秋日的阳光温和地洒在商店街的砖石路上，将行人的影子拉得长长的。
“肉就交给我吧。蔬菜和鱼可以交给你们吗？”
阿尔提米西亚停下脚步，金色的长发在微风中轻轻摇曳，她温柔地看向身形变小了的士道和一旁的四糸乃。
“没问题，交给我吧！”士道拍了拍自己那并不算宽阔的胸膛，语气里充满了不属于这个年龄段的可靠感。
他现在的外表或许只是个孩子，但心智与经验却分毫未减。
“别担心，阿尔提米西亚……我会和士道哥在一起的。”
四糸乃轻声说着，柔软的小手主动牵住了士道的手。那份温润细腻的触感，从掌心传来，让士道的心跳猛地一跳。
“干得好啊！四糸乃，等下找个没人的角落就可以和士道桑……”
左手的兔子手偶——四糸奈挥舞着它那短短的白色手臂，用充满了煽动性的语气嚷嚷起来。
“呜哇！四糸奈，不、不许胡说！”
四糸乃的脸颊腾地一下就红了，她连忙松开士道去捂四糸奈的嘴，动作显得有些笨拙。
士道看着这一幕，不禁莞尔一笑。自从和四糸乃结合之后，她似乎变得比以前更加主动和坦率了。那份深藏于心的爱意，已经不再是需要通过四糸奈才能表达的秘密。
阿尔提米西亚也是唇角含笑地看着这一切，她轻轻点头。
“那么，采购的任务就拜托你们了。请务必小心，我们稍后就在这里汇合吧。”
“好，那么我们待会儿见。”
阿尔提米西亚朝着肉店的方向转身离去。士道则是握住了四糸乃小手，牵着她走向另一边的生鲜市场。
商店街人来人往，充满了生活的气息。小贩的叫卖声、主妇们讨价还价的声音、孩子们嬉笑打闹的声音，交织在了一起。
士道现在的身高让他看什么都得仰着头，但他却走得很稳，用自己小小的身体为四糸乃挡开拥挤的人流。
“晚饭……四糸乃想吃什么？”
他转过头，看着身边少女那被阳光映照得近乎透明的蓝色中长发。
四糸乃闻言，碧色的眼眸眨了眨，似乎在认真地思考。片刻后，她的小脸微微泛红，用只有两人能听见的声音说。
“……我想吃，士道哥做的……土豆炖肉。”
一股暖流淌过士道的心间。他能感觉到，这是四糸乃发自内心的小小愿望。
“好，今天就做土豆炖肉。”
他笑着应允，捏了捏她的手。
“再买点胡萝卜和洋葱吧。”
“哼哼，作战成功！”
四糸奈的声音再次从手偶中冒出，带着一丝得意的腔调。
“用胃袋抓住男人心，不愧是我的四糸乃！”
“都、都说了不要乱讲啦，四糸奈！”
少女羞赧的声音，淹没在了喧闹的商店街中。
◇
阿尔提米西亚告别了士道和四糸乃，独自走向那家熟悉的肉铺。
肉店店长——一位围着沾了些油渍围裙的爽朗大叔看到她，立刻用毛巾擦了擦手，热情地招呼道。
“哟！这不是五河家的女仆小姐吗？今天来点什么？”
阿尔提米西亚微微躬身，然后说道。
“店长，请给我最好的猪五花和牛里脊……嗯……”她略一沉吟，在心里计算着的需求。
“……各要四十……不，还是请给我各八十公斤吧。”
“八、八十公斤？！”
店长脸上的笑容瞬间僵住，手中的切肉刀“哐当”一声掉在案板上。他瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“每、每种……八十公斤？小姐，你确定没搞错单位？”
“是的，店长，我确定。”阿尔提米西亚的语气平静而肯定。
店长用力咽了口唾沫，脸上的震惊逐渐被一种“遇到了超大客户”的混杂着激动和为难的表情取代。
“这、这个量……我得去后面仓库好好盘一盘，看看有没有那么多现货。”他搓着手，有些语无伦次。
“您、您稍等一会儿，我去去就回！”
