天宫市·郊外荒野
空间震警报的余韵仍在城市上空嘶鸣，但在这片远离市中心的荒野，空气却凝滞得近乎窒息。
“滋——”
数道蓝色的喷射尾焰撕裂浑浊的大气。
身着CR-Unit的AST队员们在队长日下部燎子的带领下，如展开的锋刃般悬停于半空。
而在她们侧翼，来自S.S.S.的两位精英——艾希莉与赛希尔正警惕地盘旋待命。
“这里是日下部，已抵达目标地点。”
燎子注视着观测器上疯狂跳动的灵力数值，声音紧绷。
“……没有发现目标。重复，目视范围确认为空。”
下方只有一片杂草丛生的荒地。
“怎么回事？”艾希莉的声音从通讯频道传来。
“……拥有这种程度力量的家伙，可不像是会乖乖躲起来的类型。”
“莉奥诺拉，有发现目标吗？”赛希尔询问远处担任狙击的队友。
“……报告，没有发现目标。”莉奥诺拉透过瞄准镜眉头紧锁，“或许……对方拥有遮蔽视觉的能力？”
“大家。小心！有什么东西在地下！”雫的声音插入了通讯频道。
话音未落，大地发出了痛苦的悲鸣。
“轰隆隆隆隆——！！！”
地面仿佛变成一块酥脆的饼干，瞬间崩解。
“咔啦啦啦——！！”
一道长达数百米的漆黑裂缝霎时贯穿大地，紧接着，一股强烈的光芒从裂隙深处喷涌而出。
那是仿佛来自深海，又仿佛源于宇宙尽头的湛蓝幽光。
清冷，妖异，将昏暗的天穹染成诡谲的水蓝色。
“呜哇！这是什么——？！”
美纪惠惊呼着拉升高度。即便有随意领域的保护，她的装甲表面依然被那些蓝色光粒子冲刷得滋滋作响。
“吼昂昂昂昂昂昂————！！！”
伴随一声震彻天地的咆哮，一个庞然身影沐浴着漫天湛蓝光辉，缓缓升上了天空。
AST与S.S.S.的魔术师们瞳孔骤缩，呼吸在这一刻凝固。
不是拥有类人形态的精灵，也不是她们曾遭遇过的怪物。
——那是一头极尽华美与妖异的巨龙。
它身躯修长而流线，通体呈现出仿佛能吞噬光线的深邃幽蓝，宛如在深海中游弋的幽灵。它的皮肤光滑如打磨过的宝石，每一寸肌理都透着神秘的微光。
最引人注目的是它那六片巨翼。
宛如巨型鳐鱼的鳍翼，又似垂落天际的极光帷幕。宽阔的翼膜上分布着深蓝色的脉络纹路，而每一片翅膀的中央，都有一个幽蓝光点如同睁开的魔眼，正冷冷凝视着这个世界。
而在那高傲的龙首之上——
一对绯红色的龙角向后蜿蜒伸展，散发着妖异的光芒，宛如在深海中燃烧的诅咒之焰。
它悬停半空，六翼轻轻振动，洒下漫天蓝色磷光。
那双毫无感情的金色竖瞳俯视着下方渺小的人类。
如同神明，俯瞰蝼蚁。
“这……这是什么怪物……”
燎子第一次感到，手中的枪变得如此沉重。
◇
拉塔托斯克临时指挥部
巨大的主屏幕上，正播放着那令人窒息的一幕。
湛蓝色的极光如同帷幕般遮蔽了天空，那头拥有绯红双角与六翼华美光翼的妖龙，正傲慢地俯瞰着整个世界。
“……这是，什么？”
五河琴里的双手死死攥着司令官座椅的扶手。
这段画面来自一条秘密渠道。
就在昨天，她与AST成员西条雫秘密达成了一项协议——为了更好地保护士道、共享精灵情报，雫同意作为拉塔托斯克的内应，定期传递AST方面的情报。
“应该是上次那个怪物破茧之后的样子……”
回答琴里的，是坐在左下方的或守鞠奈。
这位曾经的入侵者正翘着二郎腿，眉头微微皱起。
“破茧？”
琴里蹙眉，转头看向她。
“……关于这一点，由我来说明吧。”
分析官席位上，村雨令音抬起手指，在虚拟控制面板上轻轻一点。
“嘟。”
主屏幕左侧弹出一个新窗口。
那是一份之前的影像资料。
画面中的生物体型臃肿，背上驮着一个巨大的花苞状构造物。它有着灰白色的粗糙表皮，四肢短粗，看起来就像一只巨大化的变异妙蛙种子。
“这是……”琴里认出了它。
毫无疑问，这就是前不久突然出现在天宫市地下，最终被驾驶〈奥德赛〉的西条雫从物理层面彻底蒸发的那个怪物。
“当时的分析认为，那个个体能量反应巨大，但行动模式却异常迟缓且单一，威胁程度并不算高。”
令音以不紧不慢的语调继续。
“现在看来，那个样子只是为了积蓄力量而存在的……幼虫阶段。”
她伸出手指，在控制台上划出一条线，将那个“妙蛙种子”般的怪物与此刻天空中华美而恐怖的妖龙连接在一起。
令音抬起头，注视着屏幕上那头散发着绝望气息的巨龙。
“而我们现在看到的，就是它完成变态发育后的——成体。”
“嘶……”
不知是谁倒吸了一口凉气，在这安静的空间里显得格外刺耳。
“……不过，虽然存在演化关系，但和上次的应该不是同一只。”
就在众人还在为那个怪物的蜕变感到震惊时，静立在一旁的或守鞠亚接过话头。
“……这样说的依据是？”
站在琴里身后待命的神无月恭平微微前倾。那张惯常挂着受虐狂笑容的脸上，此刻难得流露出严肃的神情。
“请看……”
鞠亚没有过多的口头解释。她白皙的手指在面前的虚拟控制台上轻快敲击。
主屏幕上的画面发生了变化。
左侧是背着花苞的怪物分析图，右侧则是此刻正在天空中咆哮的妖龙局部解析。
画面不断放大——从宏观的肢体结构，穿透皮肤纹理，最终定格在微观的细胞层面。
“这是……”
看着屏幕上对比鲜明的两幅图像，琴里瞳孔微缩。
左侧的细胞图虽然狰狞，但依然能辨认出细胞核、细胞器等常规结构。那是属于生物的范畴。
然而右侧的画面截然不同。
每一个细胞都呈现出晶体状结构，在细胞膜表面，甚至隐约可见某种能量的流光在闪烁。
它们整齐排列，如同训练有素的军队，散发着一种冰冷而诡异的美感。
“上次那个怪物，虽然结构怪异，但细胞构成还勉强接近我们认知中的生物范畴……”
鞠亚一边操作控制台，一边同步解说。
“而现在这只……这样说吧——这是一种介于生物与机械之间，或者说是将两者完美融合的全新生命形态。”
她顿了顿，转过头来。
“为便于称呼和区分，我在数据库中将它的细胞暂时命名为——卡拉狄加・超级细胞（Galactica Super Cells）。”
