梦幻海浪号漂浮在蔚蓝的海面上，桅杆上的通讯天线展开，开始搜索天上的卫星。因为钢铁之环的存在，性价比最高的同步轨道卫星显然无法发射，因此只能退而求其次，使用大量低轨道卫星组成通讯网络。
天线很快找到了一颗邓蒂斯家族的私人通讯卫星，立刻进行校准，随着通讯线路建立完毕，游艇上的私人会议室自动关闭了舷窗，陷入一片黑暗。紧接着，全息影像纷纷浮现在空荡荡的座位上，邓蒂斯家族的主要人物几乎齐聚一堂。
爱丽丝坐在自己的位置上，悠闲地喝着咖啡，冷眼看着全息影像一一浮现，最后把目光落在家主身上。这个老头身上插满了管子，看上去就像住在ICU里的病人。但这种情况几乎不会出现，因为这颗星球上的人类掌握着很先进的义体技术，你甚至可以全身义体化只保留一团脑浆。
但是，这位家主却拥有一种很稀罕的基因缺陷，他的神经细胞会排斥任何生物材料，包括但不限于人工神经网络、人造干细胞、纳米材料。因此，他无法接受义体改造，只能困在维生座椅慢慢腐朽。
不过爱丽丝很清楚，家主有更高的目标，他追求的是将自己的意识（ghost）提取出来，进入网络设备实现真正的赛博飞升。只不过这项技术目前还处于开发阶段，可能需要十年甚至更久。
要想迅速突破技术瓶颈，除非能拿到完整的超越者因子。
可惜的是，这颗星球上已经没有完整的超越者因子，就连技术大咖联情局也只拥有一半左右，他们的“网域行者”是连网络监察都奈何不了的顶级黑客，但是和真正的超越者相比却差了十万八千里。
家族会议开始，各个部门的主管开始发言，唯有三位继承人候选依然保持沉默，爱丽丝看向另外两人，其中之一是自己的表格罗纳德，他是个温文尔雅的帅哥，但是横着切开里面却是黑的。如果被他的外表蒙骗，肯定会死的很惨。
而另一个人却始终未曾公开露面，爱丽丝只知道他叫佐恩，是个神秘的私生子。不过即使出席家族内部会议，他依然不肯展露真容，始终以一个诡异的无面男子形象示人。
也许是注意到了爱丽丝的目光，罗纳德向她露出一个谦逊有礼的微笑，爱丽丝立刻移开视线，装作专心听讲的样子，像极了上课走神被老师抓包的学生。
而另一位继承人佐恩今天依旧保持沉默。
爱丽丝双手用力，悄悄握紧了拳头，她虽然被列为第一继承人候选，但是跟后面两位相比并不具备压倒性优势，长此以往只会造成一个后果——家族分裂。这是所有人，包括她自己都不愿意看到的。因此，现在家族内部对继承人之间的暗杀已经睁一只眼闭一只眼，族老门希望依靠这种极端手段确定唯一的继承人，而不是像现在这样三足鼎立。
除了杀掉其他竞争者，其实还有个办法能确立压倒性优势，就是获得家主的支持。而家主目前虽然行将就木，但是却不愿意放弃手中的权力！他死死的握着家主的权柄，却狡猾的作壁上观，看着三位继承人候选互相厮杀。
很快，会议结束，族老们的全息影像逐一消失，爱丽丝趁机发送了加密信息，族老的全息影像闪烁了一下，然后出现在她对面。
“爱丽丝，你是我最看好的孩子，希望你今天也能给我带来惊喜。”
“家主，”爱丽丝发送了加密数据，“我觉得您一定会对这项‘新技术’感兴趣，如果使用得当，它甚至能让您离开维生座椅，重新获得年轻健康的身躯。”
“哦，让我看看。”
随着数据包被打开，家主浑浊的眼眸越来越亮，插满管子的身体也因为激动而颤抖起来。爱丽丝在心中冷笑，越是位高权重者越害怕死亡，特别是他们行将就木的时候，越渴望获得活下去的方法。
“利用未知外星生物的细胞进行研究，这的确符合你激进的个性，而且潜力巨大。从现在开始这个项目列为家族的最高机密，全权由你负责。爱丽丝，你千万不要让我失望，我可以给你现在的地位，也可以随时拿走，所以千万不要想着背叛。”
“遵命，家主。”爱丽丝把姿态放的很低，“我不会让您失望，但我也希望获得相应的回报。”
“聪明的丫头，”家主嘴角微微上翘，“如果你能让我满意，你也会得偿所愿。”
“非常感谢。”
爱丽丝维持着90度鞠躬的姿势，直到家主的全息影像完全消失，会议室内的灯光重新亮起，走位的窗帘自动打开。
“大小姐，”瓦尔特端来了新的咖啡，“您看上去很高兴。”
“老狐狸上钩了，”爱丽丝接过咖啡，“没有什么比这件事儿更值得高兴，他已经老了，行将就木，所以特别怕死。因为无法接受义体化改造，他恐怕是历任家主中最短命的，所以为了继续抓住手中的权柄，他会不惜一切代价咬住我丢出去的鱼饵。”
“话虽如此，”瓦尔特说，“但是家主毕竟已经在这个位置上坐了很多年，他的权利根深蒂固，爪牙遍布整个星球。大小姐，如果您小看他，恐怕会落入他为您精心编织的圈套。”
“呵呵，”爱丽丝苦笑，“现在所有人都在网中，不过究竟谁是飞蛾谁是蜘蛛，还另当别论。老狐狸最大的弱点就是自负，他自以为掌控一切，做局让我们年轻一代最优秀的继承人互相厮杀，确保手中权力稳固。但是，其他族老早就看他不顺眼了，所以这个局虽然很严密，但是未必没有破局之法。”
说着，她的视线穿过蔚蓝的海面，落在了防波堤上，一座看上去十分破旧的二层小楼耸立在沿海公路旁，敞开的大门内摆放着各种商品。
“呵呵，看来罗伯特公司的机器人已经送到了。”
“他们一向以服务高效著称。”
“那个机器人，是我们的人对吧？”
爱丽丝望向瓦尔特，眼神中闪过一丝皎洁，瓦尔特微微扬起嘴角，金丝眼镜上闪过一道寒光。
“按照你的吩咐，滴水不漏。”
“很好，”爱丽丝收回视线，脸上浮现出一丝苦涩，“我的所有投资都能换回丰厚的回报，这次也不例外。瓦尔特，医疗船在什么位置？”
“仁慈号已经抵达外海，医疗团队随时待命。”
“很好，”爱丽丝放下咖啡杯，“是时候帮李强同学动一个小手术了，不过这件事儿不能让星发现，她很敏锐，而且背后很可能站着联情局。”
“明白，我会安排。”
正在学校上课的李强浑身一震，他打了个喷嚏，装作无事发生。星看了这家伙一眼，继续趴在课桌上发呆，AI老师讲课枯燥无味，她已经昏昏欲睡。
总觉得好像有不好的事情将要发生……
