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跃过离地约一米高的近地轨道，于另一侧的雪地上轻盈地着地，不同的建筑形状与发光的悬浮路标随即映入眼帘。
进入第二十五区已近一小时，X进入了第三个街区。
且不提街区环境的变化，至少这里的遗体数量明显要多上不少，似乎近几天内发生过多场冲突，其中既有身着红黑制服的犬少女，也有不少身着蓝白制服的猫少女。X从遗体上移开视线，但未因此而停下脚步。
“如你所见，进入第二十五区的次层区——就是你现在所在的区域之后，敌人的布防会严密不少。虽说这里没什么战略价值，至少仍属于沦陷区……嘛，这方面的知识不在我的专业领域内，所以我也不太了解就是了。”总算冷静下来的雪莉一边操作着终端，一边用通讯向X解释道，“不过也不用太担心，这附近的敌人以低阶和中阶的武装人员为主，只是作为对军队饵弹一样的存在，因此如果只有个别敌人的话——啊，现在往右边走，动作要稍快一些。”
——说起来，雪莉小姐的状态好像没怎么受影响……虽然这话由我来说好像不太对劲，不过要按前世的标准来看的话，这种街边倒着十来具遗体的情况可说是相当猎奇的吧？
X如此思索着，跃过转角处一个胸口受到枪击的少女，转而向右走去。不过还未待她把问题说出口，雪莉便开口道：“我刚刚调整了一下仪器的组件，现在传给我的影像里所有的血液都被替换成了棉絮，所以姑且是没什么问题了。”
——棉絮啊……说实在的，也许可以让她替我给视觉也换上一样的组件，想必对我的精神卫生能有不少帮助。
……说笑的。就算真的能做到，总觉得要是看到的血液都变成棉絮的话，长此以往自己的大脑恐怕会出问题吧。
即便敌人是人造的、可以复活的亚人，我也必须……
“所以看过不少血腥场景的确不是在开玩笑哦，虽说都是经过处理的影像。这次用的是刚买来的设备，还没做过调整。而且清晰度高到让人反胃的地步……”雪莉脸色发白地说着，似乎是又回想起了当时字面意义上血脉喷张的画面。嗯，是我的错吧，大概。
“下个路口再往右走——总而言之，关于这方面你大可不必担心。应该说，引导你安然无恙地抵达塔际本来就是我的职责所在，要是反过来被你担心的话实在是说不过去啊……”雪莉说着，露出有些困扰的微笑。
“是哦……”X回应着，几秒后才恍然发觉雪莉似乎提到了个此前从未听到过的词，“话说回来，‘塔际’是什么？”
“……”作为回应的只有一阵沉默。直到X以为通迅断开而忍不住看向雪莉投影的方向，才听到她轻声问道：“啊……呃，不会我一直都没提过你的目的地？一句都没提到过？”雪莉停下正操作着仪器的双手，嘴角抽搐着，露出一幅难堪的笑容。
“嗯，确实如此。”
“而且也没说过联系你的原因？”
“唔……这么一想好像的确是这样。”
“所以，我什么都没跟你说明，只是单方面地要你跟着我的指示走，连原因都没提到过……”雪莉闭上双眼，歪了歪头似乎正在思索些么，“而且，你竟然就什么都没问就同意了？”
“我以为是不太方便说出来的内容……”
“原来如此……”而后又是一阵沉默。紧接着……“呜啊——！我完全忘记要告诉你了！这不是完全搞砸了吗！明明！千户小姐还专门向我强调过的！我怎么会……怎、怎么办？现在说的话还来得及吧？我竟然、竟然完全忘记了……呜……”
——吵死啦！经通讯放大之后的声音灌入她头上的一对猫耳中，几乎要将她震聋了。不过她姑且没有说出口，只是轻声道：“请、请冷静一下，雪莉小姐……”
“对不起——!X酱！这次完全是我的疏忽没错。作为补偿，我会负起责任来仔仔细细地把情况都说明清楚的！"
