七月初四，汉源城郊。
夜半，一只泛着苍白光芒的灯笼在乱坟间穿梭，星罗棋布的坟茔上方闪烁着蓝蓝绿绿的鬼火。
天地间一片寂静，夜风中偶尔会传来几声夜枭似婴儿啼哭的鸣叫。
“噗嗤”一声，一只热气喷香的肉包跌落在地，滚了一圈，停在一条干巴细长的黑狗面前。
狗子瞎了一只狗眼，懒懒地趴在地上，闻到异香，“噗”地窜了起来，苍白的灯光下，照出枯瘦狰狞的丑脸，嘴角流下长长的口水，滴滴答答地溅落在肉包上。
似害怕被饿鬼抢走，它一口叼起肉包，一转身，颠颠地钻进身后黑魆魆、阴森森的老宅中，瞬即消失不见。
披着跳跃鬼火的身影在老宅前方站定，在地上落下一道颀长的影。
来人身高七尺有余，身形峻拔如松，着一袭墨色交领轻袍，头上只一块逍遥巾，肩上挎着一只四四方方的老榆木雕花木箱，一双如星般的眸子投向前方。
黯淡的灯光下，老宅屋檐下斑驳的黑匾上落着两个寡白的大字：“义庄”。
其人咧嘴一笑，露出一口洁白的牙，“该睡的都睡了，该来的也来了。”
灯笼后几缕苍白的光透过红纱，结成错错落落的网，将来人笼罩其中，映照出少年疏朗清俊的面容，还有木箱上奇异的人面鸟身纹饰，人面之上，刻着两个方正楷字：“谢蕴”。
转瞬，那抹苍白的光已晃到义庄门口，伴着两声“咔咔”作响，潮湿腐朽的木门豁然打开，一阵透着尸体腐臭的阴风扑面而来。
拥簇在灯笼周围的鬼火四散奔逃，红纱后苍白的火苗忽闪着，明明暗暗地在魆暗的老宅中穿梭，不一会儿，老宅最西端那间用于摆放无人认领尸身的屋子亮了。
那屋布满岁月的痕迹，灰绿发霉的墙面，堆满灰尘和蛛网的角落。
正当中陈尸台上躺着一具赤身露体的新鲜男尸。
灯笼靠近，映出一张血肉糜烂的脸孔，两个鼓出的青白眼球，赤裸的胸膛，以及胸口正中央拳头大小的血窟窿。
他的脸皮没了，心也没了。
谢蕴来到窗前，将肩上的木箱搁到条桌上。
这只木箱乃师门所传，看上去古朴沧桑，紫红色的箱面上雕刻着道家人物和人面鸟嘴、背负羽翅的獾兜，惟妙惟肖。
箱子两头各有一铜耳小环，用绳子一穿，便可背在身上。
他打开木箱，取出一支用来克制尸臭的熏香点上，佩戴好自制的棉纱口罩和肠衣手套，随即取出一包粉状物，放在小碗中加水搅拌均匀。
做完这些准备工作，他端着碗，哼着小曲，凑到尸身脑袋旁，右手抓起一把糊糊，熟练地在那张糜烂、散发恶臭的脸孔上细致地涂抹起来。
他的手指白皙而修长，所到之处，蛆虫争相从腐肉中爬出，虫体白红肥软，如同雹子般“噗噗”滚落台上，蠕动着四散奔逃。
片刻后，那脸已如同石头人面般光滑，五官轮廓渐渐清晰起来。
如同追求完美的艺术家，谢蕴显得异常专注。
在经过不断的涂抹、调整、观察......无数次修整之后，他终于直起身，活动几下脖颈，从腰间掏出锡制酒壶，灌下几口辛辣的酒水，随即一屁股坐到窗前条桌上，开始了平静的等候。
