芙蕾雅小姨的问题让酒馆里残余的喧嚣又安静了几分。老布拉吉也停下了对盔甲的摩挲，独眼望了过来。几位尚未离开的熟客也放低了交谈的声音。
我看着小姨眼中那份真切的不舍，心中暖流与歉意交织。我将杯中最后一点蜜酒饮尽，木杯与桌面接触发出轻轻的磕碰声。
“小姨，我明白你的心意，王城有你在，就像拜灵尔的家一样温暖。我也很想多留几天，好好尝尝你做的馅饼，听听这些日子酒馆里的趣事。”
“在此之前，我想走遍北境的每个地方。我向你保证，一年的今天，无论我在哪，我都会站在这里。到时候你可别嫌我在你这长住，吃光你的地窖。”
我给出了一个明确的时间——一年。
这个具体的承诺，像一道光，瞬间驱散了芙蕾雅小姨眼中盘旋的不安。模糊的“尽快”变成了可期的“一年后”，漫长的等待有了确切的终点。
“好！好！一年！小姨记住了！一年后的今天，我准备好最大的馅饼，开一桶最好的蜜酒等你回来！你想住多久就住多久！”
她的眼睛猛地亮了起来，像是夜空中骤然点亮的星辰。那份沉重的不舍化为了带着泪光的笑意，她用力地握着我的手。
老布拉吉在一旁也咧开大嘴，重重地“嘿”了一声，独眼里满是赞许：“这就对了！有个准信儿才好！一年时间，够你小子把北境跑个遍，见够世面了！到时候回来，可得给老子好好讲讲！”
酒馆里剩下的几位熟客也纷纷露出放心的笑容，举起酒杯：“敬我们的战士！一年后，我们再在这里给你接风！”
“敬一年后的重逢！”我朗声回应，心中也因这个明确的约定而变得踏实起来。一年的时间，足够我去探寻整个北境，也给了关心我的人一个清晰的盼头。
离别的伤感，在这一刻，被一个坚实的承诺和对未来的共同期待所取代。我知道，从现在起，我的旅程不仅关乎个人的探寻，也牵系着瓦尔肯加德这间温暖酒馆里的一份殷切等待。
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酒馆的喧嚣直到深夜才渐渐散去，我回到了楼上的房间。那个装着伊瓦第盔甲的箱子静静的安置在角落。
“早点休息吧，明天还要趁早上路。”小姨的叮嘱犹在耳旁。
我脱下厚重外衣，仔细叠好放在床位的木箱上。简单的洗漱后，我钻进了温暖的被窝，身体的疲惫如同潮水般涌上，四肢百骸都诉说着渴望休息。
但闭上眼睛，白日的画面却纷至沓来：竞技场上艾沃尔最后不甘的眼神、国王深邃的注视、莉娅狡黠的笑容、布拉吉拍豪迈的笑声、芙蕾雅小姨含泪的不舍、耶尔玛送来的盔甲箱子……还有那个关于一年之期的承诺。
窗外，一轮冷月高悬，将清辉洒进房间。在纷乱的思绪和身体的极度疲惫中，我最终沉入了睡乡。
………………
“吱呀…”
迷迷糊糊中，听见房间的门被极轻地推开，发出细微的声响。一个带着熟悉清冷香气的身影，如同夜行的猫咪般，灵巧而迅速地钻进了我的被窝，从背后紧紧抱住了我。
顿时，两股温暖而柔软，充满弹性的压迫感清晰地透过衣物传来，贴在我的背脊上。她的手臂环过我的腰，纤细却带着不容拒绝的力道，脸颊埋在我的后颈处，呼吸温热而略显急促。
是芙蕾雅小姨。
我身体瞬间僵硬，睡意全无，但并未动弹，也没有出声。我能感觉到她的身体在微微颤抖。
“阿吉……对不起……小姨不该这样……就是……就是忍不住……”
“明明才重新相见不久…你又要离开了……”
“再见到你时…我内心充满了喜悦，但是你说你又要离开…我心中的喜悦也烟消云散……”
“我好喜欢你啊…真的真的好喜欢…从你还那么小的时候我就喜欢你了…可是你从来没有发现我的心意……”
芙蕾雅的告白如同寂静夜空中骤然划过的闪电，瞬间照亮了所有被忽略的细节，也让我整个人如同被冰封般僵硬。
她的声音带着哭腔，断断续续，每一个字都像滚烫的石子投入我心湖，激起惊涛骇浪。那些过往的关怀、那些超乎寻常的亲密、那些欲言又止的眼神……原来都并非单纯的亲情。
震惊过后，涌上心头的是巨大的混乱与无措。芙蕾雅小姨……她是我母亲的妹妹，是看着我长大的亲人，是如同第二个母亲般的存在。这份突然变质的感情，沉重得让我几乎无法呼吸。
我该怎么做……
我不能伤害她，尤其在她如此脆弱的时候，但我也无法给予她所期待的回馈。
我装出一副熟睡的模样——调整呼吸，放松没一块肌肉尽量不然她发现我还醒着。可是我的心脏在狂跳不止，一下下撞击着胸腔。
‘睡吧，睡吧…就当是做了一场荒唐的梦。’
我在心中拼命默念，祈求着她能就此停下，祈求着黎明快些到来。
