你好，芙蕾雅小姨，好久不见了。"我微微颔首，看着她急急忙忙从柜台后绕出来。她的淡金色长发在炉火下泛着蜂蜜般的光泽，发间编入的细碎干花随着动作轻轻摇曳。
芙蕾雅小姨快步上前，双手捧住我的脸颊仔细端详："上次见你时，你才到我的腰这么高！现在简直..."她突然停顿，紫罗兰色的眼睛微微睁大，"姐姐上周就送来消息，说你可能会来。"她压低声音，"姐姐都没告诉我，你现在长得这么...标致。"她笑着捏了捏我的脸颊，就像我还是个小孩子。
她注意到我斗篷上的雪尘，立刻用精灵语轻声念了句什么，指尖划过的地方雪粒瞬间融化成细小的水珠蒸发。"这一路辛苦了吧？"她自然地接过斯弗莱卡的缰绳，取下上面的行李交给旁边的两位侍女，"带她去后院马厩，用最好的燕麦。把东西放在楼上我安排的那间房。"
当侍女牵马离开时，芙蕾雅突然抽了抽鼻子，眉头微皱："你身上有血的味道...还有打斗的痕迹。"她的目光落在我的衣角——上面还有未干的血迹，"遇到麻烦了？"
"三个不长眼的笨蛋。"我轻描淡写地带过，"已经处理好了。"
芙蕾雅的表情立刻变得严肃："在哪个区域？长什么模样？我要告诉守卫——"
"不必了，"我打断她，"我让他们付出代价了。"
她盯着我看了片刻，突然笑出声来："果然是哈拉尔的儿子。"
"老板娘，你外甥真不赖啊。刚刚还有人看到他们一瘸一拐的去找治疗者了。"周围的几桌客人哄笑起来。一个独眼老人举着橡木酒杯向我们致意，他脸上的战纹表示他是个老战士。
"向你致敬，年轻的战士。"老战士向我招手示意我到他那桌坐下，他的嗓音如同岩石般粗糙。"过来吧，陪我这个老头子喝两杯。"
我看向芙蕾雅小姨，她无奈地耸耸肩，顺手往我怀里塞了杯蜜酒："去吧，老布拉吉是这里的常客——别被他灌醉就行。"
老战士的桌子堆满了空酒杯和啃光的骨头。当我坐下时，他那只独眼像鹰隼般锁定我："让我看看哈拉尔的种..."突然用匕首刺向我面门！
我下意识后仰，酒杯却稳当停在指尖半寸外——蜜酒一滴未洒。周围爆发出喝彩声，老战士大笑着收回匕首："临危不乱，是个好战士。"
"哎呀，看到你我就想起来20年前我和你父亲一起在峡湾那里猎杀苍白巨熊，他那时候跟你差不多大，年轻大胆。"他喝了口酒继续说道:"那只畜生站起来比两个成年人还高，皮毛像雪一样白，眼睛发红。战斗的时候就像个狂战士一样。"
周围酒客都安静下来，听着这段传奇往事。布拉吉抬高声音："那畜生扑过来时，你父亲拿着剑不退反进，迎面冲上去跳到巨熊的背上，拿着剑深深刺进它的脊椎。那畜生吃痛人立而起，咆哮声震得松枝上的积雪簌簌直落！你父亲就像骑着一道雪崩，死死攥着插在熊颈里的剑柄——"
老人突然抓住我的手腕，力道大得惊人："就在这时候，那白熊突然人立着向后倒去！要是被这吨重的畜生压住，你爹当场就得变成肉饼！"
酒馆里响起倒抽冷气的声音。布拉吉猛灌一口蜜酒，酒沫沾在他花白的胡须上："你猜怎么着？你父亲非但不躲，反而借着倒势猛蹬熊背，凌空翻了个跟头——"
他模仿着那个动作，枯瘦的身躯竟显出几分当年的矫健："落地时正好踩在熊头上，借着全身重量把剑刃又压进去三寸，正好刺穿了心脏！"
周围的酒客发出赞叹的哄闹声。
老战士却突然压低声音，独眼中闪过诡异的光："但最蹊跷的事还在后头...那熊断气后，变化成了一个男人的尸体，我们发现它胸口烙着个倒三角的印记……"
