环世界号停在一片空无一物的星域，克莉丝准备在这里测试一下新安装的弦网络通讯系统，现在宇宙中的高等文明都会使用这种方法进行超距通讯，它比传统的子空间通讯系统要高效不少。
实际上克莉丝早就有了安装弦网络通讯设备的想法，但是她每次都会被其他事情打断，导致安装的进度非常缓慢。而离开午夜站后，环世界号将要经过一块半径约50光年的“无人区”，克莉丝想着在这里应该不太会被打扰，于是专心去完成了所有剩余的安装工作。
“早啊，瑾。”刚起床的梅登在餐厅遇到了同样刚醒来的瑾，此时的瑾还穿着一身纯白的睡裙。
“早安，梅登。”瑾回道，“对了，这两天你有见到过克莉丝吗？她之前说‘我去忙些事情’然后就消失在环世界号里了。”
梅登摇摇头，说：“我也不知道她去哪里了，昨天我做了不少曲奇饼，本来想叫你们两个一起吃下午茶的，但是我找了好几层都没找到她，最后就只找你咯。”
“好吧……”瑾轻抚着舱壁，“要是你能告诉我克莉丝在哪该多好……”
“没关系，反正时机到了她总会现身的，大不了多等几天嘛。”梅登取出烤得金黄的吐司片，抹上黄油和莓果酱送入嘴中。
瑾作为灵体并没有什么味觉，但她对热可可情有独钟，她自己也说不上来这是为什么，但每次喝下热可可时的感觉都很棒。
就这样，瑾和梅登有一搭没一搭地闲聊着。
“两位早……哦不，应该说午安了。”克莉丝走进餐厅，她看上去有些疲惫。
“早呀，克莉丝，这几天你都去哪里了？我都快跑遍环世界号了都没找到你。”梅登见到克莉丝表现地很高兴。
“这个嘛，我其实去了趟环世界号的核心，那个地方在301层，我想你们应该都没去过那么深的位置。”
“喔，原来环世界号有这么大吗？我一直以为只有十层呢。”梅登有些尴尬地捋了捋头发。
“其实电梯的面板可以输入数字的，而且它其实支持语音操作哦。”克莉丝笑着说，“顺带一提，环世界号不止301层。说实话我自己也不清楚她到底有多少空间，当初我设计的时候设置了一个自动生成舱室的程序，但我不确定有没有给程序设定过限制条件，说不定它现在还在生成舱室呢。”
“酷，那岂不是理论上无限大？”瑾惊叹道。
“倒也说不上无限大吧，理论上最多也就我们所处宇宙的一半大小，不过从我们的视角来看和无限大应该也没有什么区别就是了。”
“很平静地说出了不得了的话呢。”
“毕竟环世界号的心脏是宇宙核心嘛~”克莉丝这回倒是得意起来。
“宇宙核心？还有这种东西的吗？”梅登好奇地问。
而瑾倒是没感到多意外，她解释道：“虽然我没亲眼见过核心，但我能感受到自己和宇宙本身有某种奇妙的连接，就像是终端与主机的连接一样，这个连接赋予了我一些神奇的能力，就比如说这样——”
瑾让面前的花瓶浮空再缓缓落下。
“宇宙核心的话，可以粗略地类比为人的大脑，只不过这个大脑几乎是平均分布在整个宇宙之中。但是也有例外的情况，当一个宇宙‘死去’的时候，它的核心有可能会凝聚成一个小球，这个小球内包含了宇宙死前的所有信息、规则和部分能量。”克莉丝接着瑾的话详细解释道。
“我以前到处旅游的时候见过一种名为‘规则引擎’的东西，这技术可以在有限的范围内更改或是创造规则。宇宙核心在某种程度上也可以做到这类事，不过它的作用范围很大，而且不需要额外的能源供应，我个人感觉是很不错的，就是大多数人会卡在获得一个宇宙核心这一步。”
“我倒是觉得大部分人都不知道宇宙核心呢。”梅登说。
“也有道理……”克莉丝若有所思。
“好像扯得有点远了呢，”瑾打断了话题，“克莉丝，你之前说要去忙的到底是什么？”
“我去把好早之前就想装的一个系统装完了，它叫‘弦网络通讯系统’，是理论上最高效的通讯系统，类比来说的话就像是走路和光速飞行的区别。”
“听上去还挺高级的，所以现在停在这星际尘埃都没多少的地方是要测试它吗？”瑾问道。
“猜得真准，我前不久刚发射了一个搭载了发信器的无人机，现在它应该已经在十光年外准备就绪了。”克莉丝下意识地摸摸瑾的头。
