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C帝国第二十五区中层区。X击杀武装人员队长约十分钟后。
D帝国正规军驻地，第四集团军对第二十五区临时第三分队指挥大楼。
说是指挥大楼，实际上就是个随处可见的废弃大楼，呈上宽下窄的倒金字塔型，去往上层的重力风洞废弃，通道少且狭窄，与其它大楼连接的空中隧道只有一条，换句话说就是视野良好、易守难攻。不知道这栋大楼设计出来的目的为何，但她一点也不关心。总之少尉大概是出于这种考虑将这里作为本次行动的据点。
正规军士兵都在大楼内待命，附近则布置了几支武装人员的队伍，但并非像围墙般护卫在周遭，而是依照少尉的命令驻扎在不同的街区，等候进一步的指令。
因此，作为少尉漆原小姐的执行副官，希美得以在替她传达细节指令之余窥见少尉后续计划的真意。
是“捕鼠笼”。由于本次行动在原本计划之外，能召集到的正规军士兵数量相当有限，要采取更谨慎的战法也是理所当然。
只是有一点问题。希美仔细打量着终端上投出的大楼结构简图，如此思索着。
只有一条空中隧道。也就是说，倘若敌人的实力与数量超出预期，无法在短时间内对其造成毁灭性打击的话，只要封锁隧道，敌人就能轻易将她们逼入死路。
这无疑是用兵时的大忌。凭少尉令人叹为观止的谋略，不可能连这种缺陷都没察觉到。附近类似的建筑不只一两个而已，之所以选择这里，一定有其意义。
是有队伍不会被敌军压制的自信，抑或是另有深意?
希美无从知晓。对少尉的想法妄自揣测是徒劳的，如今她已经深刻认识到这一点。
比起这个，更让她伤脑筋的是该如何向少尉报告方才得知的情报。如果是寻常军官的话，听说这样的消息之后要拿她当出气筒也不奇怪。但既幸运又不幸的是，希美的长官是漆原，那个.从不按常理出牌的漆原。至于与她一同参与这次行动，官阶更高的中尉寂灰小姐，古怪程度甚至更胜一筹，却又对漆原言听计从。
希美沮丧地垮下双肩，但很快又重新挺直腰杆，打起精神，迈步向前。
狭窄的走道中除了她之外空无一人。这里只通向一个房间，即少尉的指挥室。除非紧急情况发生，只有少尉、中尉、希美和另外一人允许进入，因此士兵们都不会主动靠近这里。
走道在建筑中部，希美看不到外面的情况如何，但可以想见天色已暗，再过不久就将进入长夜，届时“骤变气候”将会袭卷整个都市，同时一切远程通讯都将被完全阻断，所以必须在那之前压制住敌军才行。
暂且抛开这个不谈，希美将注意力集中在接下来的报告上，在指挥室门前停下脚步，叩响门扉。大楼能源供应已被切断，她拉住门把手，费了点力气才将本应自动开启的门给强行拉开。
纵横约十米的大房间内，只有三个人在。房间正中是一个大型会议桌，有两人面对面隔桌坐着，除此之外还围着一圈椅子，是可以折叠成拳头大小立方体的新款型，不知道在此基础上动过什么手脚，全都悬浮在离地半米高的位置。
房间另一头是一台全息投影仪，在墙面上投出第二十五区的立体地图。旁边还摆着一台咖啡机。而余下一人就正倚在一旁站着。
……等等，咖啡机?为什么这里会出现咖啡机?
仔细一想，仅仅两小时以前，这个房间里还满是灰尘，空空如也；而现在房间里的这些陈设，若细心观察的话还能看到“D帝国制造”的标识。希美稍加思索，决定将这些违和感一并忽略掉。
“唔，是副官小姐来了。你好。”如此问候着、向她点头致意的，是一名眯着双眼露出微笑的灰发女子，头戴宽沿尖顶帽，军服像披风一般披在身上，背着一根拐杖般的木杖。
“下官向中尉小姐报告。”希美向寂灰回以军礼。
“毋须在意官阶之分，希美。”另一个坐在桌前的白发少女说着，但未将目光从桌上移开。她身着标准的军服，却给人以独特的俊美印象。“应该说，这个房间就是为此才存在的，不是吗?”
