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D帝国第二十一区，与C帝国接壤处。X离开研究所约一小时后。
D帝国第四军团边境临时营地。
她以挺拔的军姿于走廊中迈步前进，一只手放在腰间系着的长刀刀柄上，尽管于临时营地中这么做与其说是为了警戒，更像是单纯为了耍帅；不过旁人也不太会专门指出这点。
“中士，这边请。”守门的卫兵为她启动身前的铁门，向她致意；她则颇为满意地点点头，继续朝里面走去，身后毛茸茸的尾巴摇动不止。
正式上战场以来也不过一个月，自己于强如正规军的存在都可能陨命的C帝国第二十五区几度同敌人激战而从未接受过苏生式，单凭自己的实力生还至今，并得到了中队副官的职位。自己因此得到了应有的尊重，也确实对这一成果感到骄傲。
她拐过几个弯，在一道看上去平平无奇的门前停下脚步。
——正因如此，我才会本能地反感那家伙。
“少尉，回收部队传来了特别报告。”她朝房间内喊道，而后迈步向前，感应门随之开启。
房间内部相对狭窄且简朴，除了一个大桌子、工作用桌椅和一个显示屏外再无他物，连最基本的终端操作平台或者全息显示器都没有——这也是依照少尉本人的要求才如此安排——完全看不出是一个军官的工作室，包括一台咖啡机在内。
基于少尉的习惯，除了由参谋交付任务安排与情报整合的内容之外，一切作战计划、情报分析等事务都由她本人在工作室中完成，并且是通过极为朴素的方式——不借助终端或设备，自己在作战地图上进行演算。
“嘛，以前打游戏的时候我就习惯这样，就是不靠wiki网站的信息或者*站上的攻略，自己琢磨出一套打法。虽然希美你多半没办法理解，不过果然这样做才会更有乐趣一些。”当她关于此事向少尉提出意见时，对方便抛出这样一句不明所以又包含不少没听过的词的话来回应道。
不，即使抛开“wiki网站”“*站”这些令人在意的词不谈，亚人中会直言能从执行任务中获得乐趣的人大抵也不多见吧？ 而那个异常的少尉就正独自一人坐在桌前，可说是全神贯注地比对着第二十五区的地图与此前收集来的资料。
她有着于D帝国亚人中相当少见的白发，衬着黑色的军服而更加显眼，而那对淡灰色的双眸中，印象里似乎唯有在工作桌前与战场上才会显出狂人般的不样光芒，而平时则是一幅与其外表——十五六岁的少女无异的慵懒笑容。
“游戏是游戏，生活是生活。”少尉总是这样说；不过军中也只有她会把同敌人相互算计、厮杀的过程称为“游戏”。
而她头上的一对副耳与身后毛茸茸的大尾巴，若是同过去曾存在过的动物相比照的话，或许比起犬更像是白色的狼，而且还是其中首领一般的存在。
“——啊，是希美啊。”少尉朝着她投来一睹，同时开口问道，“所以情况如何？她们有遇上黑野吗？还是说，不出意外地出意外了？”说罢又轻声笑了笑。
“的确是见到黑野和花子了，不过情况有些不对劲。回收部队只在一个之前被我们遗漏掉的房间里发现了她们的遗体，以及大量已经被破坏的实验品，推测是连研究所内部队员都不知晓其存在的秘密储物室。”她回答道。
“没想到黑野那家伙就这样‘出局了’……嘛，算了。既然如此，快点把她们两个苏生问问情况不就行了？”
“下官有必要纠正两点，少尉。首先，‘灰匣子’储存的记忆只到上一次记录时为止，所以即便经过苏生，也没办法从她们那里得知事情经过，而且……”她犹豫了几秒，而后开口道：“她们的遗体被破坏得非常彻底，恐怕敌人是用极其残酷的手段将身体肢解了，随后又破坏了她们的灰匣子。换而言之，黑野士兵与花子士兵已经不可挽回地牺牲了。”
