人类对于死亡的恐惧，总是十足强烈。
每日零时一到，“末日之兽”将会在黑暗中降临于世——这是“下层”人们众尽皆知的事情。
为了确保自己至少不会在“末日之兽”半夜的攻击下不明不白地死去，“下层”居民和“末途者”们基本都养成了早五点前后睡觉、下午三点左右醒来的生物钟。
——然而，这一次“末日之兽”的进攻压力，将所有人的生物钟再次打乱了。
在战场的某一个角落中，一个两人小组正在处理这一片狼藉的残局。
“踏马的……这次怎么那么多……”
一个至少有一米八的壮汉，正与一只个体强度至少B级上位的“末日之兽”对峙着。
然而，在他的身后，不知何时潜伏了一只不算强大——但很致命的“末日之兽”——而他那同样忙于应付其他“末日之兽”的同伴，敏锐地发现了这一点。
“——鲁尔，小心点身后的偷袭啊！“强酸侵蚀”，给我死！”
随即，在那名正在埋怨着的壮汉背后，准备扑上去偷袭的那一只“末日之兽”，它躯干的中央迅速溶解，随后，当场殒命。
壮汉听见了那声嘶哑的少年音，再听到了来自于自己正后方、大概距离自己十米不到的庞然大物倒地的声音之后，不由得一阵心悸。
“噢，感谢了，莫德伦。”
“啧……下次小心点，可别翻船了。”
“哎呀……知道了知道了，你还不放心我？看我“溃败之剑”！”
“呵呵……你说有没有一种可能，刚刚我不给你解决掉偷袭的那只，你早该嗝屁了？”
“啊这……好像也对——”
“喂喂喂？全员注意！支援来了！是A级的“行商”小队，现在总共四组往你们前线那边赶了，大家坚持一下！”
闲聊当中，围绕在这两人附近的“末日之兽”已经被清理干净——与此同时，支援的消息传来，这也给他们吃了一记定心丸。
“哦？居然是A级小队……“行商”小队？莫德伦，你认识吗？”
“有点耳熟……但很奇怪，明明是A级的小队，我居然不能第一时间想起来他们的事迹，这就很怪。”
鲁尔并不是个搞人际关系的料，他不知道某个知名度较低的团队，那情有可原……但莫德伦就不一样了：在这支B级小队——“幻想先锋队”当中，他总是被派去采购全队所需用品的那个。照理来说，他基本掌管着附近所有外援小队的信息。
——毕竟，即使被称为“外援小队”，他们仍旧是“末途者”，他们的运作体制里，仍然少不了“黑市交易”这一环节。
像是遇到了连他都没什么印象的队伍名称——更何况是个A级队伍——的可能性，有，但微乎其微。
“……喂，莫德伦。你说……这群人该不会是“世界流浪者”那种级别的存在吧？”
“……别说，好像还真有可能——至少这群家伙的名号，我们这种在C区附近驻扎的老东西都不知道，那他们的行动范围，大概率是脱离了单个高楼——甚至是脱离了单个区的。”
“世界流浪者”，即那些有能力在世界范围内肆意横行的“末途者”们。
一直以来，无论是鲁尔还是莫德伦，亦或是许多C区内互知姓名的小队成员们，他们一致认为：“世界流浪者”的存在，仅仅是个传说。
没办法，能够脱离“高楼”独自生存，听起来轻巧，但事实上，这完全超出了他们的理解范围——像艾什所说的“能够自给自足”的小队，在外界这完全的“荒芜地带”当中大抵也仅此一家了吧？
“——喂喂喂？在吗？这里是“行商”小队成员德尔塔，听到请回答。”
“啊？没有对接？这……踏马的，居然有这么离谱又怪异的异能吗？不愧是A级小队……我已收到，这里是“幻想先锋队”小队成员莫德伦，感谢贵方支援。”
——正当二人还在对这个名不见经传的A级小队进行各种猜测时，德尔塔使用异能“维度骇客”直接跳过了对讲机的连线过程，就跟他们沟通了起来。
到这个时候，二人才真正明白了一件事：A级小队的成员，果真不是他们能够想象的。
这种骇入设备的能力，大概在所有混出头了的“末途者”当中，也属于独一档的存在。
“如果其他团队里也能有这么一个角色的存在，支援难度大抵会降下来极大一截吧。”
“——前提是大家都有能力来养这个吃闲饭的家伙，所以别做白日梦了……准备准备，零点快到了。”
“知道了知道了……唉呀，真烦，跟老妈子一样……”
