一处僻静的小屋内，梳着干练马尾的高个女人翘着腿坐在电脑桌前，左手指间夹着一根未点燃的烟，一脸平静地看着面前几块大屏幕上花屏的监控与像心电图一般跳动的实时数据表。
她身材很好，可在她毫不走心的衣着搭配之下，再完美的身形都不能激起人半点非分之想。
手指敲着桌面，发出笃笃的闷响，手边的那部手机保持着白屏，通话仍在继续，但不能从那边接收到任何声音信号。
她是李安娜，理事会情报与监察部门的一名职员。由于人手极度短缺，日常的城市监管工作之余，她还兼任新人指导员，负责一个名叫归鸣的新任执行者的培训工作。那个年轻人今天正要去市中心南江大厦停车场执行转正任务，由一位执行部门的前辈张泽山带着，面对的也只是低危「阴影」，一切似乎都没有什么值得在意的地方。
可结果呢，不仅张泽山失联，归鸣的通讯最终也中断了，他甚至疑似已经被「阴影」吞噬。可到现在，上面的人依然没什么太大动静，只是说了句让人去救了、没有关系，其他的好像什么都没做。
她正要就此事去质问他们的总上司——一个成天说话云里雾里的谜语人。
李安娜拿出另一部手机，单手拨通电话。这种时候他们的回应倒是快了：“李安娜小姐，你好，我是安德尔。”
她挑了挑眉，把手里的烟扔到垃圾桶里：“我猜你肯定知道我是来问什么的吧，尊敬的总管大人。”
“当然。你是来问执行者张泽山和实习生归鸣的情况的吧？还是要问芙兰锡尔小姐的具体信息？又或者是，为什么不派更多人去救援？”
“当然是全都要问啊，××。”李安娜口吐粗鄙之语，和她的俊秀样貌完全不符，“由你负责南江城的里侧事务真是我们所有人的福气。”
“你可以先冷静一下，太过激动不利于理性友好的交流。”
“冷静？你到底拿不拿那些人的命当回事？”
让谁来干都比让这个欺上瞒下的家伙来干好！总管的位置是能给这样的人坐的吗？
“这三个问题的答案，都是同一个。”安德尔总管没有因属下的辱骂而流露出不满，也没有正面回应她对自己人品的质疑，淡然道，“那就是，有芙兰锡尔小姐在，根本没有什么需要担心的。”
“嚯，那她可真厉害。”李安娜翻了个白眼，“她好像是那什么……「长生者」？他们不是和人类对立吗，你还能请的动这样一位大能？”
“首先需要纠正你一件事，李安娜小姐。「长生者」虽非人类，但并不是所有「长生者」都与人类对立，他们之中有站在人类一方的存在，这并不稀奇。
“我们都喜欢高效。既然理事会在各地的伤亡率都居高不下，高级的职员事实上都集中在「边地」，守卫前线，实在是人手不足，那为什么不让那些本来就与里侧关系颇深的存在来处理同类事务呢？”
安德尔将自己的理念娓娓道来。
李安娜轻叹一声：“道理我当然懂，不就是早就破裂的‘联合世界宣言’嘛，各司其职、美美与共的完美蓝图，到底还是蓝图，不可能成真。”
别的不说，光是如何缓解与非人类之间的矛盾，就足够人头痛了。再想办法去请那些老怪物出手，又得付出何种代价呢？
“但是芙兰锡尔小姐不一样。”
安德尔说道，“她什么都不需要，甚至自愿接受理事会的监控，从不做出格之事。”
李安娜肃然起敬：“那可真罕见，她是圣人吗？”
“不是。只是没人知道她到底想要什么罢了。或许，我很快就能知道答案了。”
……
归鸣从未见过如此光景。
用单手撑着身体趴在地上，费力地把头扬起来，使双眼能够见证这场转瞬即逝的战斗。
本来以为要维持这个别扭的姿势一段时间，结果连五分钟都不用。他还沉浸在逃亡的余悸里，对那些黑烟似的物体感到恐惧，到再进行一次呼吸的时候，战斗就已经结束了。
快得耸人听闻。
他只看到，自称芙兰锡尔的女士提着一把锈迹斑斑的细剑就走上前去，直接和从角落里探头探脑的「阴影」正面交锋——真见鬼，不是说凡俗之物无法对「阴影」造成实质伤害吗，怎么她挥起剑来步步见血啊……
归鸣感受到空间之内的气温在升高，原本阴凉的地下空间在明如白昼的同时，也正如被烈日炙烤。
他不知道自己前方的地面现在是多少度，但那些挥洒落地的「阴影」的“血”——墨汁状黏液，触碰到其表面的瞬间就被加热，蒸发，化为乌有。
一想到自己正趴在同一片大地上，他就直冒冷汗。
在这之后，黑与白交织着、飞旋着，看得人眼花缭乱。「阴影」被迫褪下迷雾的外衣，显露出真实的形态，正是一头蟒蛇，它像是被激怒了，张开嘴来，发出嘶鸣。
而对面的芙兰锡尔浑身上下仍是一尘不染，纯白如初。
接下来发生的事他更是没办法理解了——在一个他肉眼无法捕捉的极限间隙中，芙兰锡尔抓住了这个机会，翻涌的黑潮被一线白芒拦腰斩断，细剑之上缠绕着刺眼的光辉。
被劈开的空气以上部分持续上涌，以下部分瞬间失去活性，坠落在地，蒸发殆尽。
一柄剑何以对「阴影」造成此种致命打击？
刚才的那道光芒，也不似人间之物……
「阴影」到此时此刻终于产生了危机感。该说是芙兰锡尔掩饰得太好了，看起来软弱无力，还是说它太愚蠢了呢？在芙兰锡尔不再掩盖自己锋锐的獠牙、陪它绕圈玩之时，前所未有的危机预感吞没了它本就不多的心智。
芙兰锡尔再次举起了剑，然后，做出投掷的姿势。
对准了斜上方的蟒蛇的头颅，夺命之刺离弦，直取二眼正中，「阴影」的真正核心。
无比精准。
那仅有的偏移，都是在预判了对方的应激反应之后临时做出的微调。
洞穿。
唯一的观众早就惊掉了下巴，看着那头巨蟒从半空坠落而下，体表由于高温刺激而不断发出滋滋声，最后发出沉闷的巨响，掀起了一阵尘埃。
虽身已死，它的尸体仍在地上不断抽搐着，那柄洞穿了蛇头的破旧细剑——归鸣再不敢小瞧它了——自然而然地从伤口中脱落出来，恰好被走上前来的芙兰锡尔接住。
“任务完成。”她说了一句，然后再向观战的归鸣投来了视线。
“我……”
归鸣很想说什么，可是，头脑毫无征兆地变得沉重。在眼皮合上之前最后能做到的，仅仅是隐约看见芙兰锡尔收剑入鞘，然后眼睛忽然睁大了一点，仿佛看到了什么令人意外的事物……这件事物，好像在自己后方。
现在回头，他肯定也能看到，在不久的将来回想起今天，归鸣不管说什么都会选择回头的。可惜他现在暂时没这种执念，困意让他没办法思考，他轻易地闭上了眼。
再度睁开眼的时候，首先映入眼帘的是那张他无比熟悉的脸。
“欢迎回来。”李安娜说。
