来如此……虽然如今的我们能够脱离那种制度生存，但对于一般的“末途者”来说，一旦离开“高楼”，基本上就意味着孤立无援了。”
对于艾尔尼亚的低声呢喃，艾什浅浅点了点头，对她的观点表示赞同。
“没错……现在能够被视作“外援”的战力，只有两种——一种是像我们这样、能够自给自足的；还有一种就是有足够实力、资本和时间能够在“高楼”间穿梭的……举个例子，在前几年“末途者”圈子当中非常有名的一位——绰号“烬燃魔女”的家伙，据传闻，她的杀敌效率，和你们昨天所有人加起来的效率相比还要高上数十倍……现在她的事迹倒是没怎么有传闻了，大抵是藏起来了吧……好了，现在我们能看到建筑了……那就是还剩十公里左右，快到了。”
在看到了那高耸入云的大楼之后，艾什便不再继续闲谈下去了,专注于开车当中——自然，其他在座的人们都没能注意到，威尔那堪称戏剧性的表情变化。
那里面，究竟蕴含着什么样的情愫？
此时的他们，还无法知晓。
……
——五公里，车子已经进入了“高楼”的管辖圈，“末日之兽”的遭遇频率骤减。
——四公里、三公里……随着距离的缩减，“高楼”底下的“热闹”景象，尽收眼底。
“嘶……妈呀！这……”
呈现在大家面前的景象，简直触目惊心：无数人类的断肢与血肉模糊的堆砌，曝光在空气之下，散发出阵阵恶臭；如若仔细注意，还能看到各种潜藏于其中的白——白花花的肠子与脑浆，以及蠕动在其上的白色虫子……这所有的画面，让今晚上似乎吃得很饱的小家伙们都有点反胃的征兆了。
这副场景，艾什是见过不止一次——同样老资历的莫卡、艾莉、罗海等人，他们也都见过不少次了；只可惜，坐在他这一车上的家伙们，都是资历偏年轻的一批：威尔和艾尔尼亚就不用再说了，罗修斯大约是三年前加入这个大家庭的，沫沫与若若这对双子是一年前……他们都没经历过四年前爆发的那场“末世虫海”危机，那一次“铃声”……可谓是所有参与讨伐的“末途者”的噩梦。
他们现在的表情，甚至比刚才听到铃声的时候还要难看。
“踏马的……这次居然这么惨烈吗？”
然而，饶是艾什也算是个身经百战的“末途者”，这尸横遍野的场面，也有点超出了他的可接受范围。
“妈耶……两个月前遇到的那次怪潮，可能还不及这次的十分之一吧……”
一向管不住嘴的罗修斯，代替参与过上一次“救援”的这些人们说出了心声。
对于他的这番发自内心的感慨，双子也连连点头、对此表示赞同。
“嗯……这真是好惨烈的现场。作为编号为1的大楼，明明就应该起到带头作用才对，上层的那些家伙居然这么放任灾害的肆虐……还拖到“交界”时期将至才派外援，真是难以置信！”
“没错没错！这些家伙明显就是想来白嫖我们的战斗力，完全无法接受！”
听着双子明显气打不过一处来的样子，艾什也只得面露苦笑——当然了，在任务前起了情绪，那确实不太好，因此，他自然没有忘记疏解二人的情绪。
“好了好了，你们俩小家伙真的是……活力有够充沛的。你们也不是不知道“上层”那些人“事不在己、高高挂起”的德行……放心好了，我可以给你们保证，只要你们干得好，给你们的酬劳肯定不会少。”
“！”
一听到我许诺的“丰厚酬劳”，众人的喧闹声马上就降了下来。
……嗯，取而代之的，是他们仿佛无穷无尽的踏踏开的斗志。
这仿佛要吃人一般的气势，就连艾什都有点对此感到害怕了。
嘛……鬼知道他们的斗志一下子会变得那么足呢？
哦，原来是因为他的异能“等价交换”，好像真的基本上能满足他们的一切愿望啊……那没事了。
艾什想了想这一车人的火力，嘴角不住抽搐。随后，他只得在心中为进攻的“末日之兽”们默哀三秒。
好了，这下子下来，外墙这边估计没他什么事了。接下来，他得考虑一下解决进入“高楼”内部的那些家伙们了……
“沫沫和若若就不说了……威尔，你脚程快，你和我一组去“高楼”内部搜查漏网之鱼；罗修斯你把艾尔尼娅保护好就行了，除了最前线都可以去，最好能让艾尔尼娅积累一点讨伐的经验。这个安排行吗？”
在考虑了一番战力的平衡性、资历和能力的性质之后，艾什将车上的全员分成三个两人小队。
“嗯，我知道了。”
罗修斯也意识到了一点：安排在自己肩上的任务，并不算轻。他罕见地严肃回答了艾什的要求。
艾尔尼娅在这两天里，也知道了队伍里的战力差距，她自是没有疑问；双子更不用说了，她们两个从来没有分开过。
而威尔……
他沉默不语。然而，目前还没有人在意。
……
数分钟后，“行商”小队全员抵达C-1楼脚下。
虽然，比他们先一步到达了目的地的其他小队，已经将“末日之兽”排除了个七七八八……
但是，无论是“行商”还是那支艾尔尼娅从未见过的小队，他们都知道一点……
“最危险的一场战斗，还未开始。”
——滴答，滴答，现在时间：晚11时47分。
距离12点整，下一波“末日之兽”降临，还剩13分钟。
