下午五点三十分，天宫市。
距离地面一万公尺的高空，爱莲·米拉·梅瑟斯悬浮在稀薄的空气中。身着白金色的CR-Unit〈潘德拉贡（Pendragon）〉，机甲表面流转着森冷的魔力光辉。
她的目光穿透云海，落在了位于遥远下方的微小建筑，来禅高中的校舍。
梦魇、隐居者，以及被威斯考特指名必须取下首级的目标，五河士织。
“准备好了吗？”
爱莲轻启双唇，仿佛只是在自言自语。
“当然。随时可以开始。”
通讯机中传来了阿尔提米西亚简短的回复。此刻，这位同样位居DEM顶点的魔术师身着〈潘德拉贡〉的姊妹机〈兰斯洛特（Lancelot）〉，隐匿在同一高度的另一处，将下方的一举一动尽收眼底。
得到确认，爱莲抬手握住悬挂于后背的兵装，将其拔出。
伴随着一声清脆的机械咬合声，原本折叠收纳的金属刀身在魔力的灌注下展开，喷吐出金色的光刃。
那是被冠以圣剑之名的〈王者之剑（Caledfwlch）〉。
“上吧。”
爱莲用力地蹬踏了一下空气。随意领域的斥力在脚底炸开，将周围的空气压缩成音爆云，发出一声沉闷的轰鸣。
下一瞬，她化作一道金色流星，以凡人的视觉根本无从捕捉的恐怖速度，笔直坠向地面。
一万公尺的高度，在这样的奔袭之下，不过几个呼吸的时间便会归零。
如此雷霆一击。无论何等坚固的防御，恐怕都只能在那道剑光落下的瞬间，化为齑粉。
然而。
就在爱莲即将撕裂最后一道云层的瞬间，异变陡生。
一道暗红色的流光从厚重的云层中逆势而上，正面撞上了正处于超音速俯冲的爱莲。
“砰！！”
尖锐的金属爆鸣声在高空骤然炸响，迸射出刺目的魔力火花，将周围的云层震出了一片巨大的空白地带，露出了其上湛蓝的天空。
强大的反作用力让爱莲失去平衡，整个人被向上弹飞了数百米。
但她终究是最强魔术师。在腾飞的半空中，爱莲借助随意领域强行扭转身体，背部推进器喷射出幽蓝的火焰，在短短数秒内稳住身形，重新摆出了战斗姿态。
“唔……！”
即便如此，一声压抑的闷哼还是从她喉间逸出。紫色的眼眸中，闪过一缕惊愕。
这怎么可能？居然有人能在这个高度、这种速度之下，正面拦下她的冲锋。
不仅如此，握着〈王者之剑〉的手腕正传来阵阵发麻的酸胀。
一抹温热的液体顺着脖颈滑落，那是刚才那一击留下的血痕。如果不是身体的本能反应比大脑快了几分，在流光出现的刹那抬起光剑挡下了大部分冲击，她此刻恐怕已经身首异处。
随着火光消散，阻断了她攻击的流光，在狂风中显露出真身。
那是一位身着暗红色CR-Unit的少女。
机甲的涂装与外形完全陌生，发型也梳成了别致的侧马尾，但那金红异色的双瞳，还是让爱莲在第一眼认出了对方的身份。
那是——梦魇。
“怎么回事……”
一方面，爱莲震惊于梦魇所展现出的实力。机动性、力量，乃至对显现装置的精细操控。
在刚才那一击的交锋中，她竟然产生了一种被压制的错觉。
根据过往的情报显示，时崎狂三固然是极度危险的精灵，但她的强项在于时间操控与神出鬼没的分身战术，从未展现过如此骇人的正面作战能力。
另一方面，一个更大的疑问盘旋在爱莲心头挥之不去。
对方究竟是如何捕捉到自己的位置，并提前在这个高度设下埋伏的？
是因为梦魇的本体在下方，所以分身展开了警戒？
不，这根本说不通。哪有人会去警戒一万公尺以上的高空？
种种无法解释的诡异情况交织在一起，让一向自负的爱莲，也感到了某种说不清道不明的不安。
她果断抽身后退，准备拉开距离，重新评估战局。
就在她后撤的刹那。