“下官会考虑的，少尉。”希美说着，又将目光移向余下一人。
那是名有着火一般红色长发的少女，系着条马尾辫。红发的亚人并非完全见不到，但也不算多，何况她的发色尤为鲜艳，给人以直视朝阳般的印象，但不至于刺眼，是会让人忍不住久久注视的那种红色。
而她的面庞则更是引人侧目，仿佛是经精心打造的人偶一般，即使在亚人之中也足以用艳丽一词形容。那对橙红色的眸子热情如烈火，掩藏其后的意志却冷冽如冰霜。身着的漆黑军服仿佛夜色的织衣，及膝的黑色纱裙则给人高雅的印象。一对三角状毛茸耳朵像是藏獒、又像是红狼，少尉则形容为“传说中的地狱犬”，总之就是无从知晓，正如她的来历一样。
没人知道她的来源是哪所工造。能追溯到的经历只有在不久前入伍第四集团军，以及尽管实力超乎寻常却因多次违反军纪而军职始终停留在下士一级：但这都是她加入少尉的队伍以前的事了。
纵使身处指挥室内，她也完全没有要让武器离身的意思，背着一把造型奇特的矛，或许该说是类似矛的巨剑，光是矛杆的长度就不止一米，前端还有一对长约半米、平行装配在杆前的剑刃，两个刃锋中间留有空隙，不知道是起什么作用的。希美稍加回想，确信自己从未见过这样奇异的武器。
“您好，副官阁下。”少女嫣然一笑，以同外貌相符的开朗语气问候道，“非常荣幸能与您共同参与这次行动。嗯，我想想……合作愉快，是该这么说吧?”
“唔，你好，焰夜小姐。”她向名为焰夜的红发少女回应道，出于谨慎而与对方保持着几步距离。
坦白说来，焰夜姑且属于她应付不来的那类人，虽说这个房间中另外两人在麻烦程度上甚至更胜一筹就是。不过好在焰夜虽然热情，却没有缠着别人不放的习惯，让她着实松了口气。
至于少尉和寂灰小姐，此刻正全神贯注于桌上的立体投影，并且不时在终端上操作着些什么。立体投影的内容是一块市区的构造缩略图，其间还分布有几个不同颜色的光标用来代表军队。
鉴于投影中的都市呈脚手架型框架，巨大的钢架间镶嵌有立方体型的建筑，希美猜测这片区域属于第二十六区，不过并不能肯定。但这些其实都是次要的，至少她能肯定那绝对不是第二十五区的地图；而在实战中，由于遮蔽烟雾的干扰，军队的位置也不可能这么明了。
换而言之，这是一次作战模拟，而且是与本次行动完全无关的作战模拟。
再说清楚一点的话，也就是说——“少尉，怒下官无礼，只是无论出于何种理由或形式，作战任务当前，在指挥室用军用设备打游戏恐怕不太合适……”
原本想用有威严一些的语气告诫她们的，然而两人似乎完全没当回事的样子，反而让她没来由地没底气继续说下去了，声音越说越小，最后索性闭口不言，只是姑且坚持着直视少尉，没把视线移开。
一旁的焰夜不知从哪里拿出本小册子翻看着，但实际上是仍关注着这边的动静，也不知道到底哪里有吸引到那家伙的注意了。不过暂且不管这边，因为少尉虽然没有任何反应，但不知为何她总感觉有阵威压从那个方向传来，让她不由得脊背发凉。
……少尉她……是生气了吗?
还没想出个所以然，就听到她以异常平静的口吻说道：“希美，管得有些太宽了吧?游戏和任务就一定要分个次序吗?虽然一般来说的确是要分出次序没错啦，具体来说就是任务要更优先嘛。这我自然是清楚，可你不觉得这种想法实在是很荒谬吗?而且，最重要的是——在别人的对局正激烈的时候忽然插话进来，也太不礼貌了吧?”
