“啊，那个……这个……不说这个了！天色也不早了，你一个人独自在这里太危险了。你家住在哪里？我送你回去吧！” 士道努力让自己的语气听起来自然而充满关心。
小女孩闻言，似乎也想起了刚才被魔物追赶的恐惧，小脸白了白，用力地点了点头，脸上露出了感激的神色。
“嗯！谢谢你，大哥哥！我家就在前面的城里！” 看起来，独自一人回去她也很害怕。
“好，那你带路吧。” 士道松了口气，总算把刚才那个尴尬的话题糊弄过去了。
于是，她在前面蹦蹦跳跳地带路，士道则跟在她身后，一边警惕着四周可能再次出现的危险，一边小心翼翼地和她搭话，试图在不暴露自己身份的前提下，多了解一些关于这个世界的信息。
“对了，大哥哥，” 走了一小段路后，塔娅似乎放松了不少，好奇地回头问道。
“我叫塔娅。你呢？你叫什么名字呀？”
“我叫五河士道。” 士道老实地回答。
“五河……士道？” 塔娅歪着小脑袋，重复了一遍，然后咯咯地笑了起来。
“真是个有点奇怪的名字呢。听起来不像我们国家的人名。大哥哥，是从别的国家过来的人吗？”她天真地猜测道。
“呃……算是吧。” 士道含糊地应了一声。
“难怪你不认识这里的水果呢。而且，你穿的衣服也和我们这里不太一样，虽然料子看起来很特别。”
“嗯，对、没错……就是那样。”士道心中感到一阵庆幸——太好了，总算找到了一个合理的解释，暂时蒙混过去了。
不过话说回来，另一个世界的国家，也勉强算是另一个不同的国家吧……某种意义上也没说错。
“别的国家。” 塔娅的眼睛亮了起来，充满了小孩子对未知世界的好奇。
“那你的国家叫什么名字呀？离这里远吗？”
“这个嘛……” 面对小女孩追根究底的提问，士道只能再次含糊其辞。
“我的国家……嗯……很小很偏远啦，说了名字你大概也没听说过。离这里非常非常远就是了。”
“哦……” 塔娅似懂非懂地点了点头，虽然有些小小的失望，但很快又被其他的新奇事物吸引了注意力，开始叽叽喳喳地跟士道介绍起森林里植物。
两人就这样一边聊着天，一边走着。
塔娅似乎对士道这个“异国”大哥哥充满了无穷的好奇，问东问西，而士道则小心翼翼地应付着，一边套取信息，一边尽量避免自己说出什么常识性的错误，暴露自己其实是“异世界”来客的事实。
不知不觉间，前方奇异的金属光泽逐渐减少，树木变得稀疏，视野也开阔起来。
他们终于走出了那片广袤而怪异的金属森林。而在森林的边缘，一座被高大厚实的、似乎是由某种青黑色岩石砌成的城墙环绕的城市轮廓，出现在了眼前。城墙上隐约可见飘扬的旗帜和巡逻的人影。
“我们到了！那就是我家所在的城市！” 塔娅指着前方的城市，开心地对士道说道。
两人朝着巨大的城门走去。靠近之后，士道看到几名穿着厚重金属盔甲、手持武器、表情严肃的卫兵正在城门两侧站岗，目光锐利地审视着每一个进出的人。
士道的心顿时咯噔一下，感到有些不妙。
——糟了，看这架势，进城肯定要盘问吧……要是被问起来历什么的，全部回答不上来就麻烦了……他开始紧张起来。
然而，出乎士道意料的是，塔娅似乎和门口的卫兵很熟悉。
她蹦蹦跳跳地跑上前，仰着小脸，用清脆的声音和其中一位看起来像是小队长的卫兵笑着打了个招呼。
“大叔！我回来啦！”
那位卫兵看到塔娅，严肃的脸上露出了一丝笑容。
“哦？是小塔娅啊，今天收获怎么样？没在附近贪玩吧？”
“才没有呢！我今天遇到虫子了！是这位大哥哥救了我，还送我回来的！” 塔娅立刻指了指身后有些局促不安的士道，叽里咕噜地将刚才的事情简单解释了一遍。
卫兵听完，目光转向士道，仔细地上下打量了他一番。
士道能感觉到对方眼神中的审视和一丝好奇，但或许是看在塔娅的面子上，又或许是士道的样子看起来不像坏人，他并没有过多盘问，只是对着士道点了点头，算是表示感谢。
“好了，进去吧，塔娅。下次去记得让大人陪着。” 卡尔叮嘱了一句，然后对旁边的卫兵示意了一下，挥手放行。
