安全屋的门在洛肯身后重重关上，沉重的金属插销落下，发出令人心安的“咔哒”声。但这声音并未能驱散他眉宇间的凝重。纽特那条突如其来的警告信息，像一块冰，塞进了他的胸腔。
“洛肯！你们还在安全屋吗？立刻离开那里！总部频道刚刚通知，那个特派干员已经抵达麦特罗尼亚——”
信息未知，这本身就意味着最大的危险。伽德勒的体系内，极少存在“未知”的干员，尤其是需要纽特亲自发出警告的，劝说他们赶紧离开的。
但是离开……他们又能去哪？
“先听纽特的……”
洛肯转身，目光锐利地扫过安全屋熟悉的陈设，最终落在克洛伊身上。她正站在工作台旁，手里无意识地捏着一块精密螺丝，灰色的瞳孔平静的望着他，歪了歪头。
“但是根据外部传感器数据，当前时间是荒漠上的‘午夜’，环境风险系数较高。”
“总比在这等死要好”洛肯的声音不由得提高了几分，他快步走到床边，开始收拾必要的装备，将霰弹枪的子弹一颗颗压入弹带，动作快而精准，“一个连纽特都无法掌握信息的‘特派员’，直奔我们而来？你觉得会是来请我们喝茶的吗？”
克洛伊的处理器快速运转着。她理解洛肯的逻辑，风险规避是生存的第一准则。
但一种奇怪的感觉萦绕着她，并非恐惧，而是一种……微妙的预感，仿佛有什么东西正在靠近，并非全然恶意，却带着不容忽视的重量。
“战斗模块已在线，自卫协议处于激活状态。”她陈述道，试图安抚洛肯的紧张，“可以应对大部分突发状况。”
“你根本不明白！”洛肯猛地停下动作，看向她，眼神里是压抑不住的焦躁，“这不是在荒漠上对付几个掠夺者！这是伽德勒内部的事情，牵扯到总部！他们要是冲着你来，手段会比你想象的更……”
他顿住了，似乎找不到合适的词来形容那种无形的压力。
就在这时，克洛伊的身体几不可察地僵硬了一下。她核心深处的紫色光芒，毫无征兆地加速脉动了一瞬，一股微弱但异常清晰的能量波动，如同投入静湖的石子，以她为中心扩散开来，又迅速平息。
几乎在同一时间，安全屋老旧的灯光猛地闪烁了几下，电压极其不稳定，发出滋滋的电流声。工作台上，几台处于待机状态的仪器屏幕瞬间黑屏，又挣扎着亮起。
洛肯警觉地抬头：“怎么回事？”
克洛伊也愣住了，她低头看着自己的胸口，仿生皮肤下的核心正传来一阵陌生的温热感。“我……不知道。系统未检测到异常，但核心能量刚刚出现了短暂的峰值波动。”
一种不祥的预感攫住了洛肯。他不再犹豫，将最后的装备塞进战术背包，一把拉住克洛伊的手腕：“没时间分析了，我们走房顶！”
然而，已经太晚了。
安全屋外，并未传来预想中的破门声或警告，相反，是一种极致的“静”。原本从门缝、通风口隐约传来的城市背景噪音，遥远的悬浮车引擎声、模糊的交谈声、甚至永夜特有的风声。在这一刻，仿佛被一只无形的手彻底抹去。
绝对的死寂，沉甸甸地压了下来。
紧接着，门上那套老旧但可靠的机械锁，内部传来了细微的、如同沙粒滚动的“沙沙”声。不是撬锁，更像是锁芯内部的金属正在被某种力量缓慢地、不可抗拒地侵蚀、分解。
洛肯瞳孔骤缩，瞬间举起了手中的霰弹枪，枪口死死对准门口，另一只手将克洛伊向后推去，示意她寻找掩体。
克洛伊没有动，她紧紧盯着门锁，视觉传感器放大到极致，清晰地捕捉到锁孔周围微小的金属碎屑正簌簌落下。
“检测到未知能量场干扰……物理结构正在被……”她的分析语速极快，但声音里带上了她自己都未察觉的凝滞。
“咔……”
一声轻响，并非锁具弹开的声音，更像是某种东西彻底碎裂、崩解。那扇厚重的金属门，纹丝未动，但门锁的位置，连同周围一小片区域，如同被高温熔蚀又瞬间冷却般，出现了一个边缘不规则的空洞。
透过那个空洞，可以看到外面走廊昏暗的灯光。
以及，一只透过空洞平静望进来的眼睛。
那双眼睛是浅色的，近乎透明，像两颗打磨光滑的玻璃珠。里面没有任何情绪，没有好奇，没有杀意，甚至没有聚焦，只是单纯地“看着”门内的两人。
然后，在洛肯和克洛伊的注视下，那只眼睛移开了。门外的人似乎向后退了一步。
紧接着，整扇金属门，从那个锁孔的空洞开始，如同被投入强酸的冰块，无声无息地、迅速地消融、瓦解。没有爆炸，没有撞击，只有金属分子结构被彻底破坏时发出的、细微到几乎听不见的悲鸣。
几秒钟内，一扇足以抵挡小口径武器射击的门，就这么在他们眼前化为地上的一滩黯淡的、冒着细微热气的金属残渣。
门口，站着一个身影。
翠绿色的短发湿漉漉地贴在苍白的脸颊边，身上穿着略显宽大、沾满泥污的伽德勒制式灰外套，身形单薄，她的双手空空，自然垂在身体两侧。
正是茜草。
她抬起那双玻璃珠似的眼睛，视线越过如临大敌、枪口对准她的洛肯，直接落在了他身后的克洛伊身上。那目光，依旧没有任何波澜，像是在确认一个坐标，辨认一件物品。
石槲半透明的虚影飘在茜草身旁，粉色长发无风自动，她饶有兴致地打量着屋内的两人，目光尤其在克洛伊身上停留了片刻，嘴角勾起一个近乎玩味的弧度。
“哦？”石槲的声音直接在茜草脑海中响起，带着一丝发现有趣玩具的兴奋，“这个……有点不一样。妹妹，你感觉到了吗？”
茜草没有回应姐姐，她只是看着克洛伊，然后，用她那缺乏语调起伏的、清亮的声音，一字一顿地开口：
“请问，这里是麦特罗尼亚吗？”