就在这时，酒馆大门被猛地推开。风雪裹挟着三个披狼皮斗篷的士兵闯入，为首者拿下头盔，露出冻的通红但英气勃勃的面庞，来者是为年轻的战士。
芙蕾雅笑盈盈地迎上前去："耶尔玛？什么风把弗恩里尔的人吹来了？"
为首的战士恭敬地行礼："芙蕾雅女士，我们在找一位刚刚在城南巷斗的年轻战士，有人说那位战士进了你的酒馆。"他的目光落在我身上突然顿住。"是这位小姐吗？"
“小姐”这个词像一根冰刺扎进我的耳朵。酒馆里的欢快气氛瞬间冻结了。
我能感觉到芙蕾雅小姨的身体微微绷紧。老布拉吉发出了一声不满的咕哝。
耶尔玛的目光依然锁定着我，带着公事公办的探究，似乎还没意识到自己犯了大忌。
我缓缓站起身，蜜酒杯不轻不重地放在桌上，发出一声清晰的磕碰声。我的动作让耶尔玛和他身后两名士兵的手下意识地按在了剑柄上。
“弗恩里尔家的战士，”我的声音冷了下来，不再刻意压低，清晰的青年嗓音里带着不容错辨的怒意，“在瓦尔肯加德，盘查之前都不先弄清楚对象的身份和性别吗？”
“嘿！耶尔玛你这瞎了眼的小子！”老布拉吉的爆笑声打破了寂静，他捶着桌子，空酒杯震得哐哐响，“这是贡达菲尔家的小伙子！如假包换的带把儿的好小伙！”
周围的酒客们也跟着哄堂大笑，有人吹起了口哨。
芙蕾雅小姨无奈地扶额，她走上前，轻轻拍了下耶尔玛的手臂：“耶尔玛，看来风雪冻僵了你的眼睛。这位是我的外甥，海尔吉·哈拉尔森，从拜灵尔来。”
耶尔玛的脸瞬间变得比他盔甲上的冰霜还白，随即又涨得通红。他猛地站直身体，几乎有些手足无措：“万分抱歉！我…我并非有意冒犯，战士。您的…您的容貌…”他卡壳了，似乎觉得怎么说都不对。
“只是光线和雪尘的缘故。”我尽量让自己的声音显得低沉平稳，尽管内心尴尬万分。我冲他微微点头，表示此事揭过。“你们在找巷斗的人？是我。”
耶尔玛松了口气，似乎感谢我没有纠缠于他的失礼。他恢复了公事公办的神情，但语气恭敬了许多：“我们接到报告，称有三人在城南巷子里被一名独行战士重伤。根据描述和方向，我们找到了这里。能请您说明一下情况吗？”
没等我开口，周围的酒客们就七嘴八舌地嚷开了： “是那三个渣子先动手的！”
“他们想抢这小伙子的剑！” “哈拉尔家的孩子只是自卫！”
芙蕾雅也温和地补充道：“耶尔玛，我的外甥只是保护自己的财产，并且很有分寸，没有闹出人命。”她紫罗兰色的眼睛看着耶尔玛。
耶尔玛的目光扫过义愤填膺的酒客，掠过笑呵呵看戏的布拉吉，最后落回我身上，眼神里多了几分了然和歉意。“我明白了。看来是一场不必要的误会。打扰各位了。”他再次向我致意，“欢迎来到瓦尔肯加德，海尔吉阁下。”
他们像来时一样匆匆离开，酒馆里又恢复了热闹。老布拉吉用酒杯用力碰了一下我的杯子，蜜酒都洒了出来：“哈哈！干得漂亮，小子！你这脾气，对你老爹的胃口！来来来，干杯！"
我们仰头喝下了杯中酒，辛辣甜蜜的液体滑过喉咙，带来一阵暖意。周围的喧嚣声再次包裹了我们，但布拉吉的那只独眼却重新变得锐利起来，之前的戏谑消失无踪。
他用手背抹去胡须上的酒沫，目光在我身上打量了一圈，仿佛在评估一柄新铸的剑：“话说回来，小子，你有这身手，光是揍几个地痞流氓太浪费了。”他用酒杯底敲了敲桌子，“怎么不去大竞技场试试？明天的‘冬猎祭’预选赛就在招人。就你这几下子，拿个名次，赢笔赏金，轻而易举。我活了这么大岁数，看人还是很准的。”