说完，他几乎是同手同脚地转身钻进了后面的仓库区。
在等待的间隙，阿尔提米西亚的思绪飘远了些。
家里的肉食消耗速度实在惊人，尤其是十香、天香和依记，她们的食量几乎没有上限。
考虑到这一点，八十公斤或许也只是几天的份量。
她甚至觉得，随着精灵数量的继续增加，以后这些食材或许可以直接去屠宰场源头取货，而不用再来商店街的肉店采购。那样的肉，甚至还会更新鲜一些……
然而，这个念头只是刚刚升起，就被她掐灭了。
这条街的店长基本上都是士道的熟人，平时也很照顾他。如果不来照顾生意，以他那温柔的性格，一定会觉得良心不安吧。
想到这里，阿尔提米西亚的唇边不自觉地漾开一个浅浅的笑意。
“阿尔提米西亚！”
一个清脆而又熟悉的声音，带着些许不确定，从不远处的喧嚣中传来。
“唉？”
这声音让她感到一阵恍惚，仿佛是来自另一个世界的呼唤。
她循声转过头，视线越过熙攘的人群，定格在了不远处的三道身影上。
两位少女站着，另一位则安静地坐在轮椅上。那熟悉的身形，那令人怀念的面容……
是她的好友，艾希莉、莉奥诺拉，还有赛希尔。
还没等她完全从重逢的惊讶中回过神来，那个有着一头淡灰色中长发的少女已经冲了过来。
“我还以为看错了，果然是阿尔提米西亚！”
艾希莉激动地喊着，不由分说地张开双臂，给了她一个结结实实的拥抱。
几缕发丝轻轻拂过阿尔提米西亚的脸颊。这温暖而有力的拥抱，让她一时间有些不知所措。
“啊，好久不见，艾希莉……”
她轻轻回应，双手迟疑了片刻，最终还是环住了好友的后背。
一旁，黑色短发的莉奥诺拉双手抱在胸前，眼神中带着闪烁着喜悦的光。
而坐在轮椅上的栗色长发少女——赛希尔，在听到艾希莉呼喊的那个名字时，身体微微一颤。
她努力地朝向声音传来的方向。她的嘴唇翕动着，眼眶迅速泛红，最终用手紧紧捂住了嘴，压抑着即将溢出的呜咽。
◇
“……不，我要这条鱼！”
在一家鱼店前，士道没有理会店长推荐的那条看起来体型硕大的海鲈，反而伸出小小的手指，指向了水箱角落里一条鳞片闪着青光的竹荚鱼。
为了防止被人认出来，他今天刻意绕开了平时常去的那几家店。
他可不想传出“五河士道已经有孩子了”之类的离奇谣言。
“唉？你这个小鬼头，人那么小就会挑鱼了……”店长咧嘴一笑，语气里满是惊奇。
他顺着士道指的方向，熟练地用渔网将那条鱼捞了上来，水花四溅。
“这条鱼眼睛透亮，鱼鳃鲜红，确实是刚到的好货。”
他一边感叹着，一边利落地将鱼处理好，装进袋子里。
“士道哥，好厉害……”
四糸乃站在一旁，碧色的眼眸一眨不眨地看着士道和店长之间的博弈。
“嘿嘿……过奖、过奖……”
士道不好意思地挠了挠脸颊。
和这些经验丰富的店长们进行这种小小的斗智斗勇，他也乐在其中。
就在士道接过打包好的鱼时——
“嗯？”
他的眉头皱了一下。
那是一种被窥视的感觉，有一道视线穿透了鼎沸的人声与攒动的人影，牢牢地锁定在了自己身上。
有谁借着人群的掩护，正在看着自己和四糸乃……
是拉塔托斯克的特工吗？
不，这个感觉并不像。拉塔托斯克虽然有时会派特工保护外出的精灵，却不会带有这种温度。
这道视线给他的感觉很阴冷，像是毒蛇在暗中吐着信子，充满了恶意。
DEM的人？
可涟姬明确说了现在是休战期，她应该不至于现在就打破约定。
那么……
士道看了一眼自己现在的身高，又看了看身边乖巧可爱的四糸乃。
一个荒唐却又符合逻辑的念头，在他的脑海中浮现出来。
是……人贩子？