这时，克莉丝的风衣口袋里传出了“滴滴”的响声，她顺着声音掏出一个小方块，方块闪着弱白光并印有一些看不太懂的数字。
“看样子是成功了呢。”克莉丝说，“收到的信息没问题，以后可以用这个来通话了。”
几秒钟后，闪烁的白光突然变为了黄绿色，方块表面跳动的数字变成了形状奇怪的符号。
“这是……精灵文？”克莉丝大概能辨认出眼前这些文字的来源。
“精灵？说来我第一次见到你的时候还在想你是不是和精灵有些关系呢。”梅登说。
“这个‘弦网络通讯系统’听上去可高级了，精灵有这种技术吗？”瑾则表示质疑，她生前去过精灵的母星，那里看上去也就是三级文明水平的样子。
“看来你们两个对精灵不是很了解，他们有一种被称为‘精灵网络’的东西，精灵网络连接着所有同源的精灵造物，有些像是以前的物联网概念。而精灵网络就是基于宇宙弦网络产生的，不过和弦网络通讯技术不一样，精灵网络是精灵种族自然演化的结果。”
“哦原来是这样的~不过现在我很好奇那些文字都是什么意思？”瑾指着小方块问。
克莉丝没有直接回答，而是把小方块接收到的信息投送到餐桌上的全息屏。通过环世界号的自动翻译功能，那些精灵文在投影后转变为了两人能看懂的文字：
【种子失联，请求援助】
“种子还能失联？”梅登头一次听说种子还有失联这种说法的。
“梅登，你这就想错了，此种子非彼种子，这里指的应该是精灵之种——精灵的繁育设施。”瑾在和旧友旅行的那段时间去过精灵的育种中心，那里有精选的上千个精灵之种用于繁育精英个体。
“这下懂了，不过我也就以前上学的时候听说过精灵有一种独特的生育机制，但我没专攻外星生物，所以仅仅是了解过罢了。”
“实际上蛮好理解的，精灵之种的本质就是一个拥有独立意识的子宫集群，从精灵之种里诞生的精灵也会把她视作母亲。”克莉丝解释道。
这时瑾突然想到了什么，问道：“既然精灵网络连接的是精灵造物，那是谁在请求支援？”
“好问题，我猜大概是某个精灵之种，不过具体的话还得去了才知道。”克莉丝表达了自己的想法。
克莉丝摆出一副期待的表情，问瑾和梅登：“怎么样，想去看看吗？”
“其实是克莉丝你想去一探究竟吧~”瑾调侃道，“不过精灵之种确实很有意思，上次和其中一位聊了半天有关下午茶的话题，没想到她意外地很了解人类的美食。”
“唔……也不能这么说啦，我是觉得应该让梅登见识一下，人一生中可没多少亲眼见到精灵之种的机会。”克莉丝笑了笑。
“说实话我确实很好奇，那就事不宜迟，快出发吧。”梅登也表示赞同，她作为布莱特家族的大小姐，从前确实是没怎么见过世面。这次她都逃离家乡那么远了，总得多见识一下物种多样性。
“对了，克莉丝知道信息是从哪里发出来的吗？”瑾问道。
克莉丝微微一笑，答道：“不知道呢~”
“那该怎么办，总不能直接问她吧？”
“嗯，有道理，就这样办了！”
“啊？我就是说说——”瑾有些无语，希望克莉丝的决定是正确的吧。
克莉丝说完就跑去舰桥发信息了，没过一会她就小跑着回到了餐厅，她举起手中的小方块，嘴角微扬，说到：“你们看，她真的回复了哦。”
“还真行啊……”
再次使用环世界号的自动翻译，精灵文被翻译出来：
【熟悉的感觉，感谢回应，坐标如下】
接着是一段奇特的坐标代码，克莉丝解释那是精灵种族特有的星图识别码，所有精灵飞船都用这套识别码系统导航。
“距离十五光年，算不上远，我先去设定航线了，你们两个继续享用点心吧~”克莉丝准备离开餐厅。
待瑾和梅登来到舰桥时，环世界号已经抵达的目的地，在舷窗外的是一颗蓝绿相间的漂亮行星。
“真像课本里从前的地球啊，真是美丽。”梅登赞叹着。
“我生前还真去过一趟地球，整体的感觉差不太多，就是轮廓和月亮不太像。”瑾补充道。
克莉丝刚刚在一旁忙着什么，听到两人的对话后，说道：“其实那个不是天然卫星，具体是什么过会你们就知道咯，相信我，你们一定会很惊讶的~”