说不出话，唇舌干燥，脊背发凉。少尉没有将视线投向这边，
但是，她无疑正因自己的话而怒气冲冲，虽然没有要爆发的迹象，却足以使人胆寒。刚才大概的确是触碰到她的雷点了吧。
“即便如此……”希美鼓起勇气，直面这阵怒火，紧握的双拳垂在军服两边微微颤抖。“即便如此，哪怕是作为少尉您，在军队里也有不得不服从的纪律与必须完成的任务才对。身为副官……我有义务向您提出劝谏。这就是下官的回答。”
话刚说出口便后悔了。我这是在做什么?少尉不是不知分寸的人，正相反，她深谙处事之道，也对自己决定的事有清晰的认识。换而言之，自顾自地说着这些话的我，只能算是个碍事的。少尉身边根本就不需要这样的副官。
更何况——“纪律”?“义务”?还有所谓的正确与否?这些说法连她自己都无可采信。真是严重的失态，而且少尉显然还在气头上……吗?
身后传来轻轻的几下鼓掌声。是焰夜吗?希美还是猜不透她到底在想些什么。
“不也挺好嘛?”坐在圆桌另一端的寂灰开口道，依旧一副笑脸盈盈的模样， “的确该有个常识人来告诉我们何为‘正常’呀，毕竟这种任务总不能都甩在我身上，因为偶尔我也有想任性的时候啊。当然今天就是这样。所以说，漆原，放轻松，还有副官小姐也是。依照预期，未来我们还要一起相处很长一段时光。”
“……是，您说得没错。”希美小声应道。
“唉，算了。”漆原轻声叹了口气，“光是这样就发脾气的确不太应该。不过归根结底还是因为我已经太久没玩到这样精彩的对局了。和你对战总让我回忆起在‘那里’的时光，具体来说就是《星*争霸》的高端局，所以说被打断真的很扫兴……但其实也无所谓啦。”
“没有人吐嘈‘星*争霸’这个词是从哪里来的吗?欸，难不成只有我没听说过?”隐约听到焰夜的嘟囔声。不，故且不论寂灰小姐，她只是习惯了少尉不时提到些莫名其妙的东西而已，一一去吐嘈的话真的会忙不过来。一想到这点，她不禁对焰夜的处境萌生了一丝同情。
“但是副官小姐到指挥室来是有事要报告吧。就让她先将要事处理完如何?毕竟如她刚才所言，这也是她的职责所在。”寂灰提议道。
“是这样没错，不过对战还得继续哦?”说着，漆原将目光投向希美，做了一个“上前来”的手势，“来吧，希美，我允许你观战，以及在此过程中把要交代的情报都说清楚。虽然我差不多能猜到是什么内容啦。”
希美闻言在心底发出一道沉重的叹息，不过姑且没有表现出来，只是依照命令移步上前。
既然少尉完全没有要停下的意思，她也索性打量起桌上的投影。这是D帝国的作战模拟设备中较先进的一种，对环境、军队的还原都为求真实性，又通过光学操作使双方指挥官只能看到自己这一方的队伍和视野范围内的敌军，一方面具有相当的战略意义，另一方面也的确颇有对战游戏的意味。事实上，希美也曾听说第四集团军的将领们在平时会将其作为消遣。
“驻扎在二号交通亭的第一守备队传来报告，称受到C帝国‘塔际’直属队伍突击，伤亡惨重，大概在报告的当下已经全军覆没了。”她说着，观察起投影中的局势。尽管双方指挥官能看到的部分有限，作为旁观者的她则可以清楚知晓其队伍部署情况。
“那只是弃子罢了，能起到拖延时间的效果就足够了。我更关心另一边情况如何。试验体小姐呢?她总不至于轻易死掉吧。”少尉一面在终端上操作着，一面问道。
“那个……尽管没能掌握对方的具体情况，但根据后续情况来看，恐怕她是沿着您预计中的路线一路突破并进入交通亭内部，在此之后又相继击杀了第一守备队副队长佐藤和队长夜寻，现在应是已经与‘塔际’方会合西进。”
