澈水林地西北端深处，一处破败的庄园中，有座隐秘的营地悄然坐落。
茂密的树冠遮蔽了天空,只有零星的月光透过枝叶间隙洒落。
营地中央燃烧着一簇诡异地冒着绿光的篝火,幽绿的火光映照出几顶简陋的帐篷和几个模糊的人影。这诡异的光芒仿佛在无声地诉说着这里正在进行的邪恶勾当。
奥卡莉亚看着一名骷髅仆从按照药剂师的吩咐，将一瓶绿色药剂小心翼翼地混入啤酒中。
在意识到接下来会发生什么事后，她心中泛起一丝悲哀，但作为一名女妖，这些多余的情感很快就会自行消散。
骷髅仆从端起那杯被下了药的啤酒，步履蹒跚地向一顶帐篷走去。
很快，帐篷中传来人类俘虏撕心裂肺的惨叫声。
奥卡莉亚有些想吐，尽管她已经死了，大概是吐不出来的。
“听这儿的居民们说，这里曾经出产全大陆最好的苹果。过去在庄园后面的小山上载满了苹果树，苹果成熟的时候，附近的孩子总是流连在果林周围，想趁护林人打盹儿的机会偷吃几个。”
吩咐完手下让它们专注于手上的工作后，大炼金师罗恩嫌弃地拍了拍长袍上的灰土，转过身来向奥卡莉亚介绍着。
看着焦黑破损的房屋、干裂泛绿的土地以及四周诡异的枯木，她很难想象这里曾经是一片富足安宁的地方。
现实如此讽刺，曾经孩童嬉戏的果园，如今成了亡灵们进行邪恶实验的基地。
奥卡莉亚不想去思考为何这位亡灵药剂师会知道这种事，他给出的答案一定会让她彻夜难眠，辗转反侧于恐惧之中。
她也不想知道为何要在她面前说出这番话，是在炫耀自己的力量？还是警告她不要起一些不该有的心思？
她只好沉默以对。
“我上一次接到奥利斯的联络，已经是一个月前了。那小子走之前还嚷嚷着要让我们等着，保管我们大开眼界。”
罗恩摆弄着干枯手指上的符文戒指，宽大的兜帽遮住了大半张脸，表情难以捉摸。
“他到底在哪儿？也该到了。”
“并没有关于术士奥利斯的线索。”奥卡莉亚的语气平淡，好似公事公办，“我想他来不了了。”
罗恩沉默片刻，低声笑起来：”圣城的杂种……“
很快，他紧接着说道：”对了，我手下的一个法师——嗯，叫什么来着，算了——已经失踪好几天了。那家伙虽然贪酒，却从不敢误事。”
他停下脚步，回过头来，那苍白如纸的皮肤在月光下泛着诡异的光泽，深陷的眼窝中闪烁着幽绿的火焰。
女妖心头一震，连忙说道：”我手下的幽魂已经彻底掌控了这片区域，绝不会遗漏敌人的痕迹。”
“呵呵，不必那么紧张。”罗恩状似和蔼地笑了起来，“我自然是信任你的，主宰将我们三个派到这鸟不拉屎的鬼地方，可不是让我们互相猜忌，推诿攻伐的。”
他慢悠悠地向最大，看上去最完好的那栋建筑物走去，似乎是庄园主人的宅邸。
奥卡莉亚忐忑不安地跟在他身后。
罗恩的身形瘦削得近乎骨架，每走一步都会发出骨头摩擦的咯吱声，他常常自嘲是把命不久矣的老骨头，可奥卡莉亚清楚地记得——她恨不得自己早早忘记——有个俘虏也曾这么咒骂过他，说迟早要亲手拆了他身上所有的骨头。
罗恩听了这话，笑呵呵地把那个俘虏挂在树上，沿着脊柱打开他的胸腔，活生生地拆出他的肋骨，让他身体的内部如同展翅的雄鹰一般暴露无遗。
罗恩的技艺是如此精湛，以至于做完这一切，俘虏依旧活着。
但很快，他就不得不亲眼看着秃鹫盘旋四周，啄食自己的脏器，在痛苦中绝望地死去。
和罗恩相比，任何自诩残暴的恶魔都相形见绌。
尽管主宰委任了三位得力干将来建设这座地狱的前哨站,并赐予他们同等的权力,但大炼金师罗恩的地位无可争议。他那阴森可怖的气场,让独眼恐魔雷卡尔和女妖奥卡莉亚都不敢轻易招惹。