“啊？你说什么？我听不见——”
“——噫！别真动手啊混蛋！”
二人就这么有一句没一句地闲聊……直到下一波“末日之兽”的来临为止。
……
看着这与他的家乡如出一辙的布局，威尔制止住了他内心的强烈冲动，用疑惑的眼神看着熟门熟路地摸向了居住区的艾什。
在他加入“行商”小队后的一个月内，他看着大家依赖着眼前这名看上去25、26岁左右的青年的样子，内心总会流过一阵羡慕。
自从某个事件的爆发之后，他之后便从来没有表露过任何的情绪了。
正因如此，每当他看着附近大家的互相信任、互相依赖、各种错综复杂的关系的交叉，他都会想到，作为“异类”的自己。
有时候，他不禁思考：只是一个只会人云亦云，随大流而行，失去了情感共鸣能力的人……那还能叫人吗？
……他不能理解，为什么他们经历过比自己所经历的更多挫折，哪一个都没能将他们打垮？
“呐，艾什……哥，不懂就问，你们是怎么撑过那些……被不把我们当人看的家伙非议——甚至攻击时的愤怒的？”
当艾什听到这个问题时，他的脚步一顿。
威尔提出来的这个问题……或许，每个被剥夺了“高楼”居住权的“末途者”都想过吧？
现在，威尔大抵是触景生情了……然而，关于这个话题，他确实是问错了人——艾什从他出生的那一刻起便生活在“高楼”之外，因此，他无法与这些小家伙们共鸣——那种无法继续待在家乡庇护下的痛处。
“……注意点前方的路，你快撞到旁边的石头杆子了。”
“啊……对不起，刚刚想得太入神了。”
关于威尔的这个问题，艾什只能对此保持沉默——他没有评价的权利，仅此而已。
“没事……每个人都有自己的心事，这可以理解，注意就好。”
“……”
威尔沉默。他的这些烦恼，估计会持续好一阵子吧。
“那么，按照商讨好的计划行事吧，这里的几支药剂给你，如果遇到了你一个人处理不了的“末日之兽”，记得拿一支往天上扔，其余的就扔到对方身上，知道吗？”
“嗯，知道了。”
看着几根中间夹杂着威力极大的烈性炸药的玻璃胶囊，威尔沉吟片刻后，将其收入囊中。
“那我就照例先去一趟黑市……对了，我给你的这些东西，你可千万不要对人使用。”
“……知道了。”
在听到了这句略微迟了点的允诺声后，艾什眨了下眼的时间里，威尔已经离开原地。
看着威尔的背影，艾什耸了耸肩，轻声呢喃道：
“那就希望他能够说到做到吧……好了好了，咱们这个辅助手终于可以好好摸一会鱼了，踏马的……那个满汉全席可把我累的够呛。早知道马上就会有这种破事发生，我就不应该发那种誓的……接下来，咱有点经受不住这折磨了，稍微休息一下先……”
——对于他的小队成员，除了艾尔尼娅这个战五渣外，艾什百分百信任着他们：凭他们的实力，绝对能够撑得过这次的所谓“危机”。
……
村落里，某个角落当中。
面对眼前的这个怪物张牙舞爪的模样，女孩已经避无可避。
她的双腿被压在了废墟之下，动弹不得。
她看着“末日之兽”的攻击袭来，脸上充满了无助与绝望。
……啊啊，土地之神啊，还请庇护我……我不想死……
她闭上眼睛，默默祈祷——虽然她也知道，这不可能有用就是了。
……从来没有人能够活着离开“末日之兽”的袭击，这是她都知道的常识。
“末日之兽”抬起前爪，脸上充满了对猎物几乎失去了希望的表情的欣赏与戏谑。它猛然将爪子往下拍去——
然而，“末日之兽”将女孩杀死的画面，并未发生。
“末日之兽”看着自己飞在半空中的前臂，半秒之后，剧烈的疼痛，伴随着血液的喷涌而出，让它痛不欲生。
在一阵恍惚之后，它的眼前，陡然出现了一个身高仅一米六左右、打扮地全身漆黑的长发男孩。
看着他那浑浊的眼神、他那高举着肋差的动作……“末日之兽”的心中感受到了极大的危机感。
眼前的这家伙……绝对比外面那些想把它拒之门外的家伙们，更加危险且致命！
——旋即，一道清冷、低沉的男声传到女孩和“末日之兽”的耳中。
“赶上了……永别了，可恶的怪兽。”
这，便是这只“末日之兽”在死亡之前，听到的最后一丝声音。
一刀，胜负既定。