……少尉正处劣势。从投影中显示出的局面清晰体现了这一点。寂灰指挥的队伍在各个阵线上都压制了少尉的队伍，并且在其中两处脚手架型框架区间中进行集中进攻，打算将她的队伍截断为几组，逼入死路再逐个击破。拥有惊人指挥素养的少尉居然会在这方面居于劣势，这让希美心中一惊。
这次行动也是。虽说其中相当一部分原因是由于试验体的实力远超预期，但结果却无从辩驳。
“是嘛。”少尉答道。声音冷冽得吓人，仿佛能令听者直观感受到寒意。“这就是说，我——失败了吧。”
希美不敢出声回答，更不敢直视少尉的神情。总不能告诉她“嗯，这次你的确是失败了，但失败是成功之母，不妨再接再励。而且任务还没结束呢！”这样说出口的话，一定会被干掉的。
但是——并非像是希美预想的那样。
漆原笑了。自这次任务开始以来，第一次露出了发自内心的笑容，仿佛一个得到了心仪礼物的天真少女。
“呼、呼哈哈哈哈哈~”紧接着的则是狂人一般，令人胆寒的笑声，“不错嘛！挺厉害的嘛！能从那种布阵里冲出死线，还干掉了两个干部，这可真是超出了我的预期呀！柳泽肯定预想不到这种情况吧。说什么‘请你尽量不要与她直接接触’，是以为单凭武装人员就可以干掉她吧?但是却是大错特错，比预想中厉害太多了根本始料未及——才怪咧！‘玩家’，‘Player’0如果连这种程度都做不到的话，怎么可能与‘NPC’区分开来?连这点都意识不到的人才是无可救药。”
希美哑口无言。不愧是少尉，早该猜到她的脑回路不是一般人可以企及的。比起这个，投影中的局势只能算是小事。不过话说回来，就连她也能看出来，少尉的队伍正被逼入绝境。虽然人数尚多，但实力差距过大，已经全无抵抗之力了，只是在溃退而已，迟早会被围入死路然后全灭吧。
“但是，在短短几小时内就达到这种水准还真是令人吃惊，这与我事前得到的情报有出入。”寂灰忽然插话道。话说她眯着眼睛真的能看清桌面上的投影吗?虽说希美完全不希望她睁开双眼就是。对精神的损害太严重了，不可能习惯的。
“我不认为柳泽小姐的情报会出现误差。她手上有相当可靠的情报网，这种信息很少出现差错。只能认为是那个试验体身上发生过什么不寻常的变化。”
“是吗?或许吧。”漆原挑着眉头回应道，“对了，有关于那个试验体的更多情报吗，希美?”
“是。根据幸存的武装人员报告，试验体外貌与中尉小姐提供的情报相符，会以一种奇特的方式凭空变出短剑等武器，以及拥有能在几分钟内使伤口自主复原的恢复力。除此之外，她的各项身体素质预计均已达到正规军水准。”
投影中，寂灰的队伍已经开始收尾作战。距离少尉的队伍全灭已经是时间问题了吧，毕竟已经退到死路、无路可逃了。但是希美总觉得有种违和感。有什么不太对劲。是自己忽略了什么吗?而且寂灰也同样忽略了那点，恐怕如此。希美不得不承认，自己开始好奇这场模拟会往何种方向发展了。
毕竟，这可是那个少尉漆原在指挥啊。
“均已达到正规军水准吗……在已经击杀守备队队长的当下，恐怕已经超过一般的正规军了吧。”漆原自言自语道，又朝着倚在墙边的焰夜喊道：“那这次任务里那孩子就交给你对付啰，能行吗?”
“求之不得。”焰夜笑着答道，那发自内心的欣喜笑容让希美不由得感觉心脏停跳了一拍，虽说她并没有所谓“心脏”。不过话说回来，刚才的指令又不是带薪休假，为什么会兴奋成这样啊?
“对了对了，我只是顺带一问，有关于那孩子的名字的情报吗?”漆原又问道。
“不，没有。大概是柳泽觉得那种情报没有收集的必要吧。”寂灰回应道，“不过呀，要是试验体由焰夜来对付的话，不是和你原本的打算不符吗?你本来是打算亲自解决她的吧?”
名字……印象里似乎有相关的情报才对。虽然不清楚她是如何知晓的，不过有个亚麻色短发、拿着长枪的武装人员曾报告过那个试验体的代号。但自己没太在意那种情报，也没有刻意去记住。
