“啊啊……”
朝妃双手捂住脑袋，发出了痛苦的呻吟。
泪水不受控制地从她的眼眶里涌出，大颗大颗地砸落在面前的咖啡桌上。
悲伤、失落、惊恐、愧疚……任何单一的词汇，都无法形容此刻朝妃内心正在经历的崩塌与混乱。
六……喰……
啊啊，原来如此。
自己确实曾经有过一个妹妹。
对于一直作为独生女，渴望能有一个妹妹的自己来说，那个有着漂亮金发总是跟在自己身后喊着自己“姊姊”的女孩，是这个世界上最重要、最可爱的妹妹。
她们一起吃饭，一起梳头，一起在深夜的屋顶上看星星，畅谈着未来与梦想。
那是朝妃生命中最幸福的一段时光。
然而……
这份美好的幸福，不知从何时起，走向了崩坏。
记忆的画面陡然一转，温馨的色调被刺骨的寒冷所取代。
朝妃浑身剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸。
她回想起来了。
她想起了那一天，自己周围的朋友突然用一种看陌生人的眼神看着自己……想起了自己原本正常的人际关系，在一夜之间被某种不可抗力篡改的时候。
然后，她发现了那个令人绝望的真相。
总是乖巧地依赖着自己的妹妹……不知何时，变成了某种她完全无法理解，甚至无法用人类常识去定义的存在。
她变成了某种拥有着超越认知的恐怖力量，能够随意操纵人心的“某种东西”。
当发现自己的朋友被抹除了关于自己的记忆，当发现自己身边的一切都被那份力量所篡改时……
源自人类对未知事物本能的恐惧，击溃了朝妃的理智。
【你到底是什么东西？！】
【不要碰我！怪物……把我的妹妹还给我！】
自己因为恐惧，对着那个满脸错愕的金发女孩发出了歇斯底里的尖叫，推开了她，拒绝了她。
回忆起这一点，当时的恐惧仿佛跨越了时间的维度，化作了一只冰冷的大手，掐住了朝妃的心脏。
某个来历不明的怪物，披上了自己妹妹的皮囊，伪装成了人类站在自己面前。
当时的她，是真的这么认为的。
“呼……哈啊……不、不要……”
朝妃的呼吸变得紊乱，瞳孔开始涣散。她颤抖地蜷缩在椅子上，仿佛下一秒就会被那庞大的负罪感与恐惧碾碎。
就在她的意识即将坠入那个名为绝望的深渊时——
“……星宫小姐！星宫小姐！！”
一双温暖而有力的手，猛地按住了她的肩膀。
伴随着一阵的摇晃，少年那焦急的呼唤声，如同穿透了无尽黑暗的一道钟声，将朝妃拉了回来。
“哈啊！哈啊！哈啊……”
伴随着剧烈的喘息声，朝妃的胸口剧烈地起伏着。她大口大口地呼吸着咖啡馆里带着些许醇厚香气的空气，涣散的瞳孔渐渐重新聚焦。
望着眼前少年那张写满了担忧与自责的脸庞，朝妃那濒临崩溃的理智，终于从记忆漩涡中一点点挣脱了出来。
“……你没事吧？”
看着朝妃泪流满面的狼狈模样，士道递过几张纸巾.
“抱歉，果然还是不应该这么突然地让你想起来……”
从朝妃那仿佛直面了某种恐怖怪物的应激反应来看，她所回想起的过去，绝对不是什么能够一笑而过的美好记忆，而是足以撕裂内心的沉重创伤。
为了寻找拯救六喰的线索，自己却因此揭开了一个无辜之人的伤疤。这让士道感到深深的自责。
“不，我、我……没事……”
朝妃用颤抖的双手接过纸巾，胡乱地擦拭着脸上的泪水。她强忍着喉咙里的哽咽，咬牙坚持着。
“谢谢你，五河同学……谢谢你，让我想起来了。”
这并不是什么客套话，这是她发自内心的感激。
当恐惧感随着记忆的理顺而渐渐散去后，涌上朝妃心头的，是一股与恐惧不相上下的悔恨。
为什么？
为什么当时的自己没有再冷静一点呢？
如果当时自己没有被恐惧支配……如果自己能够好好地去倾听一下六喰的想法，去问问她为什么要那么做就好了。
如果自己能忍住恐惧，稍微站在她的角度去思考一下，或许就能理解六喰当时的心情了吧？
但是，没有如果。
当时的自己，因为害怕将最可爱的妹妹无情地推开了。
一想到六喰在被自己痛骂成“怪物”时那双绝望的眼神，朝妃的心就像是被无数根钢针扎着一样痛。
“……你没事就好。”
看着朝妃虽然满脸泪痕，但眼神却渐渐变得坚韧起来，士道微微松了口气。
他将手掌轻轻放在了朝妃的头顶。轻柔地抚了两下。
这份超越了年龄界限充满包容的温柔，让朝妃颤抖的身体彻底平静了下来。
做完最后的安抚，士道收回手，重新坐回了自己的位子上。
“呼……”
朝妃长长地吐出一口浊气。随后抬起头，用那双有些红肿的眼眸紧紧盯着面前这两个明显知晓内情的人。
“五河同学。六喰……我的妹妹，她的身上到底发生了什么？为什么她会突然拥有那种……能够操控人心和记忆的力量？”
她必须弄清楚一切。弄清楚那个将妹妹变成了“怪物”又将她推向绝望深渊的罪魁祸首究竟是什么。
“这个嘛……”
面对朝妃的追问，士道并没有立刻回答。他转过头，与身旁的二亚对视了一眼。
二亚收起了之前那副轻浮调侃的态度，对着士道点了点头。
得到二亚的支持后，士道将身体微微前倾，压低了声音。
“星宫小姐。为了解开你的心结，也为了拯救六喰，我会告诉你实情。”
他的语气变得异常严肃。
“但我们接下来要说的事情属于绝密。无论如何，听完之后你绝对不能告诉任何人。否则不仅是你，甚至你的父母、朋友，都可能会陷入非常危险的境地。”
士道直视着朝妃的眼睛。
“……关于这一点，你能向我保证吗？”
士道的警告并没有让朝妃犹豫半分，她立即点了点头。
“我知道的。”
这并不是在逞强，而是一个成年人在冷静下来后基于现实所做出的理智判断。
既然在这个世界上，真的存在着那种能够随意篡改他人记忆的恐怖力量，一旦这种事情被公之于众，绝对会导致整个社会的认知崩塌与巨大的恐慌。
为了维持人类社会的稳定运转，肯定会有某些隐藏在暗处的组织，在秘密地处理着这些事情。如此一来，自己被要求保密，甚至面临记忆被再次清洗的风险，简直是再顺理成章不过的事情。
不如说，如果不这样那才奇怪。
朝妃深吸了一口气，将双手交叠在桌面上。
“我已经做好觉悟了。所以……请告诉我吧，五河同学。六喰的身上，究竟发生了什么？”
