北国并不是某个王国的名字，而是泛指斐拉尔大陆上一切拥有文明的地域。除了极北的无人雪原外，人类大大小小的王国曾经遍布整个大陆。在经历了无数次吞并，分裂，然后再吞并分裂的漫长岁月后后，被人类、恶魔和神民数次蹂躏的它，如今已满是疮痍。而曾经的大陆统治者——人类，此时只剩下一个帝国，龟缩于大陆南端。
澈水林地就位于大陆西北端，两面临海，南接达里斯山麓——圣城万界堡正坐落于群山之巅。
林地中央有一片清澈见底的湖泊，湖水如同一面巨大的镜子，倒映着周围的树木和天空。湖边生长着各种奇花异草，有些甚至会发出微弱的荧光。这片湖泊就是小镇居民给这片林地命名的由来。
尽管如此美丽，在官方地图上却找不到澈水林地的任何记载。这片区域仿佛被世界遗忘。
这个世界十分奇妙，在这里，文明与蛮荒的边界犬牙交错。
有趣的是，越靠近文明种族中心的地方，野兽和怪物就越弱，反之，距离越远则越强。究竟是最初的开拓者们选择了相对安全的环境发展起文明，还是因为文明的发展而驱离了过于强大的生物？这很难说得清。
然而即使在只有最弱小野生生物徘徊的澈水林地中，缺乏训练的普通人也寸步难行，无处不在的狼群猎食者以及不时袭扰村庄的狗头人，对他们来说都有着致命的威胁。
敢于单身上路的冒险者必定有两把刷子，这是生活在此地人们的共识。更有见多识广的智者告诫道：“有三类人不可轻易得罪：老人，女人，小孩。”而萝莉，那些看似娇小可爱的少女，可是占了这三者其二的恐怖存在，假以时日，甚至能成为传说中的“千年萝莉”——拥有永恒青春和深不可测力量的究极生物。
因此，尽管两只萝莉的组合看起来并不可靠，守卫却并未为难她们。他只是例行公事地询问了目的，便放行了。这让莉莉姆颇感意外。
莉莉姆原本打算一旦对方问出“小妹妹你家长呢？”类似的话就毫不留情地给他小腿一脚，没想到守卫如此识趣，这下只好悻悻作罢。
对于自从来到这个世界，几乎所有时间都在和大自然打交道的莉莉姆来说，野外探索几乎是家常便饭。她轻车熟路地取出地图，辨识方向，偶尔还会双眼冒光窜到某棵树下或灌木丛中，小心翼翼地采集食材或草药。
安琳瑟则在一旁睁大眼睛，好奇地看着莉莉姆忙这忙那，不时凭空取出一些她见都没见过的东西。她想帮忙，却又不知从何下手，只能呆呆地站在一旁。
“师傅真厉害…”安琳瑟由衷地赞叹道。
莉莉姆没有回应，继续专注于工作。她的动作娴熟而高效，看上去就像是一位经验丰富的草药学家。
“这里应该有……”在一棵垂死的古树脚下，莉莉姆喃喃自语，蹲下身子仔细搜寻。“唔，果然，鬼雾花，这可是好东西。”
鬼雾花是炼金术中不可多得的珍稀材料。它的花瓣能够提取出一种独特的精华，可以增强魔法药剂的效果。特别是在制作隐形药水时，鬼雾花的精华能够大幅提高药水的持续时间和隐蔽程度。
不仅如此，鬼雾花的茎和叶子也有奇特的功效。将它们研磨成粉末后，可以用作炼金反应的催化剂，加速各种魔法材料之间的融合过程。这在制作复杂的炼金产品时非常有用，能够节省大量时间和精力。
最神奇的是它的根部。鬼雾花的根含有一种特殊的物质，能够中和许多剧毒药物。将其提炼出来，可以制作出强力的解毒剂。在某些危险的炼金配方中，也可以利用这种中和功能降低产物的副作用。
总之，鬼雾花在炼金术中的应用非常广泛。无论是作为原材料，还是在催化或者中和领域扮演主角，它都有着几乎不可替代的作用。一株完好无损的鬼雾花可以换到接近十枚金币，足以莉莉姆三餐带甜品管饱吃喝玩乐一整个月。
她的手指灵巧地拨开杂草，很快找到了几株淡紫色的小花。莉莉姆小心翼翼地将它们连根拔起，确认没有伤到根茎，这才心满意足地放入腰侧的魔法行囊中。
