“……看来你已经相当适应都市的生存法则了嘛，真是让我白担心了。”伴随着这句话出现在视野中的，是熟悉的金发研究员的身影，依旧是那身白色研究服，双手抱胸，嘴角微微上扬。
‘……因为要是习惯不了的话，我可是连研究所都出不去。人类在关键时刻可是能激发出惊人的潜能的。’X以抱怨般的语气答道。
“‘人类’吗……或许确实可以这么说没错。”雪莉低声喃喃着，又继续说道：“不管怎么说，结果合乎预期不就足够了，对吧？身处精英小队的保护下应该会让你安心不少吧。”
‘关于这件事，请允许我抱怨两句——尤其是关于我在不知情的情况下被迫参与剿灭敌人的任务这部分。’X一边回应着，一边泄愤般将短剑整个扎进靠近过来的敌人的颈部。
“呃，稍等一下，‘被迫参与剿灭敌人的任务’？我怎么没听懂你在说什么啊？”雪莉一脸疑惑地问道。
‘不、不不不，“稍等一下”这种话应该是我来说才对吧？为什么你会是一幅完全没听说过这回事的模样？海云告诉我这是让小队护送我回到塔际的交易条件之一。我还以为你肯定知情，只是故意没告诉我来着……’
看着雪莉那一手托着下巴，皱着眉头凝神苦思的样子，反倒是X自己一时说不出话来了。脑中闪过的那句“总不至于……”也伴随着她的下一句话得到了证实。
“……啊，我想起来了。好像千户小姐的确跟我提到过要让你协助小队作战这回事。”雪莉相当认真地说道。
‘……你居然还是个研究者呀，真是让人意想不到。不知道的还以为你是从哪所野鸡大学出来的目光呆滞的大学生呢。’
“别骂了别骂了，再骂我都快哭出来了。”雪莉真的是泪眼朦胧地说着，“因为最近要做的事实在是多过头了嘛，关于引导你所做的准备姑且不提，我必须赶在Deadline以前完成千户小姐给的研究课题，还要修正被指出漏洞的论文，在此基础上我还得挤出时间做我自己的科研项目，连吃午饭的时间都快没了，怎么可能把每条情报都记得那么清楚嘛。”
‘呃，这我倒是深表同情……不过话说回来，你不会真的连午饭都不没吃吧？我记得单看雨蒙的终端显示的时间来推算……现在应该是下午两点多吧？？’
“所以我刚刚才去把午饭迅速解决掉了啊。”雪莉叹着气说道，“毕竟人类和亚人可不一样，没饭吃的话状态会很差的……呃，虽然这话可能不该由我来说，不过比起我来，你那边的情况才更值得担心吧？”
这话让原本正凭着本能奔跑在隧道中、闪躲着敌人的攻击的X忽然一怔，但好在她还不至于同时停下脚步，只是险些有枚子弹擦着她的猫耳划过，让她脊背冒起一阵寒意。
——对啊，我可是于稍有失误就足以使人丧命的战场上赌命厮杀着，明明自从来到这里之后都一直如此……难道我已经将这种情况视作理所当然了吗？连同死亡都视为可能的结果之一而将其接受了吗？
不对，不对，这样下去肯定……
“X,没事吧?”“X前辈？发生什么事了吗？”
来自投影另一端与现实里身旁的担忧的话音让她顿时回过神来。
“……我没事。不用担心。”她回应着，发出的声音比预想中要无力得多，“只是稍微走神了而已。抱歉，本来在这样紧张的情况里是不该恍神的……”
雨蒙稍微皱起眉毛，“如果前辈有什么疑虑的话，还请尽量告诉我哦？虽然不知道能帮你分担多少，我也会尽我所能的。毕竟前辈是不久前才步入都市，会产生各种烦恼也是理所当然。”
“没关系，这是由我自己足以处理的问题。”X回以一个微笑。
——而且也是除了我本人，或许还有白以外，无人能够理解的“症结”。
雨蒙似乎还想再说些什么，但隧道边手执铁棍靠近过来的敌人转移了她的注意。她放缓脚步，转而朝对方大步逼近，接着将斧头伸向身后、顺势挥出一记回旋劈，将其手中的铁棍截为两段。
X回身向后，没有特意瞄准就抛出短剑，随后继续向前迈步奔去。虽然没有专门确认，不过大概是命中了没错。雨蒙也在几秒后跟了上来，不过除了一句“谢谢前辈！”以外就没再多说了。
武装人员的数量又开始增多了。尽管因为在队伍前列开路的海云等人已经清理掉了大半，跟在后面的X体感上没有多大差别，但这背后应该有某种缘由才对。
而答案很快就揭晓了。
视野尽头是又一个岔路口，而布阵在这里的敌人数量也同样非比寻常。但从她们匆匆忙忙架起武器准备应战的模样来看，多半是没有料到会有队伍从这个方向突袭过来吧。
大致记住了途经隧道的布局的X可以断言，这里多半算是敌阵包围圈的后方了。通过让少数队员“抄小道”急行军，深入贯穿敌阵——“归风小队”的战略确实达成了预料之中的成果。那么，接下来……
“那个，X，其实我觉得你没必要——”