转瞬间就振作起来的雪莉如比宣言。是说，她的情绪调整还真是快得让人有些措手不及了……而且“X酱”又算是什么啊？
“——啊，穿过那过的通道到另一边去，X。留意不要发出太大声响。”而且还同时若无其事地发出指示……
——比起“雪莉小姐”这种郑重其事的称呼，或许直呼其名还比较没有违和感一些吧……X向投影中那时而认真可靠，时而又有活动过头的金发少女投去一睹，在心中默默作出如此决定，而后轻叹一声，不忘按照指示穿过倚叠建筑间的通道，跃过挡在路间的遗体。
至于风声之间隐约传来的某人温柔的轻笑声，想必并非自己的错觉而已吧。
“那么，从哪里说起呢……对了，‘塔际’，就从‘塔际’说起吧。”雪莉如此说着，换上一幅相当严肃的表情，同时于X视野的角落投影出一个微型地图，X则姑且将注意力集中在街道的情况上，以视线余光观察着地图。
“这是C帝国与D帝国接壤部分的地图。现在你看到的是只保留了关键信息的部分，不过也够用了。你现在所处的是第二十五区，C帝国共三十九个都市中南部最外围的区域，目前处于沦陷状态，不过暂且没有敌正规军驻扎。而与第二十五区比邻的第十四区——也就是这个位置，将是你穿过第二十五区之后的目的地，‘塔际’的所在地。”雪莉说着，轻触手边的仪器，于地图上标上数个闪烁的蓝色光点。
“那么，‘塔际’指的是……?”
“简单来说，就是由非官方的亚人组织进行管理的中等规模作战基地。以第十三区由人类主管的大型对D帝国作战基地‘灰塔’为核心，于南部各都市设立的共六个中型基地统称‘灰塔边际节点’，通称‘塔际’，设于第十四区的即是其中之一，也是离你的位置最近，而且路途相对安全的一个。”
“所以，我现在是在往那个基地行进？”X回忆着雪莉给出的可说是事无巨细的指引，如此问道。
“大体上没错。不过，考虑到一个人行动的风险过大，我们也动用了一些指挥权派出了一支小队，目前的首要任务还是指引你和她们会合。关于她们的能力嘛……虽然我作为研究人员没办法给出一个肯定的答案，不过要保护你抵达‘塔际’还是绰绰有余的……”说着，她的声音逐渐变小，似乎是正注视着仪器全息屏障的某处而自皱起眉头。
“X，有敌人接近，正前方，二人，都是低阶武装人员。虽然这要求可能有些过分，不过请尽可能快些处理掉，然后往右走。”
“了解。”X答道，于两手中投影出新的短剑，踏着雪地向前疾奔。虽说内容没什么大不了的，不过从雪莉那略显严肃的语气来看，大概是遇上了有些不妙的情况了吧。
半透明流体屏障的另一端隐约显现出两名亚人的身影，都是亚麻色头发、长着犬类特有垂耳与毛绒尾巴的少女，各手执一把长枪。其中一人留着露出白晰颈部的短发，另一人则扎着条单马尾，除此以外几乎看不出什么区别。因为是人造人所以应该说是“姐妹机”吗？嘛，这种事情怎样都好吧。
X悄无声息地穿过屏障，眼前的两个亚人正背对着X，似乎正聊着天，因此直到与她们距离只余不到三米，扎着马尾的亚人才终于警觉起来般回过头来，但是已经太迟了。X迅速抛出短剑；而她则举起长枪，似乎是打算挡住短剑，但这个距离下，无论是花子还是现在的X都不可能失手。
短剑并未击中她，只是以毫厘之差划过她的制服，随后子弹一般深深刺入一旁毫无防备的短发亚人的背部。
眼见身旁的亚人伴着一声悲鸣跪倒在地上，表情因痛苦而扭曲，她一转此前冷静的反应，一时可说是完全愣在了原地，甚至连反击都没能做到。
——这样的“如我所料”还真是让人高兴不起来，总觉得好像显得我很卑鄙……
算了，不如都怪到雪莉头上吧？虽说这样想很没道理就是了，不过可是雪莉说的“尽可能快些久处理掉”的哦？