没等我回答，旁边桌一个耳朵缺了半边的老兵就插话道：“老布拉吉这话没错！赢了比赛，不光有钱拿，还能在王城扬名！要是被哪个雅尔或者王室卫队看上了，那前程可就一片光明了！”
另一个酒客也凑过热络地说：“是啊！听说今年的头奖是一整套由名匠伊瓦第制作的盔甲，女神在上，那可是好东西！”
那酒客的话像投入静湖的石子，在我心里漾开一圈涟漪。名匠伊瓦第——这名字在北境如雷贯耳，他打造的武器盔甲是每个战士梦寐以求的珍宝，其价值远超黄金。
布拉吉嘿嘿一笑，独眼里闪着狡黠的光：“怎么样，哈拉尔家的狼崽？敢不敢去玩玩？给你爹长长脸？也让我们这些老家伙有点新鲜谈资。”
周围的喧闹声似乎都安静了些，好几道目光投在我身上，等待着我的回答。我能感觉到芙蕾雅小姨也停下了擦拭酒杯的动作，关切地望过来。
我摩挲着手中粗糙的木质酒杯，感受着蜜酒残留的暖意，以及内心深处被点燃的那一丝战意。这确实是个难得的机会，不仅是那套盔甲，更是快速在王城站稳脚跟、赢得名声的捷径。
“预选赛在什么时候？”我的声音平静，但足以让布拉吉的独眼亮起来。
“明天正午！就在大竞技场！”老战士兴奋地一拍大腿，“我就知道你小子有胆色！是个贡达菲尔家的好战士！”
芙蕾雅小姨走了过来，脸上带着一丝担忧，但更多的是支持：“去吧，海尔吉。那是证明你自己的地方，不是杀戮场。记住你父亲的话，‘战士的荣耀在于掌控力量，而非被力量掌控’。”她轻轻整理了一下我的衣服，“今晚好好休息，明天让整个瓦尔肯加德都记住贡达菲尔之子的名字。”她挽住我的胳膊走向楼梯，"给你留了最安静的房间，就在厨房上面，暖和得很。""
我向老布拉吉和酒馆里的众人点头告别，在一片“好运！”“给咱们酒馆争光！”的祝福声中，跟着小姨上了楼。
楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，将楼下的喧嚣与暖意稍稍隔开。走廊尽头，小姨推开一扇橡木门，一股混合着干草药、暖炉和烤面包的舒适气息扑面而来。房间不大，但异常整洁，床铺厚实，壁炉里的余烬闪着微光，窗台上甚至摆着一小盆在冬天里顽强生长着的铃花。
“好好睡一觉，”芙蕾雅轻声道，眼神温柔。
“谢谢你，小姨。”我望着她被炉火镀上金边的侧影，“也请早点休息。”
房门合拢的轻响隔绝了楼下的喧嚣。我解下衣物，将刀剑仔细放置在床尾的木箱上。剑柄的金属反射在余烬的微光中，仿佛还残留着白日里战斗的嗡鸣。钻进被褥时，松针填充的枕芯发出簌簌轻响，散发着阳光与草药的气息。
思绪如脱缰的野马，试图奔向明日竞技场的沙地——那些未曾谋面的对手、伊瓦第的盔甲、看台上可能投来的目光……但持续一天一夜的奔波终于碾碎了所有纷扰。疲惫如潮水漫过意识，窗外的风声、壁炉里木炭的碎裂声都渐渐模糊，化作一片温暖的黑暗。
窗外，瓦尔肯加德的灯火与雪光在寒冷的夜空中交织闪烁，仿佛无数双眼睛，正共同注视着这座城市的睡梦，以及我明日未知的征途。
补充:弗恩里尔家族来自古恩维克（战斗峡湾），家纹为一头咆哮的熊。家族历史悠久，有好几位凶猛的狂战士来自这个家族。最初靠当劫掠者驾驶长船航行四处劫掠，在索提尔王国统一后，他们将勇猛和忠诚献给了王国，成员大多也转型为战士，是索提尔王国军事支柱之一，耶尔玛·哈夫丹森为其中一员。