看来师傅也有这种写作背包，读作空间装备的东西，还真是方便呐。安琳瑟这么感叹着，注意力又转移到四周的景色上去了。
巨大的古树如参天巨柱，枝叶交错编织成一片绿色穹顶，将阳光切割成斑驳的碎片洒落林间。即便是正午时分，林地中也笼罩着一层朦胧的昏暗，仿佛永远停留在黄昏。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着各种植物的芬芳，不时有细小的光点在阴影中闪烁，远处传来溪流的潺潺声，与树叶的沙沙作响交织成一曲。
澈水湖的湖面上漂浮着一层薄薄的雾气，如轻纱般笼罩着水面，模糊了岸边的轮廓。偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈涟漪，又很快被雾气吞没。
随着探索的深入，环境愈发阴森可怖，不时有沙沙声从灌木丛中传来，或是树枝被折断的脆响，令人不禁猜测是什么生物在暗夜中潜行。
远处偶尔传来一声低沉的嚎叫，回荡在寂静的林间，平添几分神秘与恐怖。
周围诡异阴森的氛围让安琳瑟有些害怕，她朝着身前的莉莉姆挤了挤，整个人贴到了师傅身上，似乎这样能获得些安全感。
虽然师傅偶尔不太靠谱，但至少比手无缚鸡之力的十岁金毛萝莉安琳瑟强的多。
莉莉姆身上传来的温暖使安琳瑟稍稍安定下来。
“师傅…这里好可怕啊…”又过了一阵，实在难以忍受寂静的安琳瑟小声说道，或许是为了排解心中的恐惧，她声音里带着颤抖。
莉莉姆瞥了她一眼，神色依旧冷淡。但她放慢了脚步，让安琳瑟能跟上自己的步伐。
“害怕就回去。”莉莉姆淡淡地说，“不然就忍着。”
安琳瑟咬了咬嘴唇，坚定地摇摇头。
她挺起胸膛，努力让自己看起来勇敢一些。虽然双腿还在微微发抖，但她的呼吸却不由自主地稳定了下来。
说来也怪，平常随遇而安，做事三分钟热度的自己居然能下定决心拜师，还跑到这种鬼地方来受罪。难道是因为直面了生死之间的危险后，为了适应而产生了提升自己实力的期望？安琳瑟不确定的想着，但总有种莫名的紧迫感在冥冥中驱使着自己前进。
莉莉姆看着安琳瑟的样子，嘴角不易察觉地勾起一丝弧度。她没有说话，只是继续向前走去，安琳瑟紧紧跟在她身后。
“你还记得当初你是怎么跟林顿大叔说的吗？”莉莉姆看似随意地问道。
“嗯，我想学魔法，想成为像师傅一样的魔女。”安琳瑟的回答不带犹豫。
“是的，你还说，强大不是孤独的理由。”莉莉姆轻笑一声，这让安琳瑟觉得很不寻常——以往她只听见过师傅像笨蛋一样的大笑。但不知为何，她觉得这才是师傅的本来面貌——不是她幼稚任性的那一面。
“之前我有教过你如何提炼魔力。”莉莉姆环顾四周，脚下是一片小小的林中空地，头顶细碎的树叶间隙中投射下几缕阳光，照在铺满枯叶的泥土上。“告诉我，你对魔法有多少了解，安妮。”
安琳瑟回忆着书上的教诲：“魔法是以魔力驱动的，改变现实事物的手段。”
“非常好。”莉莉姆似乎有些意外，“看来你有认真在学，但你是否知道，和其他利用魔力的碌碌无为的庸才法师相比，有哪些是我们魔女所独有的？”
安妮搜肠刮肚地思索答案，魔女的存在对任何人来说都是一个谜，安琳瑟对此的理解也仅限于“女性魔法师”这么浅层的表象。
直到她回想起佣兵公会前的那两次战斗，想起师傅教给她的那两堂课。
“是战斗。”安琳瑟回答说，回忆中暴力和血腥的场面令她的心猛跳不已。“魔法是战斗的工具。”
“不错。”莉莉姆停下脚步，低头看她，“魔法没有高贵与卑劣可言，一切只为夺得战斗的胜利。我们战斗，但我们从不杀戮。我们的魔法或许无法治愈他人，也无法降下雨水，催生植物，无法让世界变得更美好。但我们面对邪恶与不公时寸步不退，我们在黑暗中杀出血路，平息我们所见的一切灾难。魔女的职责并非是战斗，但我们为何战斗？”