罗恩正专注地观察着远处搭建中的法阵——一旦建成，足以地狱的大军从中蜂拥而出。
那些由骨骸召唤而来的亡灵忙碌地穿梭在工地上,动作笨拙迟缓,仿佛还保留着生前的稚嫩。
突然,一个骷髅仆从脚下一滑,整个身体散落一地,骨头四处滚落。
“真是废物。”罗恩眉头紧锁,语气中充满了厌恶与失望,“果然不该用孩童的骨骸当作媒介召唤,生前的智力也会影响到仆从的智力。”
他那死人般苍白的脸上浮现出一丝嫌恶。
那个散落一地的骷髅仆从正艰难地想要重新组合自己。看着它笨拙的样子,罗恩眯起眼睛:“也许我该把它们的结构重新改进一下。”
奥卡莉亚不寒而栗。她深知罗恩所谓的“改进”,其背后必定是一场残酷而恐怖的实验。
但她只能保持沉默,生怕自己的任何反应都会引来这位疯狂炼金师的注意。
罗恩冷哼一声，翻开手中最新一期的《帝国周刊》，本期的封面人物是弗瑞克帝国的领袖——国王瓦伦丁·弗瑞克。
虽然他的密探能带来可信度更高的一手情报，但或许是生前的习惯，罗恩总是要求探子们给他搜罗上一份最新的周刊。
罗恩翻开扉页，其上记述着这位国王的个人传记。随意的浏览一遍，他继续往下翻页。
《帝国周刊》据说为一群信奉自由言论的吟游诗人所创办，通过邮件订购的方式向大陆上的冒险者们销售，只须一金币即可订购全年，偶尔也会在一些杂货店零售，零售价格五银币一本。
这份出版物似乎得到了帝国上层的支持，所刊载的消息颇具权威性，而其立场自然也是偏向帝国的。
‘北线局势紧张，战争一触即发！’
罗恩嗤笑了一声。不知道紧张了多久，结果还是没打起来。
无非是两方的冒险者或者雇佣兵每天在帝国版图与神民疆域的交界处产生些许摩擦的新闻。
粗略浏览后罗恩继续往下翻页。
‘新兴教团苍穹陨圣或将加入圣殿骑士团？’
嗯？新教团吗？苍穹陨圣……背后没点大人物撑腰，可没那胆子敢叫这名字吧。
‘天港骚乱！’
这个标题成功吸引了罗恩，他直起腰，仔细浏览其内容。
“就在不久前，圣城的一群异教徒发动骚乱。他们声称圣光教会的教义违背了自然天性，骑士团的查封更是无理取闹，要求圣城立刻取缔该教会，并允许其他信仰在大陆传教。就在这群人试图闯入天港核心区时，赶来的神圣戒卫教团将他们全部击杀。”
“随后圣城展开了全面清查，一些散布针对上层传言的异端被投入离狱，而组织这场骚乱的核心成员业已被查清。目前，这批仍然在逃的罪犯已被圣城通缉，并被永久驱逐出境。”
“在此本刊提醒广大读者，小心谨慎，遵守法律。屡次犯罪、恶意杀死神圣帝国公民以及损害其利益的行为，可能会被处以最严厉的惩罚——处决。而对于逃离惩罚，并被驱逐出境的人来说，他们只能在野外四处游荡，继续犯罪或者离开这个世界——不要指望帝国或其他种族的中立城市，他们同样不欢迎犯罪者。”
这群人真是有勇气啊，在一个神权王国里，以异教徒的身份去质疑王国的实际统治者。虽然大家都知道怎么回事，但至少也要弄点圣光教会的黑料当把柄吧。
一帮蠢材。不过就目的而言，也算是顺利成功了。
罗恩随意地向奥卡莉亚问道：
“最近帝国和圣城之间的情势如何？”
“虽然和平协议已经作废，但双方之间都保持着克制，只是在势力交界处对峙。”奥卡莉亚很快回答了大炼金师的提问。
“不管用什么手段，贿赂、暗杀或者胁迫，想办法让帝国议会通过‘狂猎教派合法化’的议案。另外，拦截一切从圣城出发的物资运输车队，并在天港散播谣言，说圣城不打算对他们进行支援。”