“谢谢大叔！” 塔娅开心地道谢，然后拉着士道的手，“大哥哥，我们进去吧！”
就这样，在塔娅的帮助下，士道几乎没费什么力气，就顺利地通过了城门的检查，踏入了这座对他而言完全陌生的城市之中。
士道立刻感受到了一种与他原本世界截然不同的氛围。
高大的建筑并非钢筋水泥，而是由一种泛着青黑色光泽的、仿佛浑然一体的巨石堆砌而成，风格粗犷而古朴，却又在细节处雕刻着蕴含着某种力量的符文。
街上的行人穿着以麻布和皮革为主的服饰，款式和颜色搭配有着独特的异域风情。
“大哥哥，我家就在前面那条街了！” 塔娅指着前方一条稍微窄一些的街道，开心地说道。
士道点了点头，跟着塔娅穿过熙熙攘攘的人群。就在他们即将拐入那条街道时，塔娅突然停下了脚步，目光被旁边一座宏伟的建筑所吸引。
那是一座极其引人注目的神殿，矗立在城市中心广场的一侧。纯白色的墙壁和巨大的金色穹顶，散发着庄严、肃穆与神圣的气息。
神殿门口人来人往，许多人都带着虔诚的表情进出。
“大哥哥！” 塔娅拉了拉士道的衣角，小脸上充满了认真。
“我想进去向女神大人祈祷！谢谢她派你来救我。要不是你，我刚才可能就被那些虫子吃掉了。”
看着小女孩那真挚而充满感激的眼神，士道无法拒绝。
而且，他对这个世界的神明——尤其是塔娅口中的女神——也确实充满了好奇。
“好，我们进去吧。” 士道点了点头。
两人随着人流走进了神殿。
神殿内部极其宽敞、高挑，光线透过穹顶上某种类似彩色琉璃的材质洒落下来，形成柔和而梦幻的光柱，空气中弥漫着淡淡的、令人心神宁静的香气。
许多信徒正跪在蒲团上低声祈祷，整个环境显得无比肃穆。
士道的目光越过人群，投向了大殿的最深处。在那里，最高大的神台之上，矗立着一尊巨大的女神雕像。
那雕像雕刻得栩栩如生，技艺巧夺天工。
女神拥有瀑布般流淌的、仿佛凝聚了世间所有光辉的金色长发；她微微垂着眼帘，那无法看清具体神色的眼眸轮廓，却依稀能辨认出一种独特的形状；身上穿着洁白无瑕、款式简洁却又无比圣洁的连衣裙……
这副模样…分明就是——
“——依记？！”
士道失声低呼，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要跳出胸腔。
怎么会？！依记……是这个世界的女神？！
就在士道震惊得无以复加的时候，塔娅已经跑到了神像前的祈祷区，像模像样地跪了下来，双手合十，闭上眼睛，开始用稚嫩而虔诚的声音低声祈祷。
“伟大的女神大人，衷心感谢您的庇佑！今天塔娅遇到了可怕的虫子，是您派来了一位勇敢善良的大哥哥拯救了我……谢谢您……”
听着小女孩虔诚的祈祷，再看着眼前这尊与依记一模一样的神像，士道内心翻江倒海，各种猜测和疑问如同潮水般涌来。
最终，他还是选择了沉默。他不知道该如何向这个单纯的孩子解释这复杂到极点的一切。
或许……在她心中，自己就是女神派来的使者，这样也挺好吧。
至少，能给她带来一些安慰。
等塔娅祈祷完毕，重新站起身跑到士道身边时，士道努力平复了一下心情，装作不经意地问道。
“塔娅，女神大人，她……平时会出现在哪里呢？我是说……凡人有没有可能……亲眼见到她本人？”
“咦？大哥哥想见女神大人吗？” 塔娅有些惊讶地看着他，随即又有些苦恼地摇了摇头。
“嗯……平时是绝对见不到的啦！女神大人是很久很久才会显现一次神迹的！”
士道的心沉了一下，难道真的没有办法了吗？
“不过……” 塔娅歪着小脑袋，努力回忆着什么，眼睛一亮。
“我听我奶奶说过！在一些非常非常重要的婚礼上——如果新人足够虔诚，身份也足够尊贵的话，女神大人有时候会亲自降临，作为证婚人呢！”
“婚礼……证婚人……” 士道反复咀嚼着这几个关键词，眼中亮起了光芒。
虽然听起来条件苛刻，但这至少是一个明确的线索，一个能够找到、或者说等到依记亲自现身的可能性。
一个目标，在士道心中确立了下来。