夜愈深，也愈发静。
当世人老婆孩子热炕头享受岁月静好的时候，身为史上最年轻大理寺少卿的他，不热衷于长安城里的花红酒绿，却常常踯躅于荒郊野外，与那些死于非命的尸体作伴，独自窥探死亡的奥秘。
几大口洛阳十年陈的冷香凝下肚，驱走夜半的阴寒，他把后背靠在窗框上，身体渐渐松弛下来，而意念却自由如同飞鸟。
他自言自语道：“兄台，如果凶手不想你被人认出，完全可以把你的脑袋摘去，或者用刀划花脸，为什么要那么费事地把整个头套都揭去呢？”
“更加奇怪的是，”他继续道：“你的心脏被人摘去时，你仍然活着，却不见任何挣扎的痕迹，这又是为什么？”
这时，他似乎想到了什么，翻身坐起，手上多了柄匕首。
烛光下，刀光在尸身上闪动。
须臾，他忽然抬起头来，拧作一团的眉毛舒展开来，轻声叹息道：“原来如此，兄台，牡丹花下死，做鬼也风流，放心，等找到凶手，我一定给你捎个消息，让你安心去投胎。”
话音未落，灯光忽闪，屋内顿时暗了下来。
惨淡的灯光下，一个挂着破旧裹尸布的人形自男尸身下缓缓升起，直挺挺地立在他眼前，没有脑袋没有脸，一个古怪的男人声音凄凄惨惨地呻吟着，“谢大人，我死的冤枉的，你一定要替我报仇啊！”
“是你？！”谢蕴一挑眉，带着磁性的嗓音平静无波：“徐大小姐大驾光临，谢某不胜荣幸。可孤男寡女共处一室，实在不妥，你父亲知道又该来折腾我了。”
来人正是大理寺卿徐峤的宝贝女儿徐玉嫣，自小宠上天，要风得风，要雨得雨，养成了率性而为的性子。
从一年前在大理寺见到谢蕴的第一眼起，整天跑来纠缠他，说要跟他一块查案子，谢蕴不胜其烦。
所谓折腾，顾及彼此的脸面，他已经往婉转了说。
说来说去就是些“孤男寡女共处一室于礼不合，要合乎礼，必须成亲以闭悠悠之口！”
”真没意思！“ 灰扑扑的裹尸布下，冒出一张讨人喜爱的圆脸。
徐玉嫣把那块破布随手一扔，窜到谢蕴身后，从他肘边探出头来，怯生生地瞟了一眼台上鲜血淋漓的尸身，“可惜啊，又一个死后还受尽磨难的美少年，谢哥哥，你找到他的死因了吗？”
谢蕴摸着光溜溜的下颌，老夫子似的摇头晃脑：“元阳耗尽而亡。”
徐玉嫣定定盯着男尸已经耸拉的下半身，脸微红：“元阳耗尽会死？”
谢蕴深深点头，“会死，当然会死！”
徐玉嫣张着无辜的大眼睛，呵呵一笑：“你没试过怎么知道？”
谢蕴若有所思：“你想试？”
徐玉嫣点头，“为了帮你确定死亡原因，我勉为其难，可以陪你试试......”
谢蕴挠头，“可是有个问题。”
“什么问题？”
“我当你哥们儿，下面......没感觉，阳不起来，半点都耗不上，更别说耗尽了。“
徐玉嫣垂目看看自己那身被裹尸布弄得脏兮兮的的衣裙，又深深吸了口气，自己差点呕了出来，一张玉脸瞬即涨得通红，”你、不是因为陪你来这种鬼地方，我堂堂大小姐，我、我......”