罗恩的话带着命令的口吻，是他挥舞法杖前使用的口吻。
“可是……”深知这件事不可能完成的奥卡莉亚下意识地说道。
“有意见？”
罗恩头都没抬，盯着手中的周刊，苍白的眼神无法捉摸。
他又翻过一页，书页划过的声音在风中翻卷，随即消失，
“……血魔们的渗透还在进行，目前无法干预帝国法案。同时，我们没能完全掌握西部边境的局势，仍有一些村落对狂猎教派持抵制态度。”
奥卡莉亚硬着头皮说道：
“以眼下的兵力来看，我们根本做不到拦截运输车队，甚至如果没有村民的支持，我们只要出了这片林地，圣殿骑士就会尾随而来。”
“嗯……”罗恩把周刊放到一边，摸着下巴沉思，他忽然问了一个毫无关联的问题：“你当女妖多久了，奥卡莉亚？”
“呃，七十一年。”
“还记得吗？”
“……什么？”
“你死前的记忆。”
什……么？死前？
她转而低头瞧着自己几乎只剩下骨头的手臂，奥卡莉亚回忆着作为人类最后的记忆。
记忆有些模糊不清，只记得那天似乎是自己的婚礼。
当时是怎样的心情？
不记得了，但应该是幸福而满怀憧憬的吧……
婚礼在镇里的小教堂举行，就在自己待在教堂一侧的礼拜间，等待着父亲还是别的什么长辈来接引自己时，听到了外面宾客们传来的惨叫声。
打开门的自己看到了一副怎样的场景？
人们互相推挤着，踩过那些倒在地上的人，一些人似乎是疯了，他们到处袭击其他人——用牙齿撕咬，地上不断有满身是血，本该死去的人双眼无神的重新站起，继而扑向那些活人。
胸口被刺穿，喉咙被咬开，最后看到的，是自己染满鲜血的洁白婚纱一角。
不知道过了多长时间，再次恢复意识的时候，阴沉着脸的主宰陛下正站在她面前，告知她‘从今天开始你将成为地狱大军的一员，为我效忠。’
“……不记得了。”
终于明白罗恩所问含义的奥卡莉亚抑制住强烈的颤抖，勉强维持住飘荡在空中的灵体。
“那就不要总问这种蠢问题，你也不是新来的了。”罗恩说，“不服从的，就让他们死，在那之后他们自然就会服从了。”
会谈结束了，罗恩不会再告诉她任何事情。
这很显然，也令人沮丧。罗恩在主宰的计划中必定扮演了举足轻重的地位，除了陛下的宏图伟略，入侵的真正目的，他还知道很多东西，但奥卡莉亚怀疑他从未向任何人透露分毫。
她想多听听这个看似无谋的计划，她想了解更多的细节，了解这个世界的生者——她即将要面对的人——她已经杀死过的人。
但罗恩死死凝视着窗外幽绿色的火光，沉浸在自己的思绪中，带着他显露过无数次的阴沉表情。
于是她起身道：“遵命，大人。”她撇了一眼罗恩手边的周刊，回头走向门边。
“不要告诉任何人，奥卡莉亚。”就在奥卡莉亚以为他不会再说话时，他开口道：“包括雷卡尔。不要相信任何人。这个秘密事关你的生死。”
“遵命，大炼金师。”奥卡莉亚又说了一遍。
她走出破败的宅邸，走进阴冷的营地，腐败而混乱不堪的风吹过，寒意钻心。
她担心自己还没出营地就会倒下，但女妖的身体给予了她无视地狱之恶的能力，帮助她成为刽子手的一员。
“人类……还有神民。厮杀吧，然后一起毁灭吧。”
看着应命而去的女妖，罗恩低声自语道。
就在他拍了拍手上的周刊，打算继续往下看时，一位独眼恶魔走了过来。
这位崇尚武力的恶魔结束了一天的巡逻工作，打算回房休息。
罗恩合上手中的帝国周刊，用手举起向雷卡尔示意，雷卡尔愣了一下，随即拿出一本《冒险家》，示意他是冒险家派的，不看周刊。