“……喝！”
一股凛冽的杀气，自她的视野盲区爆发。
千钧一发之际，爱莲手腕一翻，将〈王者之剑〉反向斩去，堪堪格挡住了这道来自后方的突袭。
“砰！”
爆鸣声伴随着刺目的魔力光辉，再一次照亮了周围厚重的云层。
“真不愧是你啊……这样都能挡下来。”
一道清脆的少女嗓音，从爱莲身后传来。
爱莲咬紧牙关，借着反冲的力道拉开一小段距离，扭头望去。
映入眼帘的，是一位左眼下方缀着一颗泪痣、身披野狼外形CR-Unit的蓝发少女。
“崇宫真那！你怎么会出现在这里？！而且，还是和梦魇在一起？！”
如果说在这个世界上，有哪些是崇宫真那做梦都想杀掉的人，梦魇绝对就在其中。
这两个原本应该是不死不休的宿敌，此刻居然像默契的搭档一样，一前一后对她形成了夹击之势？
“喝啊！”
回应爱莲疑惑的，是真那凌厉的追击。蓝色的光剑在空中交织出一片密不透风的剑网。
面对这狂风骤雨般的攻势，爱莲不得不举起光剑不断拨挡。
“铛铛铛铛——！”
在真那与梦魇的连携攻击之下，即使是世界最强，也显得颇为狼狈，只能一步步向着更高的空域退去。
“啧！”
在又一次惊险地避开真那与梦魇的合击后，爱莲愤恨地瞪着眼前的两名少女。
真那却不以为意，戏谑地耸了耸肩。
“哎呀、哎呀……你的表情还真是凶恶呢～本来就不是什么讨喜的性格，老是这样板着一张脸，眼角的皱纹可是会成倍增加的哦，欧巴桑。”
“开什么玩笑……”
爱莲冷哼一声，懒得理会这种低级的挑衅。她在脑内下达指令，试图通过加密频道联络同伴。
“阿尔提米西亚，我这边遭遇了预期外的伏击，行动被妨碍。重整态势，向我靠拢……”
本该传来阿尔提米西亚回应的通讯频道里，此刻只有一片沙沙的杂音。
“这是……”
爱莲心一沉。
阿尔提米西亚拥有仅次于她的力量，即便遭遇复数精灵的围攻，也绝不可能在连一声警报都来不及发出的情况下被人击败。
那么唯一的解释就是，她和自己一样，被什么人牵制住了。
“虽然不知道你们到底用了什么见不得光的手段，但不得不承认，这手确实够高明。”
爱莲烦躁地咂了咂嘴，瞪向真那的目光变得更加锐利。
但听到这句话，真那没有露出计划得逞的得意，脸色一沉。那双蓝色的眼眸里，翻涌着比爱莲还要浓烈的愤恨与不甘。
“……是啊，真是太过高明。高明到令人作呕。如果你这家伙没有出现在这里的话……那就更好了。”
“你什么意思？”爱莲皱起眉头，被真那这没头没脑的怨念弄得莫名其妙。
“没什么。”真那话锋一转，抛出了一颗足以让爱莲心脏骤停的重磅炸弹。
“话说回来，爱莲，你还有闲心和我们在这里耗下去吗？失去了你和阿尔提米西亚的保护，你觉得，那自以为是的DEM总裁，还能撑多久呢？”
“……撑多久？”
爱莲的大脑出现了一瞬间的空白，身体也随之微微一僵。
难道说……拉塔托斯克集结了所有力量，去突袭DEM的分部大楼了？！
艾萨克有危险！
就在她因为这个骇人的推论而失神的这一瞬间。
“咻——！”
一股钻心的剧痛从她的右肩处传来。
爱莲回过神，本能地想要举起手中的〈王者之剑〉反击。但她愕然发现，自己感觉不到右手的存在了。
余光中，有什么东西拖着金色的残影，打着旋从她身旁飞了出去。
仔细一看，那是一只握着光剑的手……她的右手。
不知何时，身着暗红色CR-Unit的梦魇，已经欺近到了距离她不足半米的位置。
“噗嗤！”
大量的鲜血如同喷泉般，从右臂的切口处喷涌而出，将她白金色的CR-Unit染成了触目惊心的猩红。
