我来到酒馆后方的马厩，看到了正在低头进食的斯弗莱卡。这几天它休息得很好，精神抖擞地喷着响鼻，用脑袋亲昵地蹭了蹭我的肩膀。
我仔细检查了马具和行囊，确认无误后，牵着她走到了城门。
巧合的是，今日值守的队长正是曾有一面之缘的比约恩。他依旧裹着那身熊皮，胸前的白熊徽记在晨光下很是显眼。
“哟！这不是‘凶狼’吗？”比约恩看到我，粗犷的脸上露出笑容，“这么早就出发？不在王城多享受几天英雄的待遇？”
“不了队长，我在这里的事已了。”
我停下脚步，对他点头致意。
“说得好！”他赞许地拍了拍斯弗莱卡的脖颈，这匹母马温顺地接受了陌生人的触碰，“这是要往哪儿去？看方向不是回拜灵尔。”
“不去拜灵尔，”我答道，目光投向城外蜿蜒向东的道路。
“距离东边最近的地点呢？”
“莫尔库维德 (黑森林)？”比约恩的眉头微微皱起，笑容收敛了些，那只蹲在他脚边的巨狼也似乎感应到什么，耳朵动了动。
“‘黑森林’……那地方可不太平，小子。林子里邪门得很。你去那儿做什么？”
“我想在那找点事做，顺便见识见识。”
“我知道了。不过我得提醒你一下，那片林子很深，进去容易出来难，你只要沿着路走，千万不要脱离道路误入森林。”
“晚上千万别在林子边缘扎营，听到什么奇怪的声音也别好奇。要是遇到麻烦……就往有火光的地方跑，或者直接往回撤。”
“我听说这两天那地方出了点事，具体是什么我也不知道……”
“谢谢提醒，比约恩队长。我会当心的。”
“愿女神指引你的路，哈拉尔森。”他让开道路，重重地拍了拍自己的胸甲。
斯弗莱卡迈开步子，将瓦尔肯加德的喧嚣与温暖彻底留在身后。眼前是覆着白霜的原野和通往远方的泥土路。
马蹄踏过覆着枯黄草梗的冻土，发出沉闷的声响。连续两日的骑行，景色逐渐变得荒凉。高大的针叶林越来越密集，阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，即使是在白天，林间也弥漫着一股阴冷潮湿的气息。空气里泥土和腐殖质的味道越来越重，偶尔还能闻到一丝若有若无的、像是东西腐烂的甜腻气味。
根据路标的指引和偶尔遇到的、行色匆匆的旅人或猎户那简短的指点，在第二日傍晚，当夕阳的余晖几乎被完全阻挡在树海之外时，我终于看到了前方一片林间空地上聚集的灯火。
莫尔库维德。
与其说是一个村庄，不如说是一个紧紧依偎在森林边缘、仿佛随时会被身后那片无边黑暗吞噬的聚居点。木屋低矮简陋，大多用未经仔细处理的原木搭建，屋顶铺着厚厚的苔藓和草皮。炊烟从几处烟囱中袅袅升起，却难以驱散笼罩在村子上空的压抑感。村子周围有一圈粗糙的木栅栏，但许多地方已经破损，看起来更多是象征性的防御。
我下马牵着斯弗莱卡走进村庄，空地和房前看不见一个人的影子。只有寒风刮过破损栅栏的呜咽声。一种被窥视的感觉萦绕不去，仿佛每一扇紧闭的窗户后面都有一双眼睛在窥视着我。
“陌生人，请问你为何在此？”
正当我疑惑之际，一道带着警惕和疲惫的询问声从我身后传来。
我迅速转身，手不着痕迹地按在了剑柄上。只见一个身着羊毛衣、外面套着件旧皮袄的年轻人站在几步开外。他年纪看起来与我相仿，或许稍长几岁，但脸上却刻满了与年龄不符的疲惫和忧虑，眼神里除了警惕，还有一丝深藏的恐惧。
“我叫海尔吉，从北边来，”我松开剑柄，尽量让自己的语气显得平和，报上自己的名字，隐去了姓氏和称号，“路过这里，想找个地方歇歇脚，给马喂些草料。”
年轻人上下打量着我，目光在我保养良好的武器和优骏斯弗莱卡身上停留片刻，眉头皱得更紧了。“北边来的？商人？还是……佣兵？”他的语气充满了不信任，“莫尔库维德不欢迎外乡人，尤其是这种时候。你最好掉头回去。”
“这种时候？”
我抓住他话中的关键，顺势问道，“村子里发生了什么事？为什么一个人都看不到？”
