得益于共和国登峰造极的FTL技术，战舰不需要在其他星系中继就能直接跃迁到目的地，所以说从库坎到维塔诺瓦只用了不到一分钟。随着再一次震动，舰船广播响起。
“已到达维塔诺瓦星系，请各部门工作人员就位，做好亚光速航行准备。”
艾丽娅走出房门前往观景台，此时正好外面没人，她得以安静地欣赏星系内的景象。此时已经能看清维塔诺瓦的全貌了，蔚蓝色的星球，陆地绿意盎然，典型的宜居性陆地星球。稀奇的是，它自带一个蔚蓝色的天然行星环。按照资料，此星球在虫族入侵前是著名的旅游和商业星球，各大城市充斥着大型商场和购物中心，贴近原生态的地区则是富人们度假疗养的圣地。可现如今这些全部消失，取而代之的是高强度材料构成的避难所以及防御工事，还有虫子蹂躏后留下的废墟，令人不甚唏嘘。飞船以亚光速快速接近着维塔诺瓦，其地形地貌也更加清楚。‘确实是个美丽的星球，可惜了。’艾丽娅心想到。这时她听见有脚步声，她向后望去，是79小队的小队长。为了避免发生争执艾丽娅选择向边缘走去，没想到对方先发话了。
“你是131小队的队长艾丽娅小姐吧，好巧啊，你也喜欢看太空的风景吗？”
“啊，你好。算是吧，因为听说维塔诺瓦是个美丽的星球我就想看看是什么样子的。”艾丽娅转身面向对方，79小队队长名叫艾琳·艾里森，留着一头黑长直，身材也很不错，声音温柔动听，典型的温柔大姐姐形象。因此在男性里面她人气也很高。
“听说这里从前是购物和度假圣地，真可惜啊。”对方望着窗外的景色，黑色的眼睛里映出了维塔诺瓦的景象。‘仔细一看确实是个美人啊，看来受欢迎不是没有原因的。’想到这里，艾丽娅不禁叹了口气。
“怎么了艾丽娅小姐？有什么心事吗？”对方关切地问道。
“嘛，算是吧，想必你也看到了我们小队的处境。”
“啊，我正好一直想找机会跟你道歉，在运输机上我们小队的成员侮辱了你们小队的成员，真是非常抱歉。”说着对方鞠了一躬
“艾里森前辈不用道歉的，这不是你的错，我们小队也有所欠缺。”艾丽娅慌忙摆手。
“我们小队有两人对你们很是不屑，但是我想131小队的实力会令他们折服的。”
“借你吉言，有前辈这样的好人我就安心不少了。”
“毕竟我们小队以前也被针对过，所以我不希望看到后辈遭到同样的待遇。那两位我实在劝说不动，不好意思啊。”
“前辈愿意平等对待我们我已经很感激了，看来前辈受欢迎不是没有理由的啊...”
“我相信艾丽娅小姐也会受欢迎的~”对方温柔地笑着。
“过奖了。”艾丽娅略显尴尬地回应着。
“对了艾丽娅小姐，我们交换一下联系方式吧，你有什么问题可以随时联系我。”
“求之不得，真是帮大忙了，前辈。”
“哪里哪里，举手之劳。”
说着两人在星信（类似于微信，line的聊天软件）上加了好友。
“时间不早了，前辈，我先回去收拾一下东西。先告辞了。”
“慢走~如果你愿意的话晚上可以叫上你的队员跟我们小队一起吃饭，放心，我不会带那两位的。”
“欸？可以吗？”
“当然没问题，快去收拾吧。”
“谢谢前辈，晚上见~！“艾丽娅挥了挥手走了回去。
对方也笑着挥了挥手。
到了晚上，艾丽娅叫上了埃莉诺和萨兰泽（伊桑·奎弗尔不出所料地拒绝了邀请）一同前往餐厅，前者十分兴奋，后者生无可恋。
餐厅内，柔和的暖光洒在金属质感的桌面上，艾丽娅、埃莉诺和萨兰泽坐在靠窗的位置，窗外是浩瀚的星空与逐渐放大的维塔诺瓦地表。艾琳·艾里森带着两位队员准时出现——一位是戴眼镜的短发技术兵莉塔，另一位是沉默寡言的狙击手卡尔。
“初次见面，我是莉塔·斯特林，负责79小队的通讯和支援！”莉塔推了推眼镜，语气轻快，“这位是卡尔·帕尔维斯，他不太爱说话，但枪法一流哦。”
卡尔微微点头，目光扫过131小队三人，最后停在艾丽娅上，似乎若有所思。
艾琳笑着将菜单投影到桌面：“这里的合成肉排味道不错，推荐试试。”
萨兰泽懒洋洋地戳了戳菜单：“有没有不用嚼的营养剂？我懒得切肉。”
艾丽娅瞪了他一眼：“你当这里是避难所食堂吗？”
“啊啦，艾肯萨尔先生还是一如既往的随性呢。”艾琳掩嘴轻笑，气氛顿时松弛下来。
餐桌上，莉塔主动挑起话题：“听说你们模拟战用能量剑砍泰坦核心？太疯狂了！”