“……那还真是，非常可惜啊。”少层尉皱了皱眉，似乎是打心底里感到可惜，却也仅仅是可惜地说道。
“不过……破坏了灰匣子，吗……”她又露出兴奋的笑容，仿佛是找到了新玩具的孩童一般，“这可以说是相当有意思的做法呢。还有什么细节吗，希美？”
——“相当有意思”……真是完全无法苟同的观点。
她将不满默默压回心底，答道：“经过回收部队的分析的确得出了一些结论。从现场痕迹来看，与她们交战的仅有一人，对方事先埋伏在房间的仪器中，将偶然发现房间的花子杀死并破坏其灰匣子后，又同前来察看情况的黑野交战，将她肢解后同样破坏了灰匣子，随后离开。回收部队尝试分析对方离开研究所后的动向，但自那之后已经过去了半小时多，痕迹已经被雪完全覆盖了；信号也因为仅有一人，再加上有截断烟雾的干扰，所以无法有效追踪。”
“是吗，看来回收部队还没我预想中那么无能呢。”少尉饶有兴趣地答道，“那么，姑且先问问你的想法——希美，你怎么看待这个敌人？”
话是这样说，她已经开始转起桌上的控制器玩了。与少尉已经相处几周的她相当清楚，这意味着少尉听完汇报之后多少已经有些头绪，只是纯粹出于好奇而询问身为副官的自己。不过即便只是为了尽到身为副官的职责，她也不得不认真回答这一问题。
好在，这次的问题答案已经明显到呼之欲出了。
“如果您是问关于其身份的猜测的话，下官认为不出意料的话想必是近期引发过不少问题，至今仍动向不明的‘杀人鬼’。隐藏在双方战斗人员中，战斗能力高超到一等兵都难以望其项背，而且手法极为残酷，同时不留活口——除了没有过破坏灰匣子的纪录之外，其余的几条都完全相符，恐怕只可能是那个‘杀人鬼’杀死了黑野与花子。”
说罢，她思索片刻，见少尉没什么反应，便继续说道；“基于上述理由，或许有必要采取相应的对策，首先是要排除‘杀人鬼’隐藏在我军之中的可能性，以及针对二十五区派出探查部队，或是向上级申请，对shifter-猎手小队发出委托——”
“回收部队有关于对方使用的武器的信息吗？”少尉忽然打断她的话，如此问道。
——和武器有什么关系吗？她默默吞下这一疑问，回忆几秒后答道：“从伤口来看大概是短剑或者类似的武器。”
“那么那个‘杀人鬼’用的武器呢？”
“这个……记得记录中是以短柄手斧为主，不过也有用弯刀的记录。基于这点，有必要视作对方可能擅长不只两种武器，所以并不建议从这一角度——”
“还有，那个和黑野一起牺牲的士兵，记得是叫……呃……花子，对吧？她擅长用什么武器？”
“花子对短剑的使用方法颇有心得。”说罢，见少尉若有所思地沉吟着，她尽力掩饰住自己的不满，开口道：“恕下官僭越，但作为副官，我有必要提醒您，光凭武器来判断是否相符是相当不合理的，毕竟对方一定也——”
“希美。”少尉开口道，而她则本因自己的发言三次被打断而几乎忍无可忍，但看到少尉那认真的神情后顿时便取回了往日里的沉着。
“试验体出逃……你觉得有这样的可能性吗？”少尉微笑着问道。
“试验体出逃……？因为是研究所内部所以有这种可能吗……不，可是我听说那个研究所的研究项目好几年前就已经全部停滞了，只剩下些守备人员而已了啊？不过考虑到上级派遣我们去镇压那里的目的的话……可是这也说不通啊……”她原本听到这一猜想后便本能地持怀疑态度，可一旦深人思考其可能性，便发觉尽管有无法解释的部分，却也无法排除这种情况。
而正当她隐约的感觉自己正在逐渐接近真相时，一道陌生的声音打断了她的思路。
“的确不是试验体出逃。” 那是一个与其说是冷静，莫如说是以某种灰暗的情感作为底色的声音，尽管听上去说话者尚还年轻，却给人一种历经过某些常人难以想象之事后，已经扭曲为非人之物的印象。