‘打住、打住，雪莉，这个话题就到此为止吧。’X打断她的话，‘我还没追究你让我不得不参与小队任务的部分呢。这些麻烦的话题就暂且都丢到一边吧，既然一时半会儿得不出什么结论，不如就等我到“塔际”之后再说。在此之前，应该还有更重要的事才对。’
跟着雨蒙和青怡踏入敌阵的同时打量起周围的环境——这里是一座大厅，比交通亭内部的厅室略小一些，或许是为了便于驻兵，其内部原有的仪器设施都遭到破坏，化为废铁堆在大厅角落。而在其正中则是一条上下贯通的半流体通道，向下可以通向下方的其他隧道线路，至于向上……尽管只是猜测，或许会是类似瞭望台的构造。
“……那就照你说的那样吧。不论怎样，一定要以平安抵达‘塔际’为第一目标哦！你是没办法像其他亚人们一样通过‘苏生式’来避免死亡的——请一定要铭记于心。无论何时都要以保全性命为第一要务——要是你能清楚认识到这点，我们也会放心不少。”雪莉在思索几秒后如此答道。
——既然如此，一开始就别将让我参与战斗作为交易内容嘛。X凭本能手执短剑穿梭在武装人员间，带着些埋怨地想道，不过看到投影中的雪莉困扰的微笑，最后还是没有开口。
“啊，对了，有一点我必须澄清一下。同灰塔的商谈是千户小姐亲自主导的，具体的过程我也不太清楚。只是，既然是千户小姐做出了这样的决定，想必其中一定是有相应的缘由的，请你务必相信这点。”雪莉又补充道。
X皱了皱眉，没有开口回应。
短剑上传来三四次砍入血肉的触感，有什么液体溅上了脸颊，身着的风衣不知何时划出了两条裂口，不过还不至于受伤。伴着轻灵的舞步挥起手中的武器，脑海中隐约响起齿轮转动的声音。
于是在齿轮咬合的下一刹那一——
“咯噔”一声，金属制的小物件落在地上的声响。混杂在武器碰撞的“乒乓”声之间，说不上太明显，但X之所以能注意到，是因为这个声响让她的第六感发出了警告。而且那隐约能听到的、喷出气体的声音……会是烟雾弹或者毒气弹吗？
投影另一侧的雪莉似乎是借助仪器理解到战局已经发生了某种变化，不掩困惑地喃喃道：“这是……阻断烟雾？为什么在这种时候会——”
——“阻断烟雾”？那是什么东西？之所以没有直接如此问出口，是因为视野中雪莉的投影已经骤然消失，一同中断的还有她的话音。通讯中传来的仅有“沙沙”的电子音而已。用不着知晓“阻断烟雾”具体有哪些效果，因为X已经先一步尝到了其威力。
……她原本是这样以为的。
直到恍然间发觉大厅中已有大半的人影不知所踪。不，并非是敌军主动撤退了，而是字面意思上的消失不见，原先成群结队的武装人员驻扎的位置已是空空如也。不只如此，连曾有交战过的痕迹，无论血迹或是遗弃的武器都不见踪影，大厅中离X稍远的部分就连地板都整洁如新。
意识到这同样是“阻断烟雾”的效果则是在愣了两秒后，亲眼看到数米外的武装人员的身影逐渐淡去而后消失的过程。整整两秒的时间里都没有遭到敌人趁机袭击，这正是说明了她们也同样不知所措吧。
听到“咯噔”声之后约莫十秒，整个大厅中除去X自己已是空无一人，陷入一片寂静之中，连风声都无法听见，传入鼻腔的血腥味也如同从未存在过一般。
……该怎么办才好呢？
试着喊了两声雨蒙，但就连回音都听不到，仿佛声音已经被眼前无形的雾气吸收了一般，X也不指望能有人听得见了。
正因不知接下来该如何行动而伤脑筋时，她便感受到了来自直觉的警告——身后貌似空无一人的位置，正有敌人在向自己靠近。
——那就来吧。X嘴角微微上扬。这样总比坐以待毙要好。
回身施以一记回旋踢，结果出乎意料地确实有踢中某人的触感。向前迈步时，黑色制服的轮廓也隐约映入眼中。
X于右手中投影出黑色长剑，抬起左臂启动屏障挡下无法看清其模样的武器，挥动长剑刺入躺那轮廓的中央。
没有听到预料中的惨叫声，那身影抽搐着倒下，被踢向一旁后便消失不见了。但与此同时又感觉到了来自另一边的动静。
侧身闪躲，武器划过空气的气流轻轻吹拂她的面颊。她后撤半步，于左手中投影出短柄锤，转动两圈后猛地向前砸去。
“咔嚓”。这回有隐约听见这样的声音。
两手中刚投影出的武器都已经染上温热的血液。
独自一人。看不见的敌人。只能凭借直觉战斗的困境。逐渐兴奋的本能。
这让X感觉她的烦恼转瞬间一扫而空。
再这样下去的话……这样的疑虑被悦耳的齿轮声盖过。她闭上双眼，放弃一切来自感官的信息，专心以第六感感受敌人的存在。
……人数还真不少。而且似乎雨蒙和青怡也都在附近。
还有更多的、不止四五个敌人在往自己的方向靠近。
“感觉变得稍微有意思点了。”X喃喃自语着，握紧两手中的武器，露出笑容。