“诶，你是怎么知道的？不过说实话，运气罢了。”萨兰泽耸耸肩，“那虫子晃得我差点吐出来。”
“但你们成功了。”卡尔突然开口，声音低沉，“战场上不需要标准答案，只需要结果。”
艾丽娅一怔，没想到这位寡言的狙击手会认可他们的战术。
艾琳放下餐具，神情严肃：“维塔诺瓦的防线已经崩溃了80%，这次我们中队的任务是救援维希塔地区的幸存者。但情报显示……那里可能混入了‘拟态虫’。”
“拟态虫？！”埃莉诺脸色发白，“能伪装成人类的虫子……？”
“没错。”艾琳点头，“这种虫子在维塔诺瓦首次被发现，它们会装成人类混在幸存者中，进入运输船后再引起骚乱。它们可给SAF造成不小损失。”
萨兰泽收起懒散的表情：“所以我们要一边救人，一边还要去辨别人和虫？”
“恐怕是的。”艾琳苦笑，“这也是其他中队排斥你们的原因之一——这类任务死亡率太高，没人想带新兵。”
艾丽娅握紧叉子，金属柄硌得掌心发痛。她看向窗外，维塔诺瓦的基本已清晰可见，地表和大气层都闪烁着炮火。“我们会活下来的。”她轻声说，不知是在安慰队友，还是说服自己。
“你们应该是没见过这种虫子，等吃完饭我找一段实录影像给你们看看吧。”
晚餐接近尾声时，莉塔调出一段全息录像。画面中，一艘运输舰舱内挤满“幸存者”，突然，其中一人的皮肤如蜡般融化，露出节肢状的虫躯，随即开始撕咬其他幸存者，其它几只也紧接着现出原形，那些手无寸铁的幸存者被撕碎扯烂，残肢，头颅被抛飞，鲜血溅得到处都是。
“这次袭击舱内无人生还，而前来清剿的SAF小队差点团灭。”莉塔面色阴沉。
埃莉诺捂住嘴，叉子“当啷”掉在盘子上。萨兰泽盯着全息影像中扭曲的虫影，忽然轻笑一声：“虫子也开始玩心理战了，真够恶趣味的。”
“它们的拟态并非完美。”卡尔突然开口，手指在桌面上划着，“关节僵硬，瞳孔不会收缩，说话含糊不清，但普通人很难分辨。”他顿了顿，“尤其当对方……是你熟悉的人。”
艾丽娅的指尖无意识摩挲着裙子边缘。六年前的血牙虫尚且只会撕咬，如今竟进化出这般诡诈，她忽然觉得口中的合成肉泛着铁锈味。
艾琳关闭全息投影，暖光重新笼罩餐桌：“我们会配备生物扫描仪，虽然麻烦，但还是要扫描一下每一个幸存者，毕竟你们也不希望刚才那种悲剧重演吧？”
众人都神情凝重。艾琳·艾里森叮嘱了几句后便和剩下两位队员先回了生活区。
而131小队的三位则留下来接着讨论
“关于这种虫子，你们有什么看法吗？”萨兰泽双手抱在头后，一副悠闲的样子。
艾丽娅瞪了他一眼：“麻烦你先坐好，艾肯萨尔先生，我们不是在度假。”
“好好好，我坐好，行了吧？赶紧讨论一下就结束吧。”
“鉴于头盔自带的扫描器不能分辨人和拟态虫，我们肯定是要有一个人拿扫描仪的。”
“我来拿吧，否则我对队伍没什么贡献”埃莉诺少有地自告奋勇了一次。
“可以，处理工作也交给你没问题吧？”艾丽娅问道。
“欸？处理是指...？”
“开枪打死拟态虫。趁它们还披着人皮难以战斗的时候。”
“啊，这...这...”埃莉诺不知所措。
“这样吧，让奎弗尔负责处理，正好你晚上把拟态虫的情报分享给他。”萨兰泽提议道。
“是，我...我会传达到位的。”
“那就先这样，我正好回去也思考一下对策，散会吧。”说罢，艾丽娅站起来向出口走去。
回生活区的走廊灯光昏暗，萨兰泽加快脚步，与艾丽娅并肩：“你刚才在餐桌上很紧张啊。”
“管好你自己。”艾丽娅加快脚步。
“没事，即使你紧张得发抖我也会忍住不嘲笑你的。”
“艾肯萨尔先生。”艾丽娅停下脚步，转向萨兰泽“如果下次再擅自揣测我的状态，我会申请把你调去后勤部削土豆。”
“好好好，我错了，行了吧。”萨兰泽举起双手作投降状。
艾丽娅白了他一眼，加快脚步回到了房间。
艾丽娅在宿舍反复擦拭狙击枪管时，终端突然收到加密文件。
《索德森博士未公开研究日志（部分解密）》——标题刺痛她的瞳孔。父亲在去世前三个月的一篇机密研究报告写道：“检测到虫群集体意识出现异常波动，疑似……学习人类情感？”
她的手开始不受控地颤抖，直到瞥见日志末尾的标注：“接收者：艾丽娅·索德森。解密权限：SAF特别歼灭部队中校韦伯斯·克拉格。”
舷窗外的维塔诺瓦正被行星环的阴影吞没，宛如一只缓缓闭合的虫瞳。
