萨兰德商人一向受到大陆各国的欢迎。他们从沙漠中和沙漠尽头大陆彼端带来的各式珍奇异物，都有着难以言说的奇妙魅力。和库吉特牧民留给其他各国的强盗印象不同，虽然萨兰德人偶尔也会做些打家劫舍的勾当，但除了斯瓦尼亚领土上的受害者之外，没什么人会记得这类事情。
笔者所在的萨兰德商队，穿越斯瓦尼亚联盟南部国境线，进入罗多克共和国扩张前的本土山区，一路畅行无阻。当边境戒严的罗多克卫兵看到头巾罩袍打扮的我们时，甚至没有对商队成员进行逐个检查，只是看了下马车上的货物品类，就痛快放行了。
当然，这也需要支付一点香辛料和钱币作为代价。
罗多克人生活的山区绵延数百里，其中当然也有提供水源的河谷山川，适合耕种的平原盆地，却都被山峰横断拦截，切割成一块块各自独立的零散区域。这大概也是这片土地只会以邦联共和的形式结成一国的原因。
山上又都是茂密的树林，常有野兽出没其中。罗多克人除了耕作伐木，多少也都有狩猎的知识和技能在身上。和随时能够翻身上马成为强盗的库吉特人类似，罗多克人拿起弓箭，就是致命的射手。山峦之中的道路崎岖难行，不少险阻都是天然的关隘，只要附近几个村庄的猎户聚集起来守在这里，就算强如骑士团，不付出相当的伤亡和时间作为代价，也是无法通过的。
在大陆的历史上，罗多克只有唯一一次遭遇外敌入侵的记录。那时斯瓦尼亚王国刚赢得与库吉特人的国战，夺取了邻近东北草原的大片领土。时任国王并未满足于这样的战绩，带领气势如虹的国王军直指罗多克腹地。但是当这些来自平原的战士陷入四面峭壁的山地丛林中时，国王悔之晚矣。甚至不需要交战，仅仅是夜间的严寒和神出鬼没的豺狼虎豹，就已经消灭了斯瓦尼亚人大半的斗志，而剩下的则是用在了探路和为规模庞大的军队开辟可驻扎的营地上面。当这支王国军终于只差一步就能踏入罗多克人聚居的盆地时，一支全副武装集结待命的整编军，守在了斯瓦尼亚人前进必经的高耸关隘之上。
斯瓦尼亚王国由盛转衰的起点，就是那次准备不足的外征。
“我们的领袖可不想犯下相同的错误，也不会犯这样的错误。”夜间露营时，马尼德这样对我和他的部下们说，“我们，就是让雷德避免犯错的第一道路标。”
在跟随商队在蜿蜒曲折的山路中穿梭的时候，灵巧的马尼德侦察兵们总是会登上附近最高的山顶观察附近的山势，沿着山脊寻找适合驻扎的临时据点。所有我们经过的地区，都会被仔细地画成附带各种标注的地图，其中能够通航的河流与值得开辟的山路格外清晰。
路过每一座城镇和村庄时，马尼德都会亲自与当地的居民攀谈，互道姓名、送一些小礼物、有机会的话帮忙处理一下对方的麻烦。除此之外，马尼德还会以商人助手的身份，想法设法与这些城镇和村庄的管理者会面，以建立生意往来为由了解他们的想法和喜好，在回来后将所有内容全都讲给我听，让我记录在案。
随同商队去往罗多克的旅途，我只参加了第一次。按照马尼德的说法，在这次旅途中我记录的内容已经足够充实饱满，不需要我继续陪着他跋山涉水，奔波劳顿。
而马尼德自己，则是在之后独立带领他的‘商队’，又多次进入那片山区。因为路途遥远，每次往返都要很长的时间，他甚至临时卸下了情报主管的职责，一心一意去铺设这条直抵大山深处的商路。
我并不理解他这样做的用意。直到一年后我再次进入这片山区，才终于懂得，为什么雷德公爵一直要将马尼德作为在雷萨利特之后，最亲信的部下。
