希芙丝换上套很有魔法师风格的正装，和西梅莉亚一同进入帝都。
走下空艇的瞬间，她就体会到了一国之都和边陲小城的巨大差距。
建筑物一望无际，到处人来人往，街道整洁干净，各处种着绿植。
位于中心的最高建筑物堪称城中之城。
希芙丝跟着西梅莉亚走进马车，却发现前面没有坐着车夫。
西梅莉亚淡淡解释了一句：“这是哥雷姆驱动的马车。”
希芙丝饶有兴致地打量了下马车前方，拉车的哥雷姆看上去像是镂空铠甲构成的骏马。
“哥雷姆......魔像吗？以前只有理论来着，没想到已经完成了。”
“你从哪个乡下地方听来的？”西梅莉亚说：“第一台哥雷姆在四百年前就出现了，完成它的是最初的炼金术士——尤利乌斯大师。”
不过......魔像驱动马车，可不就是用机器人拉车吗？如果这么想的话还挺抽象的。
这个世界的科技树好像歪了那么点......希芙丝心想。
魔像驱动的车队一路畅通无阻，直入皇宫。
丝绸质地的鲜红锦旗迎风飘舞，上面绣着暗金色的双龙帝徽。
远远看过去，皇宫上有许多白色的柱状结构，可很快希芙丝发现了不对劲的地方。
“那些柱子怎么全是雕像？”
就像是......这些人托起了整座宫殿一样。
“那些是历代陛下的雕像，每代皇帝退位时，都会依照传统将宫殿加高一部分。陛下们是帝国的基石，也是帝国前进的路标。”
好家伙，原来是在修奇观。
皇帝的行宫，奢华到超出了普通人所能想象的极限。
珠宝只配当做灯饰随意地挂在房间内，随处可见的桌椅都是用上好的龙纹木雕刻的艺术品。
希芙丝一路上被晃的眼睛生疼。
贫富差距产生的影响在这个世界被放大了。
那些日夜无休在泥地里劳作的人，仅能得到刚好温饱的食物。他们甚至意识不到，是谁在他们头上层层剥削。
而这些贵族，被庇护在祖辈的余荫下，什么都不用做就可以万世享乐......
就算知道这是社会制度带来的必然结果。
希芙丝也绝对不会给这些人好脸色。
就连......皇帝也一样。
而且，这皇帝对自己的态度非常奇怪，顺便试探一下好了。
来到一扇威严的大门前。
西梅莉亚再度强调：“前面就是觐见之厅，等会儿你什么都不用说，我做什么你就照做，懂了吗？”
希芙丝正准备推门而入，一名头戴银冠的青年蛮横地推开两人：“别挡路。”
他身旁跟着两名侍从，一人杵着魔杖全身笼罩在斗篷下，另一人佩着骑士长剑看起来像个玩世不恭的公子哥。
“你丫，不知道什么叫先来后......唔！”希芙丝正准备拿出米斯特汀上去来过一场，却被西梅莉亚捂住嘴拉到后面。
“万分抱歉，塞缪尔殿下。她第一次进宫不懂礼数，改日我会亲自送上赔礼。”
青年脸色阴沉：“伊曼努尔大公的女儿？”
他无所谓地摆了摆手：“也罢，今天我赶时间，不和这无礼之徒一般计较，下次记得管教好你的手下。”
塞缪尔把大门往两边一推，顺着红地毯昂首走进大厅。
希芙丝看了眼西梅莉亚，心中有了猜想：“那玩意是皇子？这么拽？”
“没错，塞缪尔·格拉德·奥古斯塔，帝国第三皇子。”西梅莉亚露出嫌弃的表情：“与其让那种家伙当上皇帝，还不如让小姐......”
塞缪尔已经来到皇帝座下，他脸上之前阴郁的表情一扫而空，取而代之的是满脸委屈。
“陛下，为何削减我的骑士团人数？我带团出城讨伐魔物，为民除害，于情于理都不该遭到这样的对待！”
皇帝高坐在宝座上，脸色有些病恹恹的虚态。
时间在他脸上留下皱痕，发白的鬓角夹杂在黑发间。可这并未有损他的威严，反而让他愈发深不可测。
“塞缪尔啊......你来，只是为了和朕说这个？”皇帝用手指敲了敲王座扶手：“你可以退下了。”
塞缪尔心中愤懑，骑士团说白了就是他的私军，要是失去武力的筹码，那他怎么争夺帝位？
“父皇！请您给我一个解释！”
皇帝杵着头靠在王座上，朝着一旁的官员微微扬头。
机密情报大臣会意，连忙拿出卷宗念道：
“白夜骑士团于花月火日出城，讨伐独眼巨人三只，地精十三只，恶兆蜘蛛一只......”
塞缪尔喉咙吞咽了一下，神色肉眼可见的动摇了起来。
“同时屠灭周边村落人口三百五十二名，伪装成魔物所为，将人类尸体用幻术混在战利品中赖于充数，其中还有老人和幼童的断肢。”
大厅中，群臣哗然。
有人小声感慨塞缪尔的狠辣，不过更多人则对他的行为感到不齿。
事情败露。
塞缪尔冷汗从额头滴下，不敢抬头。
“退下吧，你的骑士团编制取消。”
青年咬了咬牙，带着两名侍从离去。
“陛下，三皇子生性阴戾，行事不择手段，这样的惩罚会不会太轻了？”
这名大臣的言外之意是，干脆剥夺他的皇位继承权，发配到首都以外的地方。
谁料皇帝没有责备塞缪尔，反而笑道：“不择手段又怎样？”
“我对他的惩罚只是因为没把事情做干净，只要他不触及帝国的底线，杀多少人，怎么杀都无所谓。”
“一切，都是为了人类纯净的未来。”
众大臣不语，在继承权这方面没人敢质疑皇帝的决定。
毕竟......这可是延续了千年的帝国啊。
不管夺嫡有多惨烈，最后每代选出的皇帝都不输历代。
多少有点天命所归的意思。
塞缪尔退下后，一道声音传入觐见之厅内。
“上级审判官西梅莉亚以及......落日城的希芙丝请求觐见。”
“进来吧。”
西梅莉亚挺直腰背走到皇帝御前半跪行礼，却半天没听见有人发话。
她微微侧头看向一旁，希芙丝竟然就那么站在原地，毫不避讳地直视皇帝。
“笨蛋......不是告诉你照着我做吗！快跪啊。”西梅莉亚低声提醒。
帝国的上下尊卑观念非常严厉，若平民冒犯贵族，贵族甚至能合法将其斩杀当场！
更别说冒犯帝王。
词典那么厚的户口本都不够杀的。
希芙丝没理西梅莉亚，只是抱着手说道：
“我来了。”
皇帝没有发话，围在王座下的臣子一时不知以何种态度应对，不过很快有人叫喊道：
“卫兵，将此人带走......”
“无妨。”
皇帝轻咳了两声从宝座上站起来，脸上带着笑意。
“我也很想见一见......传说中的英雄是什么模样。”