无视雪莉“X，你刚刚是不是在想些很失礼的事啊？”的质问，她果断抓住时机垫步向前；不过对方似乎姑且是有点经验的作战人员，她很快回过神来，挥动长枪挡下X的突刺，但却没有依势后撤，导致X的下一剑未遭抵抗便于她的左臂上划出一道不深不浅的伤口。
——这样做也称不上是错误的判断吧，毕竟……
X向倒在一旁呻吟着的短发亚人投去一睹；似乎是察觉到了她的视线，扎尾的亚人不仅不后退，反而深吸一口气，向前一步，挡在了短发亚人身前。
X注意到，她握着长枪的手还在微微颤抖着；即便如此，她还是对同伴低声安慰道：“抱歉，等我把这家伙解决掉……我不会让她再伤到你了。”
说着，她将长枪对准X。
压抑住心中似乎随时都可能涌起的同情与善意，X快步向前，俯身躲过于她看来动作过于迟顿的挥击，回转剑锋刺入对方的侧腹部，趁着疼痛引起的一瞬间的僵直拔出短剑，滑步踏向其后侧，飞溅的鲜血于X身侧划出一道斑驳的痕迹。尽管身负两处刀口，她仍斗志不减地双手执长枪回身反击，但那由于受伤而更为迟缓的动作甚至无法触及X的尾巴。
X颇有余裕地躲过她的劈砍，趁着长枪的刃端因用力过猛而没入雪层的瞬间，刺向她戴着纸环的颈部。
然而预料中万无一失的一击却被挡下了。金属碰撞的火花于X眼前迸发而出，尽管那力道与黑野相比的话或许该用温柔形容了，不过那把刺剑还是插入二者之间，阻止短剑继续向前。
“——赶上了！”正手执刺剑如此说着的，是一名大概是听见声响而赶来支援的犬少女。不知是因为知道人数占优还是只是本性使然，这个扎着双马尾的少女脸上露出自信的笑容，以刺剑使力了弹开了短剑，接着高举刺剑尝试反击。
“——抱歉，X，这里的信号干扰太严重，她的生物信号被当作杂讯忽略掉了……如果没有把握的话就先逃跑吧，我会安排一条能切实甩掉追兵的路线——”
“现在还用不着。”X轻声打断了雪莉略带焦急的建议，转而后撤两步，打量着周围的情况。
三个少女……是有三名敌人。其中一人受了两处伤，不过暂且还能战斗，还有一个……已经站起来了吗？看起来还勉强能以长枪进攻。正面两人，侧面一人……
“她在自言自语些什么呢……”拿着刺剑的亚人以有些轻浮的语气说着，而后向另外两人问道：“你们还好吧？需要我掩护你们撤退吗？”
“不用……我不会拖你们后腿的，别担心我，专心应付敌人。”
“我们不需要在这里干掉她。”单马尾的亚人沉着地说道，“附近还有佐藤她们的队伍，我们只需要拖到有人来支援就可以了。这个敌人很灵活，别被她抓到破绽，最好是相互掩护。”
——附近还有其他小队……原来如此。所以雪莉才会说必须速战速决。既然如此……
X深吸一口气，而后在敌人调整好状态之前先一步向前迈步。
“那、那个，不要紧吗？敌人可是有三个欸？”雪莉问道。
“三个的话，还在常规范围内。”X轻声答道。来自曾汲取过的灰匣子中的经验并不缺少以一敌多的处理方式。
俯身滑铲躲过身侧长枪的挥砍，以一记踢击正中敌人的腿部，由命中时的力道确认其架势已被干扰，而后在半秒内顺势向侧边垫步，以短剑挡住又一把长枪的劈砍，同时侧身躲过来自双马尾亚人有些莽撞的刺击。
——虽说是常规情况没错，如果要速战速决的话，还需要一点稍显过激的手段。
弹开由于手臂受伤而明显力量不足的单马尾亚人的劈击，一面继续闪躲刺剑的攻势，一面大胆地踏入三人之间的包围圈中。身后因方才的踢击一时失衡的亚人也已重整架势，从后方将枪尖对准X，很显然是在寻破绽。
——想要依靠人数来压制我的行动空间吗？嘛，客观来看的话，的确称得上是相当不错的配合呢。即使是低阶的武装人员，只要有恰当的指挥，或许的确能战胜比自己更加强大的对手。
X事不关已般地思索着，同时以短剑以及纯粹的体术应付着正面二人的攻势。
——话说回来，所谓“亚人”，到底是什么……?