说着，已经开始委屈巴巴地抹眼泪。
“得，打住。”谢蕴蹙起眉，拍拍她的肩膀，“大小姐，求你别一会儿笑一会儿哭，会惊了魂的，我瞎说的你都信？”
徐玉嫣抬起泪汪汪的大眼睛，哽咽：“你故意逗我的？”
“是。”谢蕴手指苍天：“老天爷在上，我瞎说的，整个长安城都知道，徐大小姐美貌如花，倾城绝色，求亲的人家排到了春名门，徐大小姐连看都不看一眼。”
“如果不在这，我打扮得千娇百媚的，你还会当我哥们儿吗？”
谢蕴眨了眨眼，他想说“当哥们儿跟穿什么没关系”，不过人家都说女人靠哄的，他实在不想有人打破义庄这个神圣所在的清净，于是俊脸扬起笑，猛拍胸脯：“当然不会，保证立马阳起来。”
徐玉嫣终于笑了，再次望向那具男尸，很是关切：“你怎么知道他是元阳耗尽而亡？不就是那儿蔫了吧唧的么？”
“当然，”谢蕴得意道：“在过去的一年里，如果你隔三差五都有机会遇到这种被人挖心剥皮的青春美少年，自然就会明白元阳耗尽是怎么个死法。”
“还有什么情况？你给我说说。”徐玉嫣走上前来，凝目打量着已被已被谢蕴的神奇小魔法修复的美少年面部。
看着看着，她眉头一皱，“听说韩家大火死了很多人，里面有很多女人，你都去看过了？”
“当然，这种时候怎么少的了我。”
“听说还有一个美人？”
“美人？”谢蕴想了想道：“跟那堆焦炭相比，她的确很美。”
“跟我比呢？”
谢蕴脱口赞道：“自然是她更美，弯弯的眉，大大的眼睛，嘴唇玲珑，看上去像颗熟透了的红樱桃，无论谁看见，都忍不住想要咬一口。”
“咬一口？”徐玉嫣嗔道：“她可是个死人！”
“这也正是我百思不得其解的地方，”谢蕴忽然坐起身来，“发现她时，血脉气息全无，身体却僵而不硬，不行，其中必有蹊跷，我得去看看。”
“你不能碰她。”
谢蕴愕然：“为何？这是我的工作！”
“我就是来帮你的，” 徐玉嫣一把夺过他手中的匕首，“从今天起，不准你碰女人，尤其是漂亮女人。”
“行，我看着，你负责干活。”
“不行，”徐玉嫣又瞪眼，“看也不可以！”
谢蕴眼珠子一转，点头：“大小姐之命不敢不从，走吧，我带你去， 不过我们咱得丑话说在前头。”
“什么丑话？”
“如果你当场晕菜了，从今往后不得再踏入义庄半步。”
“那是当然，从今往后，凡是女尸就由我负责，我要成为大唐第一女仵作。”
由于尸身过多，没有足够大的厢房可以安放，县衙把火灾现场发现的尸身统一摆放在义庄后院内的空地上，待仵作验看完毕，就集中入殓。
月色凄凉晦暗。
二人穿过阴森森的过道，来到后院，伴着腐朽院门被推开时发出的嘎吱声，一个荒凉冥寂的院落，以及正中高大浓密的古槐树映入眼帘。
凄凉的月光透过槐叶间隙，在地上洒下斑驳摇曳的光影，蓝绿鬼火在槐树枝叶间飘来飘去，一具具扭曲的恐怖焦尸横七竖八地晾在树下。
本来坚持在前面领路的徐玉嫣，已悄然已回到谢蕴身后。
她的眼睛只盯着谢蕴，手上挥舞着匕首壮胆。
她说话的声音特别响，就连鬼听见都会绕路：“谢哥哥，听说发现苏宁悔的时候，她脸上、衣袍上都是血，手上还握着一柄还在滴血的剑，她背着包袱，包袱里装了很多贵重的金银首饰。一定是她纵火烧死全家，真是死有余辜，待会儿我一定让她尝尝千刀万剐的滋味儿。”
谢蕴却一言不发，只是在大槐树下东看看西看看。
徐玉嫣不解，只是紧紧跟随在谢蕴身后，目不斜视，生怕看到什么鬼东西，晚上做噩梦。
正在这时，已在后院中巡视完毕的谢蕴忽然道：“奇怪，真是活见鬼，尸首没影了！”
“鬼？”
徐玉嫣登时感到耳后一阵阴风吹拂，整个人几乎僵住了，颤颤立定，抬眼望去。
谢蕴已蹲在树下，指间摆弄着一枚鱼符，泥地上空空如也，只留下一圈带血的人形印迹。
“谢哥哥，”徐玉嫣几步窜上前去，紧挨着谢蕴蹲下。
二人盯着那枚鱼符看。
只见符身光滑锃亮，一面镌刻着妖娆诡异彼岸花，一面刻着三个方正楷字——“丽竞门”。
谢蕴怔住了，自言自语道：“她是宫里头的人？”
徐玉嫣不解：“丽竞门是什么宫？”
谢蕴若有所思：“皇帝那个宫。”
