将目光从大山拉回当前。
在笔者跟随商队返回联盟时，与萨兰德人的自由贸易区已经初具规模。排列整齐的摊贩，琳琅满目的商品，在晚间甚至还有萨兰德各样艺人的杂耍戏法表演，让来自联盟的同胞们惊叹不已，啧啧称奇。
不过最让笔者意外的，反而是联盟这边的表现。
除了前来采买的贵族和商人，还有相当数量的农民从各处赶来，其中甚至包括刚刚进入平稳期的东北地区。这些农民拿来交换货品的资本，不单单是大麦和小米，还有很多品类丰富的瓜果蔬菜，和手工生产的布料、染料、厨具这些沙漠中几乎没有产出的日用品。
农民们的脸上，无一例外都流露着喜悦的神情。他们皮肤黝黑，精神饱满，叫卖的声音洪亮高昂，和颇具优雅气质的萨兰德商人们形成鲜明的反差。当那些萨兰德人看到这样一大群来自联盟各地、活力四射的农民时，几乎产生了同样的感想：
这是在过去几年中，经历战败、侵略甚至灭国的斯瓦尼亚人吗？
两国议和并准备一同设立这片贸易区时，在萨兰德人之间流传的对于联盟这边贸易储备不足的担忧，全部消散。
其实萨兰德人之前的忧虑并非没有依据。如果能够通过商品交换到足够的粮食和日需用品，人口稀少且不善平原作战的萨兰德人，也不会动用武力劫掠大陆最为庞大的斯瓦尼亚王国。
可是在旧王国还存在、遍地贵族的时候，斯瓦尼亚的农民们在辛苦耕作之余，要自行修桥筑堤、挖渠引水，隔三差五要被领主征召修缮城堡宫殿、征伐其他领地，或是躲避其他领地的征伐而四处逃难。田园废置荒芜，麦熟无人收割，这样的状况时有发生。在上交领主要求的租赋之后，和乡亲邻居共享余粮，艰难挺过冬季，祈盼来年的运气能稍好一点。这样的斯瓦尼亚人，自然是没有余力和萨兰德人进行贸易的。
能够出现如今这样双方共赢的局面，多亏了联盟议会改革的成效。由议会直辖的领地，租赋要比往年贵族统治时低了一半还多；仍然由贵族统治的领地，担心人口外流或者被议会借机制裁，自然不敢对自家领命盘剥压榨，也全都勒起裤腰带、缩减开支，让自己和家族慢慢习惯节俭朴素的生活方式。各个领地之间不再有冲突，领地的工程建设由萨丽安娜公爵夫人统筹规划，调度骑士团的后勤部队有序建设。农民不需要再被随意征召去服兵役、徭役，安心种地的同时，终于有了额外的时间和精力开发副业与生产。
其实，风调雨顺的时候，农田收获的粮食作物，要养活耕作的农民一家是绰绰有余的。没有了额外负担的农民，生活是可以很快富裕起来的。在平原生活的斯瓦尼亚人，是真的会让在沙漠中风吹日晒四处奔走的萨兰德人，羡慕得泪流满面的。
“如果你们愿意，我们也可以接收你们的国民，在联盟内尚未开发的土地上开垦劳作，收益也都归你们所有。当然，还是要收一点税作为地租的。”
在雷德公爵与萨兰德大酋长讨论继续扩大两国贸易规模的会晤中，公爵夫人如此表示。这样颠覆认知的提议一度让大酋长和他的随从们目瞪口呆。
“您的意思是，可以向我们出让国土吗？”
“国土当然仍旧属于联盟，只是租借给你们的国民，如果他们愿意像斯瓦尼亚人一样生活的话。”
让自己能够派人常驻斯瓦尼亚境内？大酋长并不认为这对平民出身的公爵夫妇缺乏政治眼光，可他也看不清这种徒增本国风险的举动背后到底有着怎样的考量。
“我们希望能够和贵国建立长期、稳固、友好的和平关系。”雷德继续向大酋长解释着，“这是我们展现的诚意。毕竟对于贵国来说，能够生长作物的土地，比任何宝物都贵重。”
“如果我们之后想要撤回我们的人民呢？你们该不会翻脸把他们扣作人质吧？”
“虽然我们并不希望彼此的关系发展到那一步，但如果贵国有这样的意愿，我们不会限制这些萨兰德国民的去留。我们应该都很清楚，普通国民并不能，也不该成为要挟贵国决策的筹码。”
在思量一番之后，大酋长接受了这个提议，并挑选了一批值得信任的亲信和他们的家属进入斯瓦尼亚，成为首批移民。
移民的活动范围被严格限制，但并没有限制他们与附近的斯瓦尼亚原住民沟通交流。所以大酋长如愿以偿地以这批移民为渠道，获取了大量斯瓦尼亚的基础信息情报。同时这批移民也享受到了农耕文明带给他们的安稳体验和富裕生活，让他们很快就适应了这片土地的文化和思考方式。
当移民的情报传给萨兰德高层的同时，他们的生活体验也在普通民众的圈子中不胫而走。当联盟公开宣布将陆续接收更多移民的时候，不断有民众的请愿出现在大酋长的办公桌上，堆得越来越高。
“您看这，如何是好？”
大酋长面对参谋的询问一言不发，愁眉不展。此时他才如梦初醒，看清当初那项伪装成友善提议的策略后背到底是怎样的算计。
战争只是政治斗争手段中的一种，金钱、人脉还有文化，都是可以在国家之间作为兵器使用的。作为商业国家的萨兰德酋长国，无法避免地要和其他国家在这些隐形的战场交锋，只是在此之前，对面的斯瓦尼亚人根本不懂如何打这种仗。
现在，他们懂了。大酋长不知道那个实质上控制联盟议会的凯撒雷德，究竟是如何学会在这些领域中作战的，他只是意识到仅仅第一轮交锋，自己便掉进了对方挖好的陷阱中。物产丰沛的平原对于本国的国民具有太大的诱惑力，而自己亲手派出去的间谍反而成为了对方向国民们宣传的标杆。
事到如今，大酋长也可以立即撤回第一批移民，同时停止与斯瓦尼亚的一切往来，让两国再次进入持续紧张的对峙，来打消国民出走的念头。可这样做的伤害太大，成本太高。本国会再次失去稳定的粮食供应，并且在两国商业往来中获得庞大利益的贵族和商人也不可能乖乖配合。在面对斯瓦尼亚骑士团武力报复的同时，自己必须优先解决国内因此发生的暴动，这种灭国危机才是那对公爵夫妇最终的目的也说不定。
如果只是官方禁止移民，本国国民很可能会通过偷渡的方式，直接成为斯瓦尼亚国民，这并不能解决问题，反而会让自己背上无能甚至无道的骂名。相比之下，仍然由自己以官方名义送出那些想要离开的国民，这样要可控、可靠的多。
于是不断有萨兰德人进入斯瓦尼亚联盟境内，以农民的身份展开和斯瓦尼亚人同样的生活。议会将这些人仔细地区别开，各自安置在预先设定好的不同领地中。