这个疑问毫无缘由地浮现在她的脑海中，并且一经意识到后便愈发在意起来。不过，她还不至于完全不顾眼前的战斗，只是将其姑且置于思绪的一角。
——我是在与什么战斗、算计，又以命相搏的呢？
若是无法弄清这个问题的答案，心中的某处就如同被刺卡住一般，总有种无法忽视的违和感。就会不住地想到那个少女愤恨的目光与“疯子”的咒骂。
我到底是在……
在她得出结论前，三名亚人先一步有了动作。
在短暂的眼神交流后，似乎是认为时机已到，身后的短发亚人的脚步声隐约传入X耳中。与此同时，执长枪的亚人猛地挥下长枪，虽然并未命中，不过大概她的目的本就不在于比，而是打算以此封住X的去路。
持刺剑的亚人则是加快了进攻的速度，迫使X以右手的短剑格挡接连而来的刺击。
下一瞬间，于剑刃交错的碰撞声间，X隐约听到了那来自身后的，挥下的长枪划过气流的声音。
——作为她们来说，还真是令人吃惊的配合呐。在退路被封死，仅有的一把短剑也应付不过来的情况下，的确是被逼进死路了啊。
X于心中坦率地表示赞许，同时将空着的左手挡在身后，将体内的能量引向手臂处。
“这样一来，就结束……啊咧？”双马尾的亚人话未说完便中断了，挥动刺剑的手也在半空中停下。
下一瞬间，X手臂上的黑色金属环迸发出了强烈的白光，伴着金属振动般的声响，挥下的长枪仿佛打在了坚硬的墙壁上一般被猛地弹开。
身后传来“怎么会……!”的夹杂着疑惑与懊恼的声音，执刺剑的亚人则是一幅愣住似的表情，唯有一旁的单马尾亚人先一步反应过来，转而以长枪向X突刺。
X微微侧身闪过，而后将左手挡在身前。随着大量闪烁着微光的粒子向她的掌心汇集成形，一把与她的体型相比显得偏大的长剑凭空出现于她的手中，在几秒时间里自剑柄一直延伸向剑锋，呈现出颇具棱角感的漆黑纯色。
她以左手单手持剑，后撤回身，以仿佛要贯穿气流般的气势与爆发力向着三个敌人中最缺乏防备的一个——也就是自己身后因意料之外的事态而完全怔住的短发少女猛地刺去。
伴着呼啸的寒风，长剑接连划开几片留连于半空中的灰色雪花，毫无停顿地刺向目标，却在命中的前一瞬受到了意料之外的阻碍。
那是与短发少女有着相同外表，扎着单马尾，于战斗全过程都保持着守慎的判断竭力守护同伴的少女。
她以惊人的反应力在长剑即将命中前挡在了两人之间，试图以长枪弹开剑刃；然而可供她反应的时间实在太短，长剑只是擦过长枪的边缘，而后深深地刺入了她的胸口。
X睁大了双眼，迟疑了约半秒的时间，但紧接着便反应过来，扭转剑刃以造成切实的致命伤后才拔出长剑。