可她并未停下。温热的泪水持续浸润着我背后的衣服，低抑的啜泣声像细针一样扎在我的神经上。她就那样抱着我，仿佛要将积压多年的情感尽数倾泻而出。时间在黑暗中变得粘稠而漫长，每一秒都是煎熬。
不知过了多久，那压抑的哭声渐渐低微下去，变成了均匀而疲惫的呼吸声。她终于在这场情感的暴风雨后沉沉睡去，手臂却紧紧地依赖般环着我。
大脑如同烧开的汤锅，芙蕾雅的话语在其中反复翻滚、灼烧。每一个字都清晰得可怕，混合着她方才的体温和泪水的触感，织成一张无形而粘稠的网，将我牢牢困住。
从未觉得黎明的到来如此漫长。
窗外的天色由浓墨般的漆黑，渐渐透出些许深蓝，再到鱼肚白，每一分变化都清晰可辨。我僵直地躺着，不敢动弹分毫。
差不多可以了吧……
我在心中默数着时间，估摸着天色已亮到足以支撑一个“自然醒来”的假象。动了动似乎被压麻的手臂，然后才像是刚从深眠中被唤醒般，缓缓地、带着些睡意地伸了个懒腰，关节发出轻微的脆响。最后，我用手臂支撑着身体，从床上坐了起来。
整个过程，我都用眼角的余光密切关注着身旁的动静。芙蕾雅小姨依旧侧躺着，面向我原先的位置，呼吸平稳，一副沉入梦乡的模样。只是那略显凌乱的发丝间，眼角处依稀可见未干的泪痕和微微的红肿，无声地诉说着昨夜的悲伤。
“小姨，你怎么在这里？”
我的声音不大，恰好能“惊醒”一个浅眠的人。我看着她，脸上努力装出困惑和一丝被打扰到的茫然，仿佛真的对她出现在我床上感到十分意外。
芙蕾雅小姨的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双紫罗兰色的眼眸初时还带着朦胧的睡意和昨夜哭泣留下的红肿，但在对上我“困惑”目光的瞬间，她像是被烫到一般，猛地完全清醒过来。
一丝慌乱如同受惊的鸟儿般掠过她的眼底。她几乎是弹坐起来，下意识地拉高了滑落的被子掩在胸前，脸颊迅速染上了一层明显的红晕，一直蔓延到耳根。
“阿…阿吉…”她的声音带着刚醒的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，眼神躲闪着，不敢与我对视，“我…我…”
她语塞了片刻，飞快地低下头，手指无意识地绞着被角，像是在急速编织一个合理的解释。
“我…我昨晚做了个噩梦…”她再抬起头时，已经努力挤出了一个有些勉强的、属于长辈的温柔笑容，只是那笑容看起来脆弱不堪。
“心里害怕得很…迷迷糊糊的…就…就走到你这里来了…想着看看你睡得踏不踏实…”
她的理由听起来合情合理，充满了长辈对晚辈的关怀，若非我亲耳听到了那番告白，我差点就信了！
但她微微颤抖的指尖和不敢与我对视的眼神，却暴露了她内心的惊涛骇浪。
“对不起啊，阿吉，”她低下头，声音越来越小，带着浓浓的自责和羞愧，“小姨真是……”
我立刻扯出一个轻松的笑容，语气带着恰到好处的理解和一点点调侃：“原来是这样。没事的小姨，我睡得沉，都没发现。噩梦没什么可怕的，你看，天都亮了。”
我伸手指向窗外已然大亮的天光，试图将气氛引向平常。
听到我轻松的语气和全然“相信”的态度，芙蕾雅紧绷的肩膀似乎微微松弛了一些，但脸上的红晕仍未褪去。她匆匆掀开被子下床，背对着我整理有些凌乱的睡衣，声音依旧有些不自然：“你…你赶紧洗漱收拾吧，我去给你准备路上吃的干粮。”
说完，她几乎是逃也似的快步离开了房间，没有再看我一眼。
房门轻轻合上，我脸上强装的笑容瞬间消散，只剩下满心的复杂与沉重。
房间里只剩下我一个人，空气中似乎还残留着芙蕾雅小姨身上的淡淡香气和昨夜泪水的微咸。我坐在床沿，沉默了片刻，才缓缓起身。
洗漱，收拾行装。每一个动作都显得格外清晰，也格外沉重。
当我背着行囊走下楼梯时，酒馆大堂已经亮起了灯。芙蕾雅小姨正在柜台后忙碌，将刚刚烤好的面包和肉干分装进油纸包。她的动作恢复了平日的利落，但刻意避开了我的目光，侧脸线条显得有些紧绷。
“都准备好了？”她头也不抬地问，声音平静，却失去了往日的温软。
“嗯。”我走到柜台前，将行囊放下。
她将包好的食物推到我面前，又递过来一个皮质的水袋，里面已经灌满了清水。
“路上小心。”她终于飞快地抬眼看了一下我，眼神接触的瞬间又立刻移开，只留下匆匆一瞥中复杂的情绪。
“我会的，小姨，请你也保重。”我接过东西，郑重地说，“一年后见。”
“……一年后见。”她低声重复了一遍，手指无意识地擦过柜台表面。
老布拉吉还没醒来，酒馆里静悄悄的。没有再多的言语，我背起行囊，推开酒馆厚重的木门。