“为了拯救。”温柔的安琳瑟毫不犹豫。
“嗯，拯救。但比拯救更重要的是什么？”
“……呃”安琳瑟一时语塞。
“你似乎不太肯定，安妮。也许你学得不如我想象中的那么出色。”莉莉姆转身捏住了躲在她背后的安琳瑟的肩膀，在后者茫然的神情中将她推到林中空地的正中间。“无妨，剩下的就从实战中学会吧。”
安琳瑟的话音刚落，周围的树丛突然传来一阵悉悉索索的声响。枝叶被拨动的沙沙声越来越近，伴随着某种生物缓慢移动的脚步声。
紧接着，一双闪烁着幽绿光芒的眼睛出现在浓密的灌木丛中。那双眼睛警惕而凶狠，死死盯着莉莉姆和安琳瑟。随着生物缓缓从阴影中现身，它的轮廓逐渐清晰可见。
那是一只体型硕大的冬狼，浑身覆盖着厚实的灰白色皮毛。
冬狼喉咙深处发出一声低沉而充满威胁的咆哮，声音沙哑而沉闷，仿佛在警告两人不要轻举妄动。它的肌肉紧绷，随时准备发起攻击。
这只冬狼似乎是从狼群中走散了，独自在森林中游荡。饥饿和孤独让它变得格外危险，对眼前的猎物虎视眈眈。
或许是之前被冬狼围猎留下了些许心理阴影，安琳瑟的双腿不由自主地开始颤抖发软，如果不是莉莉姆按着她的肩膀，她可能就一屁股坐在地上了。
“别害怕。”师傅那总是沉稳淡然的声音从身后传来，就好像没有什么事情不在她掌握之中，“回想自己所学，用你掌握的能力攻击它。”
别害怕。
令安琳瑟吃惊的是，她的心跳放缓了，回答时也没有发抖：“我明白。”
她闭上双眼，将全部注意力集中到右手掌心，想象着魔力在掌心凝聚成一个小小的光球。她感受着手心传来的微微温热，仿佛有什么东西正在成形。安琳瑟睁开眼睛，惊喜地发现一个闪烁着柔和光芒的小球悬浮在她的手掌上方，为昏暗的林间带来一丝明亮，这个小小的成功让安琳瑟的信心增添了几分。
不远处的冬狼似乎也从中感知到某些危险的预兆，它的后背弓起，缓缓地向侧面移动着。
安琳瑟自信满满地将手中的魔力球发射出去。
然而，什么也没发生。
“哎？没反应？”
光球依旧稳稳地停留在她的掌心，丝毫没有飞出去击中敌人的迹象。
再试......还是没反应。
“那个......该怎么发射？”安琳瑟低着头弱弱问道。
莉莉姆有些纠结，第一次就能成功凝结魔力的安琳瑟天资一定不凡，是哪个混蛋把她教成这样的。
哦是我啊，那没事了。
“试试念出来。”
“哦......”
再次面向冬狼的安琳瑟伸出右手轻声念道
“魔法投掷。”
嗯，接下来应该扔出去。想到这里安琳瑟做出瞄准的姿势，把光团向着冬狼扔去。
很好！成功了。
可速度不敢恭维，在莉莉姆看来，和她上课聊天时扔的小纸团速度相当。
冬狼轻而易举地就躲过魔力球，并成功引起了它的注意，它嘶吼着朝安琳瑟飞扑而来。
看着越飞越近的冬狼，安琳瑟慌乱起来，开始不知所措。
“和孱弱的法师不同，魔女即使被近身也该游刃有余。”莉莉姆提醒道，同时指挥小黑护住了安琳瑟的身躯避免真正受伤，“准备近战。”
被黑雾保护起来的安琳瑟总算稍稍镇静下来，抽出腰间用来防身的小刀，迎向冬狼。
刀应该怎么用.......只要砍就好了吧。
恶狼终于飞到她的眼前，近距离看着那狰狞丑陋的脸，闻到扑面而来的恶臭。即使有着黑雾的保护，安琳瑟还是忍不住作出了正常萝莉的反应：
“啊！”
尖叫着的安琳瑟双手胡乱挥舞着武器往后跳去，就像看到蟑螂的普通萝莉一样......
“小黑！”漆黑的光芒从莉莉姆手中一闪而逝，冬狼仿佛猝死般的砸向地面，像路边的一条野狗一样死去了。
看着抱头蹲防不停颤抖的安琳瑟，莉莉姆以手捂额，不停地摇头。
