“确认无误吗？”
在天宫驻防基地的观测室里，日下部燎子用锐利的目光盯着满头大汗的芦村中士，那眼神仿佛能刺穿人心。
“队长，这个仪器的精度已经是全国最高的了……”芦村中士擦了擦额头的冷汗。
“说得也是。”日下部将目光移回屏幕上。那是第四分队发来的疑似「崇宫真那」的扫描数据。
即便观测器存在精度差异，也只是数值尾数上的微小波动。
而眼前的数据清晰地显示，正在街上闲逛的那个「崇宫真那」，其数值与被称为“灾厄”的精灵完全吻合。
“呼……”日下部燎子深吸一口气，平复了一下心情，然后接通了联络器。
“做好出击准备……”她顿了顿，补充道。
“……记住，不要通知折纸。还有，把‘那个’带上。”
挂断通讯，日下部凝视着屏幕上的数据。她必须亲自去确认，那个少女究竟是崇宫真那，还是仅仅拥有相同面孔的其他人。
◇
在佛拉克西纳斯的AI指引下，士道和真那走进了一家奢侈品店——华伦天奴精品店。
水晶吊灯折射出璀璨的光芒，真皮沙发散发着淡淡的香气，每一件衣服都像是艺术品般陈列在橱窗里。士道瞥了眼价签，感觉一阵头晕目眩。
“这价格也太夸张了吧……”他小声嘀咕着。即便是拉塔托斯克买单，他也觉得在这里购物是一种奢侈的浪费。
“兄长大人，这件怎么样？”真那穿着由「客户顾问」推荐的洋装，打开试衣间的门向士道问道。
“嗯……挺、挺好看的。”士道看着那件标价足以买下一辆车的连衣裙，只觉得一阵阵头晕。
真那歪着头看了看镜子里的自己，似乎不太满意。她转向那位穿着定制西装的干练女性——这家精品店的客户顾问。
“有更适合我的吗？”
“那么，您可以来试试我们推出的最新款式。”客户顾问露出专业的微笑，她优雅地做了个“请”的手势。
士道看着真那兴致勃勃地跟着顾问走向另一个陈列区，随后悄悄敲了敲耳机。
“真的没问题吗？”士道压低声音问道，生怕被旁边的人听见。
“你在慌什么啊……”琴里嫌弃的声音从耳机里传来。
“……就算把那家精品店里的东西全部买光，也不过两亿日元而已。”
“两、两亿日元还叫‘不过’？！”士道差点被自己的口水呛到。
“比起拯救世界的预算，这点开销算什么。”琴里满不在乎地说。
“可、可是……”士道还想挣扎一下。
“没什么可是，让精灵开心也是任务的一部分，你就安心陪她逛街吧。”琴里说完，切断了通讯。
“兄长大人，来看看这件怎么样！”真那的声音从试衣间传来，听起来她已经换好了新衣服。
士道叹了口气，走向试衣间。门帘拉开的一瞬间，他愣住了——真那穿着一件纯白色的连衣裙，裙摆上点缀着精致的刺绣，在灯光下闪闪发亮。
“怎么样？”真那转了个圈，裙摆随风飘起。
“很、很适合你……”士道勉强挤出一个笑容，心里却在盘算这件衣服又要花掉多少预算。
就这样，士道继续着令他头晕目眩的购物之旅。从连衣裙到高跟鞋，从手包到配饰，真那每试一件，士道的心就跟着颤一下。
“这件也不错呢！”真那又拿起一件外套。
士道看着价签上那一串零，内心在痛苦的哀嚎。
……
“呼……”士道和真那终于结束了购物，坐在一家露天点心店的椅子上。
最终，他们买下了一套所谓的“专业设计师设计”的洋装，搭配了一双精致的高跟鞋。士道看着手边的购物袋，感觉自己的灵魂都要出窍了。
他需要一些时间才能从付钱时看到的价格冲击中缓过来。那一串串零在他脑海中不断闪现，仿佛在嘲笑他的见识贫乏。
“兄长大人，你怎么了？”真那咬着吸管，疑惑地看着脸色苍白的士道。
“脸色好难看啊。”
“没、没什么……只是在想，这些衣服穿在你身上一定很好看。”士道挠了挠脸。
真那开心地笑了。
“那当然！不过最开心的还是能和兄长大人一起逛街呢～”
就在这个时候，一位看上去有些成熟的女性走到了他们旁边。士道觉得她的面容有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
“……真那？！”女性突然惊呼出声。
“日下部队长？”真那抬起头，惊讶地睁大眼睛。
“居然真的是你，到底发生了什么事情？”日下部燎子难以置信地看着眼前的少女。
“你突然失踪了到底是发生了什么？而且现在的你……到底是怎么回事？”她努力克制着自己，不把“精灵”这个词说出口。
“抱歉，我不能说……”真那神情复杂地摇了摇头。她不可能向AST透露拉塔托斯克的存在，让自己的兄长陷入可能的危险之中。
“你好，你是以前照顾真那的人吗？”士道通过她们的对话，立刻想起了这位经常出现在空间震现场的AST成员，只是没想到她居然是队长。
“你是？”日下部燎子上下打量着士道，他和真那极其相似的外表已经让她有了猜测。
“我是真那的哥哥，五——”士道话还没说完，一声巨响突然打断了他的话。
“士道！AST已经发现真那是精灵了，她们就埋伏在距离你们500米以外的大楼楼顶。”耳机里传来琴里急促的警告声。
紧接着，刺耳的空间震警报响彻整个街道。
“呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
警报声在天空中回荡，街道上的行人开始慌乱地奔跑。
日下部燎子脸色大变，因为她根本就没有下达开始行动的命令。刚才的响声是怎么回事？
“各分队注意，立即停止行动！重复，立即停止行动！”她迅速按下通讯器。
然而，通讯器里传来的却是嘈杂的电流声。
◇
“崇宫少尉居然会是精灵！”AST的队员们已经穿上了CR-UNIT，正用望远镜观察着自己队长与崇宫真那的交涉。
其中有一人的装备却和其他人显得格格不入。那是一套从DEM得到的、据说还在实验中的装备——「波斯基特」。
“美纪惠，你穿那玩意儿真的没问题吗？”旁边的队员小声问道。
那是一个看上去就很诡异的装备，摸上去质感介于生物和金属之间，胸口部分有一颗红色的圆球，像是某种能量核心。无论怎么看这玩意都不像常规的CR—UINT，任何人看见它都会感到莫名的恐惧。原本存放它的仓库都没有人愿意单独进入，仿佛生命生存的本能在警示她们远离它。
原本只有折纸愿意使用它，但不知为何，美纪惠有一天突然自告奋勇申请成为它的操控者。
“哈啊……哈啊……哈啊……”回应队员的只有美纪惠粗重的喘息声。
她的眼神涣散，额头上布满冷汗，仿佛正在与什么可怕的东西抗争。
“美、美纪惠……你别吓我啊！”旁边的队员紧张地后退了一步。
突然，“砰——”的一声巨响，美纪惠胸口的红色圆球爆发出刺眼的光芒。那光芒如同黑洞一般，产生了强大的吸力。
“怎么回事？！”
“救命！”
楼顶上的AST成员们还来不及反应，就被那股力量卷入其中。她们的尖叫声在光芒中戛然而止，整个楼顶瞬间空无一人。
