临近午夜时分。
原本应该是休养生息的静谧时分，此刻大街上却纷纷攘攘、挤满了看热闹的人群。
如果放到往日里，从夜晚八点开始，就已经到了教会明文规定的宵禁时刻。
直到次日的四点之间，除了在大街上巡逻值夜班的教会卫兵、以及拥有特权的神职人员之外，其他的人，不论是平民还是贵族、亦或者是冒险者、行商等等，但凡有敢在宵禁时分出门的，统一都会被卫兵当做私通魔族的叛徒处理，打入牢狱中等候发落。
虽然大多数时候，只要给负责抓人的卫兵一点钱就能免了这份牢狱之灾，但更多被波及的普通人往往连这份钱财也拿不出手，只能被关入牢狱中任由摆布与折磨，等待家人凑钱赎人。
时间一长，阳焰城的人也早早养成了太阳落山就赶紧回家、关门闭户的习惯，甚至还有一些专门为这条宵禁而开设的临时性旅馆酒馆，为的就是让那些刚进城还没搞懂规矩的、以及因为各种原因来不及回家的人们找地方躲上一晚。
但唯独今夜不同——
有教会的公开宣布通知，说是要在午夜时分，在教堂附近的中央广场上惩治罪人，号召民众们都一同前来观看。
甚至于，凡是参与净罪活动的，在事成之后都可以免费获赠一张珍贵的[赎罪券]，在日后可以为自己或者家人赎罪时使用。
身穿修女服的茱莉娅此刻站在远离人群的广场一角，静静望着教堂的方向，她一只手握拳、捂在心口位置，面色焦急。
茱莉娅的身后还跟着几十个在她的号召下一同前来、准备声援阿尔奎特的同伴们。
黄昏时分，她们曾经一同在教堂外，为阿尔奎特遭遇的无端惩罚游行抗议。
虽然很快就被上面派遣的卫兵们强行驱散，但她的队伍却获得了更多普通人们的支持与加入。
受过阿尔奎特恩惠的人，与她有交情的人，以及某些不明原因的投机分子——
不管如何，只要加入队伍，就都是一份力量。
“伙伴们阿，请听我的话，留心听我一切的言语。”
她转身，挺胸抬头，对着身后那些冒险者、底层牧师、以及同样的修女所组成的队伍震声开口。
她注意到有些人的目光不自觉的被她饱满的胸怀所吸引，但更多的则是眼神灼灼的望着自己的脸庞，他们的眼眸中闪动着与自己同样充满信念的光。
“我的嘴决不说非义之言，我的舌也不说诡诈之语。
“我们都坚信，阿尔奎特是清洁无过的，是无辜的。在她无垢的圣体里面没有罪孽。”
微微停顿之后，修女攥紧了项链上挂着的银色小十字架，不安的摩挲着。
不知为何，自从她从神父那里打听到了今夜仓促举行的[净罪]活动之后，总觉得内心有种忐忑不安的糟糕预感。
——特别是在看到广场中央堆起了木柴与大型的木质十字架之后，这种感觉就愈发的强烈了。
围绕她的人群中，有人忍不住开口质疑：
“可是…这次判决是主教大人亲口承认的……”
茱莉娅狠狠的瞪了他一眼。
“我一同奉神的伙伴们呐，你们还记得约伯记吗？”
茱莉娅望了一眼追随者们，看到他们在思索后露出恍然的神情，微微一笑，继续解释道：
“神的众子聚集，撒旦也在其中。光明之主赞扬约伯的纯洁良善与完全的正直，赞同他全身心的侍奉祭拜我主。而撒旦认为是光明之主厚待约伯，他才如此虔诚。
“于是我主赐予撒旦人间的权柄，撒旦两度试探约伯，约伯家财散尽妻离子散自己全身长满毒疮却仍旧没有放弃信仰，而他的三个朋友却努力证明约伯是自身犯罪亵渎了圣主才遭天谴——
“伙伴们呐，你们是愿意与我一同为现世的约伯献上援助，还是要如提幔人以利法、书亚人比勒达、拿玛人琐法那般狭隘失明，对眼前的不义之事束手旁观？”
茱莉娅开口的同时，她身边的人群们瞬间涌现一阵骚动。
——其实她自己心里也十分清楚，将阿尔奎特这样堂而皇之的比作[圣典]中的仁人，必然会引起轩然大波。
如果事后，阿尔奎特真的像她坚信的那样被证实清白无罪，这一套言辞就还能说的过去。
但如果是自己看错了人…那现在，自己为了她，当众讲出了这种堪称大逆不道的亵渎言语…事后被人查证的话……
恐怕不光这个修女再也当不成了…她还会被投入异端审判所，以煽动蛊惑人心、扭曲[圣典]的名义，接受严厉处刑。
相当于在这次位于风口浪尖的净罪风波中，她本可以明哲保身的袖手旁观，却毅然决然的付出全身家的赌注、压在了相信阿尔奎特无罪的这一端。
这样做真的值得吗？
放弃自己来之不易的安稳生活，就为了帮助一个，并非与自己多么相熟的人。
…茱莉娅深吸了一口气，望向夜幕下的广场中心。
立着十字架的高台那里已经点起了照明用的熊熊火炬。
温暖又炽烈的、橘红色的火光，把四周照的宛若白昼。
…就像许多年前，她还在孤儿院里的时候，度过的第一个圣诞节。
……
……
位于教堂地下室的死牢中。
直到被关押进来之前，阿尔奎特从来不知道，外表光鲜靓丽、一向以造福民众为噱头的光明教会，居然还有这样的地下室。
“时候到了。”
几个卫兵走进她的牢门。
被重重锁链与镣铐束缚着的阿尔奎特双目无神，任由那些卫兵们牵着锁链的另一头，带着她走出地牢。
从教堂走到广场，理论上来说三分钟就够了。
但这几个卫兵却带着阿尔奎特七拐八拐，走到了偏僻的小巷子中。
阿尔奎特沉默无言的跟着卫兵们埋头前进，心神呆滞，双眼无神。
直到前面的人忽然止住脚步，她才猛然惊觉——好像自己并没有直接被牵到火刑台。
这是怎么回事？
迷茫中的阿尔奎特心头不由得升起困惑的念头，但下一刻就得到了解答：
围着自己的这几个，都是年轻气盛的男性卫兵。
他们堵住了小巷的出口，同时把自己给团团围住了。
