安全屋内的时间仿佛凝固了。洛肯的指尖扣在霰弹枪的扳机上，冷汗沿着脊椎滑落。
他见过各种闯入方式，爆破、切割、强攻。却从未见过如此违反物理规则的“消融”，眼前这个翠发少女身上散发着非人的气息，比弗洛希的菌丝更令人不安。
“退后。”
洛肯的声音压得很低，枪口稳稳对准门口的少女。
然而茜草仿佛没有听见，她的目光依旧锁定在克洛伊身上，那双浅色的瞳孔里没有任何威胁，也没有好奇，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的确认感。
“能量反应……异常。”克洛伊的电子眼快速缩放，视觉传感器捕捉到茜草周身萦绕的微弱力场波动，“她不是普通人类。
茜草对洛肯的警告和枪口毫无反应，她的目光依旧黏在克洛伊身上，那双眼睛眨了眨，似乎在处理克洛伊的话语。
她歪了歪头，再次开口，语气依旧平板：“我需要找到接收点。地图……坏了。”
石槲的虚影飘近了些，几乎要穿过洛肯的身体，她凑到克洛伊面前，粉色的眼眸里闪烁着好奇与贪婪交织的光芒。“妹妹，看她……真漂亮，是不是？像一件精致的工具。而且……她‘里面’的东西，闻起来真特别。”她伸出虚幻的手指，想要触碰克洛伊的脸颊。
克洛伊猛地后撤一步，核心的紫光不受控制地闪烁了一下，一股无形的斥力场瞬间张开，将石槲的虚影轻微弹开。
石槲愣了一下，随即发出银铃般却令人脊背发凉的笑声。
“哈哈！有反应！她感觉得到我！”
茜草终于将视线从克洛伊身上移开，落回到紧绷的洛肯身上。
“你，知道接收点在哪里吗？”她问，仿佛刚才那诡异的一幕从未发生。
“我不知道什么鬼接收点！”洛肯低吼，“立刻离开这里！否则我开枪了！”他必须让这个危险的未知存在远离克洛伊，纽特的警告在他脑中尖啸。
“开枪？”石槲的虚影飘回茜草身边，脸上露出讥诮的表情，“妹妹，他想用那个小铁管对付我们呢。”她轻轻抬手。
洛肯突然感觉手中的霰弹枪变得滚烫，枪管以肉眼可见的速度开始发红、软化，金属像融化的蜡一样滴落。他闷哼一声，下意识松手，报废的武器掉在地上，发出“嗤”的声响，将地板烫出一块焦痕。
“洛肯！”克洛伊惊呼，瞬间挡在洛肯身前，一道半透明的紫色能量屏障瞬间成型，横亘在她与茜草之间。
屏障出现的刹那，茜草一直平静无波的脸上，第一次出现了极其细微的变化。她的眉头几不可察地蹙了一下，不是出于威胁，而是某种……辨认。
石槲的虚影则像是被激怒了一般，粉色的光芒暴涨。“还敢反抗？！”她尖啸一声，无形的力量如同重锤，狠狠砸在克洛伊撑起的能量屏障上。
“嗡——！”
屏障剧烈震颤，紫光与无形的冲击波碰撞，发出令人牙酸的低频噪音。安全屋内的杂物被狂暴的气流卷起，四处飞溅。克洛伊的身体微微颤抖，屏障上开始出现细密的裂纹。
洛肯看着挡在自己身前的背影，因竭力维持屏障而微微颤抖的肩膀，一股混合着无力感和暴怒的情绪冲上头顶。他不能眼睁睁看着克洛伊受伤！
他猛地从腰间拔出一把军用匕首，就在他准备扑上去，试图用肉体引开那个翠发少女的注意力时——
茜草突然抬起了手。
不是攻击，而是示意石槲停下。
石槲的攻势戛然而止，她不满地瞪着茜草：“妹妹？”
茜草没有理会姐姐，她看着克洛伊撑起的紫色能量屏障，又看了看克洛伊那双闪烁着决绝光芒的灰色电子眼，最后，她的目光落在了洛肯那张写满警惕和守护的脸上。
一种极其陌生的、类似“困惑”的情绪，在她空洞的心湖中投下了一颗微小的石子。这种为了保护某物而拼尽全力的姿态……她无法理解，但石槲似乎很讨厌。
“姐姐，”茜草在心底轻声说，“她……和之前的‘食物’不一样。”
石槲冷哼一声：“是不一样，所以更有‘价值’！拿下她，交给帕莱，我们就能回去了！”
茜草沉默了。她再次看向克洛伊和洛肯。那个男性人类明明很弱，却毫不犹豫地想保护这个特殊的机械体。而这个机械体，明明可以尝试独自逃离，却选择挡在前面。
接收点的任务……帕莱的指令……回家……
混乱的指令流在她简单的思维中冲突。
克洛伊似乎捕捉到了茜草那一瞬间的迟疑，以及她与空中那个虚影之间无声的交流，她的处理器飞速运转，一个大胆的假设形成。
“你的任务，”克洛伊突然开口，声音透过颤抖的能量屏障传来，“是‘前往麦特罗尼亚’，对吗？伽德勒的指令？”
茜草的目光转向她，点了点头。
“那么，攻击我们并非你指令的必要部分。”克洛伊继续道，努力让合成音保持平稳，“我们是伽德勒的成员，我可以带你去找这里的负责人，纽特主管。他能够确认你的身份，并指引你前往接收点。”
这是缓兵之计，也是目前唯一的生机。克洛伊能感觉到，眼前这个翠发少女的行动似乎基于某种非常直接的逻辑，而非纯粹的恶意。
石槲眯起眼睛：“妹妹，别信她。她在骗我们。”
茜草看着克洛伊，又看了看地上那滩融化的金属，以及被破坏的门。她似乎在权衡。帕莱的指令是“前往”和“接收”，清除障碍只是姐姐的习惯，并非必要。
“……带路。”茜草最终做出了决定。她需要完成任务，回到卡洛夫身边。不必要的战斗，可以避免。而且，这个灰发的机械体，让她感到一丝……不同。
石槲不满地啧了一声，但并未反对。粉色的虚影缓缓收敛了些许敌意，但依旧像护食的野兽般紧盯着克洛伊和洛肯。
克洛伊缓缓撤去了能量屏障，紫光消退，她的身体微微晃动了一下，显然消耗巨大。洛肯立刻上前一步扶住她，眼神依旧死死盯着茜草，充满了不信任。
“跟我来。”克洛伊深吸一口气，稳定住核心频率，“不要……再破坏任何东西。”
茜草点了点头，安静地跟在她们身后，走出了已成废墟的安全屋门口。石槲的虚影如影随形。
永夜的街道上，三人组成了一幅诡异的画面。洛肯搀扶着克洛伊在前引路，警惕着身后，而茜草则像个迷路的孩子般安静跟随，只有她身边那若有若无的、令人心悸的低温在提醒着她们所引领的是何等危险的存在。
与此同时，在麦特罗尼亚的阴影中，由“理”撒下的天价悬赏，正如同瘟疫般悄然蔓延。无数双贪婪的眼睛，已经开始在城市的各个角落，搜寻着那个“灰发灰瞳的少女”。
风暴，正在无声地汇聚。而此刻，引导着风暴眼中最危险因素走向伽德勒医疗中心的克洛伊和洛肯，对此还一无所知。他们的当务之急，是将身后这个行走的天灾，安全地“移交”给纽特。