听到“林子”两个字，年轻人的脸色明显变了一下，他紧张地回头望了望那片如同黑色墙壁般矗立在村庄边缘的森林，压低声音说：“不关你的事！听我的，赶紧离开！趁着天还没完全黑！”
他的反应更加证实了我的猜测。这里确实有麻烦，而且是让所有村民恐惧到不敢出门、极度排外的麻烦。
“我或许能帮忙，”我尝试着说道，目光坦诚地看着他。
年轻人愣了一下，眼中闪过一丝难以置信的光芒，但随即又被更深的怀疑取代。“帮忙？就凭你？你知道我们面对的是什么吗？”
他话说了一半，猛地停住，像是怕泄露太多，只是用力地挥了挥手。
“走吧！别给自己惹麻烦！也别给我们惹麻烦！”
说完，他不再给我说话的机会，转身快步走向最近的一间木屋，迅速推门闪了进去，留下我和斯弗莱卡站在空荡荡、死寂的村中空地上。
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿。夕阳的最后一丝余晖也即将被森林吞噬。
“这里的人真没礼貌……”我喃喃自语地抱怨道。
我站在原地，手依然按在剑柄上，感受着指尖传来的冰冷触感。斯弗莱卡不安地刨了刨蹄子，动物的本能让它对这片土地弥漫的不安气息尤为敏感。
“呜————”
一声悠长，凄厉的狼嚎 从森林的深处传来。几乎在嚎叫声响起的瞬间，我眼角的余光捕捉到，两侧木屋那些原本紧闭的窗户后面，似乎有黑影猛地缩了回去。空气中弥漫的恐惧几乎凝固成了实体。
不能再待在外面了。
我迅速环顾四周，目光锁定在村庄边缘，一间看起来比其它木屋更破败、似乎已被废弃的棚屋上。它离森林相对较远，但又能提供基本的遮蔽。
“走，好姑娘。”我低声对斯弗莱卡说，牵着它快步走向那间棚屋。棚屋没有门，里面堆着些腐烂的干草和杂物，散发着一股霉味。但这足够了。
我将斯弗莱卡牵进棚屋最里面，解开马鞍，让它能稍微放松一下。我拍了拍它的脖颈，安抚着它的情绪。“委屈你先在这里待着，别出声。”
安置好马匹，我退出棚屋，隐藏在棚屋投下的阴影里，背靠着冰冷粗糙的原木墙壁，屏息凝神，将感官提升到极致。眼睛紧紧盯着森林的边缘，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的动静。
天色迅速暗沉下来，最后一缕天光被墨色的森林吞噬。村庄里没有一盏灯火被点燃，彻底陷入了黑暗与死寂，只有风声和远处森林里偶尔传来的、令人不安的窸窣声。
时间一点点流逝。寒冷逐渐渗透进骨髓。
“沙……沙……沙……”
一种缓慢、拖沓、仿佛重物在粗糙地面上摩擦的声音，从森林边缘的方向传来。声音很轻，但在绝对的寂静中，却清晰得如同敲打在鼓面上。
我的心脏骤然收紧。来了。
我缓缓将剑抽出寸许，避免发出任何金属摩擦声，身体如同雕塑般凝固在阴影中，只有眼睛死死盯着声音来源的方向。
我看到一个戴着头盔的人影从黑暗里走出，拿着一把破剑和一面布满灰尘的盾牌。头盔锈迹斑斑，护颊和护鼻上布满铁锈，穿着一身一样布满锈迹的长摆链甲，依稀看出里面搭配着一件华贵的服饰，不过已经破烂不堪，沾满泥土和暗色的污渍。
一股难以形容的、令人作呕的腐臭味随风飘来，越来越浓。紧接着，是某种沉重、拖沓、不似活物的脚步声，伴随着细微的、像是骨骼摩擦的“咔嗒”声向我靠近。
我这才看清那人的脸庞！
它的皮肤是死寂的灰白色，部分地方已经腐烂，露出白骨。它的眼睛没有瞳孔，毫无生气。
这是一只尸鬼！
补充:尸鬼（Draugr）一种不死族怪物，并非虚无的幽灵，而是强大、 可触摸的、物理存在的复活尸体。他们力大无穷、普通的刀剑无法对它造成伤害，且散发着腐烂的恶臭。通常是因为埋葬不当、生前贪婪邪恶、或因强烈的负面情绪（如愤怒、执着）而无法安息。会守护自己的坟冢和陪葬财宝，攻击任何胆敢闯入的活人。他们甚至会回到生前的家中制造混乱。
