冬月基金会发动的公司战争打了豪斯财团一个措手不及，作为财团主要控股人的邓蒂斯家族在第一时间发出了谴责声明，斥责冬月基金会不宣而战。但是事实证明，冬月基金会在发出宣战通告后30分钟才发动攻击，这种“卡点式宣战”实际上是一种惯用招数。
不管族老们如何争吵，邓蒂斯家族的家主却镇定自若，他的全息影像在会议室中沉默不语，一副泰山崩于前而面不改色的气度。但是，在邓蒂斯家族祖宅下的地堡内，家主却会见了一位神秘的客人。
“家主大人，邓蒂斯家族的继承人罗杰斯死了。”
漆黑的影子幽幽开口，坐在维生王座上的家主睁开了苍老的眼睛，他的身上插满了各种管子，不断有药液被注入他的脊髓和血管，确保他风中摇曳的生命之火不会立刻熄灭。
家主注视着影子，看不清他的本来面目，实际上它不过是个全息影像，将自己的真身藏得严严实实。
“罗杰斯……是怎么死的？”
苍老的声音中透着一丝若有若无的愤怒，家主苍老的眼睛里仿佛燃烧着怒火，但是影子却没有丝毫惊慌，它的声音依旧不卑不亢，甚至不带任何感情。
“福特船长背叛了邓蒂斯家族，”它说，“他把圣洁天使号开到了冬月基金会舰队的射程之内，并且关闭了电子对抗系统，罗杰斯死在反舰导弹的攻击中，我们从船上监控系统中回收的数据记录了他被炸成碎片的瞬间。”
“福特背叛了？这不可能……”
“事实如此，”影子说，“但是福特的背叛确实有着诸多疑点，他是个谨慎而又惜命的人，不可能会做出这种赔上自己性命的事情。而且他对家族始终忠心耿耿，他的家庭至今仍旧享受着邓蒂斯家族的庇护，他根本没有动机谋害罗杰斯。”
“事有蹊跷？”
“是的，”影子点头，“福特船长有可能被人用傀儡术控制了。”
“傀儡术？”家主的声音有些颤抖，“如果我没记错的话，邓蒂斯家族内就有一位傀儡师，把他找来，命令他参与调查。”
“遵命。”
影子礼貌的鞠躬，但是当它重新抬起头来的时候，却对上了家主有些阴鸷的目光。
“爱丽丝似乎没死？”
“是的，家主。”影子回答，“爱丽丝乘坐一艘类似星舰的轨道运输 载具冲上了轨道电梯，它并未受到钢铁之环防御系统的攻击，在20小时后顺利抵达了钢铁之环。但是，之后我们就无法掌握她的情况了，钢铁之环似乎对爱丽丝进行了保护，切断了她与我们的联系。”
“这很蹊跷，”家主说，“那些古老的人工智能不会无缘无故的保护一个15岁的小女孩。”
“家主大人，恕我直言。”影子说，“从10年前开始，爱丽丝就突然展现出超人的智慧和情商，她在您的眼皮子底下悄悄的建立了自己的势力，我认为这对一个小孩来说是不可能完成的任务。”
“我不明白你的意思。”
“家主，您应该比我更清楚爱丽丝的潜力。”影子说，“但是她的表现依然远远超出了预计。”
“有人在帮她？而且还是在背地里偷偷地帮。”
“事实上，”影子顿了顿，“在爱丽丝被您指定为继承人之前，她一直默默无闻，甚至很少出现在家族核心成员的视野中。无论是那些德高望重的族老还是手握大权的执事们，所有人都未曾注意过她，更不知道她悄悄地做了什么。家主大人，我有理由相信，爱丽丝至今仍仍旧藏着许多底牌，她在没有引起任何人注意的情况下建立了自己的势力，这种事情对一个小孩来说是不可能独立完成的。”
一阵沉默，家主突然咳嗽起来，维生王座立刻向他的血管内注入了绿色的药物，陷入紊乱的生命体征迅速恢复正常。
“放出猎犬，”家主平静了一下，“调查爱丽丝的一切，我想知道她背后的人是谁。”
“一切如您所愿。”
“对了，”家主突然问，“佐恩在做什么？”
“佐恩依旧保持低调，”影子说，“他从一开始就对家主的位置毫无兴趣，大部分族老和执事也认为他不过是您退出来凑数的。”
“哦，”家主望着影子，眼眸微眯，“你也是这么认为的吗？”
“不，”影子摇头，“家主大人，恕我直言，佐恩可能已经完全脱离了我们的掌控，他的低调不是隐忍，而是在蛰伏。”
“你的意思是，那小子打算给我憋个大招？”
“……正在调查。”
对于影子的回答，家主并不满意，罗杰斯是他的傀儡，他用自己的势力将他装饰了一番，装模做样的推出去加入继承人的争夺。爱丽丝则是他精心选择的对照组，这个女孩足够聪明，而且眼光卓绝，可以成为一块不错的磨刀石。在她完成使命之后，家主有信心将其除掉。而佐恩，这是一个变数。
邓蒂斯家主的脑海中突然一片混沌，他有点想不起来佐恩的样子了，在他的印象中，那是个气质阴郁的孩子，但是他就是想不起他的脸。
奇怪，这有些奇怪。
佐恩是私生子，但是他的父亲是谁？自己为何要将他的名字加入继承人后补名单中？疑问一个个冒出来，但是又像泡沫一样消散。家主的脑海中最后只剩下虚无的幻影，所有的疑问全都消失了。
“调查一下佐恩最近的动向，”家主命令，“爱丽丝已经脱离了掌控，她很可能打算迎回被困在月球上的那位，我不想再出现任何意外。如果佐恩的存在可能对我造成威胁，那就让他永远消失吧。”
“如您所愿，家主大人。”
影子的全息影像闪烁了一下彻底消失，家主坐在维生王座上，默默地闭上了眼睛。他看着自己的布满皱纹和老年斑的手，愤恨的握紧了拳头。
差一点，就差一点！他差一点就能摆脱这具腐朽的身躯了，但是罗杰斯那个蠢货搞砸了一切！9号基地的毁灭带走了家主的希望，但是如果让那个研究成果落入爱丽丝手中，恐怕会引起更大的问题。
他不过是“两害取其轻”而已。
“爱丽丝，”家主的眼神中充满了愤怒，“你每一次都把自己摘得干干净净，你真的以为我什么都不知道吗？没人能逃出我的掌控，无论是你还是佐恩，没人能逃出去！”
阴狠恶毒的声音在地堡中回荡，犹如魔鬼的低吟。
（第二卷：完）