在她听来，那声音令她联想到传说中魅惑人心的巫女或者恶魔——只能如此形容。
“是有人释放了此前关在研究所里的试验体……嘛，虽说差得也不远就是了。”
她将目光投向声音传来的方向——房间的角落里站着一名端庄的年轻女子，戴着一顶相当突兀的灰色尖顶宽帽，身上却是将黑色的军大衣如斗篷般披着，下面可见一件灰白的针织毛衣，下身则是一件优雅的黑色长裙与同为黑色的高跟鞋。在实用主义至上的军队中，虽说作为亚人至少要保证基本的仪表，像她这样着装完全不考虑实用性的做法可以说是前所未见。此外，她身后还背着一把作用不明的木制手杖，看上去已经相当破旧。
而女子宽帽上的两个洞中露出的一对尖耳朵，则会让人不由得联想到狐狸——那最无力且弱小，却也是最具威胁的掠食者之一。
然而比起女子不同寻常的样貌，另一个事实带给她的冲击则使她几乎是愣在了原地。
——记得直到刚才为止，这个房间里还只有我和少尉两人。房间的感应门和通风口的挡板也没有打开过的迹象，何况这么小的空间里根本藏不了人。
那么……她是如何于一瞬间就突然出现在这里，甚至直到开口说话时才被我注意到……
一阵恶寒爬上她的脊骨，她不顾此时正身在上司面前，将手放到腰间的剑柄上。
而少尉似乎也因女子的突然出现而有些诧异，但并未同她一样采取行动，反而是向对方招招手，问候道：“啊，是你啊。是说，已经这么久不见了，你还是那幅熬夜打《*魂》卡关几个小时似的表情……你看我的副官都被你吓到了欸？”
“这是体质如此，漆原小姐，我记得上次已经向你解释过原因了……不过闲话姑且放到一边。”
女子脸上始终保持着淡淡的笑容，说罢又将视线转向愣在原地的她身上，而后缓步朝她走来。
尽管内心的惊恐无法扼止，她却连一步都无法挪动，只是于原地注视着对方漆黑的双眸，如同被蛇盯上的青蛙一般。
直到对方已经来到她身前不到半米的位置，她才注意到女子军服上的袖章，显示着其中尉的身份——比现在的少尉还要高一阶。
女子于她面前站定，而后从军大衣下伸出一只死人般苍白的手——直到这时她才发觉对方只是想同她握手问好。她战战兢兢地回握女子，那在亚人中也算是冰得异常的触感令她吓了一跳。
“您，您好，长官。”她近乎是将话语声从口中挤出来；而少尉则是在一旁饶有兴趣地看着这一幕，几乎是在强忍着笑意。
“你好，副官小姐。从今天起，我将以参谋的身份加入漆原小姐指挥的队伍，所以今后还请多多指教了。”女子微笑着说道，“对了，平时也没必要叫我长官，直接叫我的代号——”
“——叫我‘寂灰’就好。”
被那双毫无光彩﹑仿佛深不见底的漆黑眼眸紧紧盯着，她除了不住点头之外也别无他法。
“呃——那个，寂灰，赶快放小希美走吧，我都看不下去了，再这样下去她大概会直接晕倒的……”少尉在一旁小声说道。
“嘛，既然你都这样说了——”
话音刚落，那阵笼罩全身的恶寒仿佛从未存在过一般无影无踪，一种令人安心的放松感取代了此前令人不适的诡异氛围，使她就另一种意义上呆愣在原地，注视着眼前眯着眼微笑着﹑如同一名平凡少女的寂灰。
“啊……呃……”有那么几秒钟的时间，她就这样一动不动，完全无法开口，不过恐惧感已不复存在。
“那么，请容我重复一遍，你是叫……‘希美’，对吧？”寂灰笑着说道，“我是自今天起将在队伍中担任参谋一职的寂灰，军阶是中尉。从今往后还请多多指教了！”
“好、好的……那个……寂灰小姐……请多多关照？”她试探似地小声答道。
寂灰满意地点点头；而不知是哪句话触到了少尉的笑点，她最后还是捧着肚子，“噗、哈哈哈哈哈哈哈～”地笑出声来。
