士道强迫自己无视身后那沉重的脚步声和无形的压迫感，只是埋头加快步伐，朝着打听来的方向——港口区域疾步赶去。
越靠近港口，空气中渐渐弥漫起一股潮湿的咸腥味，海风拂面，夹杂着远处隐约的机械轰鸣和人群的喧嚣。
街道两旁的建筑风格悄然变化，低矮的民居逐渐被高大的仓库、商行取代，路边还点缀着几间挂着船锚或海怪徽记的酒馆，门前晃荡的木牌在风中吱吱作响。
当士道终于穿过最后一个街区，踏入港口区域的边缘时，眼前的一幕让他猛地停下脚步，目瞪口呆。
那真的是船吗？！
与其说是船，不如说是一座拔海而起的移动要塞。
巨大的船身几乎遮蔽了半个天空，通体由暗沉的金属铸造，表面闪烁着幽光，隐约可见铭刻其上的复杂能量回路。
船体两侧没有传统的船桨或风帆，取而代之的是数个形似巨兽肋骨的推进装置，散发着幽蓝的魔法光芒；几面如同巨龙羽翼般的能量翼悬浮于侧，流光溢彩。层层叠叠的甲板宛如一座海上城堡，甲板上清晰可见重型弩炮、魔法炮台和高耸的瞭望塔，散发着森冷的威严。
这庞然大物静静停泊在由巨石砌成的深水港中，周围的码头仓库、吊装设备在它面前显得渺小得像孩童的玩具。它的存在仿佛在向整个世界宣示无与伦比的力量与威严。
“呜……”士道仰头凝望，忍不住发出一声惊叹，“虽然听说过是大型魔导船，但这也太夸张了吧？！简直就是一座会动的山！”
“确实……”低语从影子中传来，带着几分戏谑的赞叹，“不愧是异世界的造物，真是壮观得让人心动呢。”
士道低头看向脚下的影子。时崎狂三的声音轻柔却带着调侃意味，仿佛随时准备看他出糗。
“不过，士道先生……”狂三的语气突然一转，揶揄道，“真的不用理会那位朋友吗？”
“呜……”士道下意识地回头瞥了一眼，果然，那个高大的铠甲人依然跟在身后。
“不用管他吧。”士道压低声音，语气中带着几分无奈，“虽然那家伙一直跟着我，但从气息来看，他的实力比我高出太多。如果他真想做什么，早就动手了，可他只是远远跟着。”
“呵呵呵～”影子里的狂三发出轻笑，声音里满是恶作剧的意味，“说不定，他是看上了士道先生的贞操哦～”
“呜！狂三！别说这么恐怖的话啦！”士道猛地抗议，脑海中不由浮现出那个三米高的铠甲人靠近自己的画面，顿时一阵寒意。
“这种玩笑一点都不好笑！”
“哎呀，士道先生害羞的样子真是可爱呢～”狂三的笑声在影子里回荡，带着几分满足。
士道无奈地叹了口气，揉了揉额角，决定不再理会狂三的调侃。
士道强迫自己将目光从那座如神话造物般的巨船上移开，深吸一口气，开始在港口区域寻找售票或招募护卫的地方。
海风咸腥，夹杂着机械的低鸣与人群的喧嚣，空气中弥漫着一股属于港口的独特活力。
很快，他在巨船旁不远处发现了一座小木屋，像是负责票务与航运信息的中枢。
木屋建造得颇为精致，门前挂着一面绣着商会徽记的旗帜，但与身后的庞然大物相比，依旧渺小得像巨人脚边的一粒石子。
木屋前排着一条不长不短的队伍，旁边还有人驻足在公告板前低声议论。
士道扫了一眼，暗自咋舌。队伍中的人个个衣着华贵——绫罗绸缎、皮毛滚边，珠宝首饰在阳光下熠熠生辉，举手投足间透着从容优雅的气度，一看便知非富即贵。
即便是跟在他们身后的仆人或护卫，衣料的质地与武器的光泽也远超城里普通卫兵的装备。
“果然……塔娅的妈妈说得没错，能坐这种船的都不是一般人。”士道在心里嘀咕，目光移向木屋窗口旁的一块木牌。上面用典雅的文字标注着价目表，最显眼的一行赫然写着。
「艾尔海姆港至希尔瓦，海牙号，标准舱位船票：1000 加隆 / 每人。」
“一千加隆？”士道盯着那个数字，眉头微皱。他完全不清楚这个“加隆”在异世界的购买力，但脑海中浮现出塔娅母亲曾用“包下整个酒馆举办三天豪华宴会”来形容的惊人价格，再看看眼前这些衣饰华贵的乘客……毫无疑问，这一千加隆对他这个身无分文的异界来客而言，绝对是个遥不可及的天文数字。
“看来，作为普通乘客登船去希尔瓦，参加那场可能见到依记的婚礼……是彻底没戏了。”士道轻轻叹了口气，心中的最后一丝侥幸如泡沫般破灭。
正当士道站在木屋前，盯着价目表暗自发愁，思考如何打听护卫招募的事宜时，一个声音从旁边传来。
“喂，小哥……”
士道转头一看，一个身穿港口工作人员制服的中年男人正打量着他。男人胸前别着一枚徽章，眼神精干，脸上带着几分和善的笑意。
“这里是买船票的地方。”男人指了指身后的木屋，又抬手指向港口另一侧，那里隐约可见几座大型仓库和一片被栅栏围起的空地，“护卫测试的报名和等候区在那边。你走错地方了。”
“欸？测试？”士道一愣，随即反应过来对方指的是什么，脸上微微一红，尴尬地挠了挠脸颊。
“啊……对对，没错！我是想看看能不能应聘护卫的。”士道心里却有些惊讶。
“不过……大叔，你是怎么看出来的？我好像……不认识你吧？”
“哈哈，连这点眼力都没有，我还怎么在这港口干这么多年的向导和登记员？”中年男人爽朗地笑起来，像是看穿了士道的疑惑。他上下打量着士道，开始侃侃而谈。
“——很简单。首先，是你的衣服。”男人指了指士道的装束。
“虽然款式奇特，一看就是外地人，布料和剪裁却不像大富人家用的顶尖货色。有钱买票的乘客，哪怕穿得再低调，细节上也能看出不同——面料的纹理、配饰的精致，总会露馅。”男人顿了一顿，然后继续说道。
“然后，也是最关键的，是你的站姿和步伐。”男人的眼神变得锐利，宛如猎人审视猎物。
“……你年纪不大，但刚才站在这儿看价目表时，重心稳得像扎根的树。之前从街角走过来时，步伐看似随意，实则步幅均匀，下盘扎实，带着一种……怎么说呢，习武之人特有的警惕感，随时都能爆发的感觉。你的精气神，跟那些养尊处优的乘客或懒散的水手完全不同。”
“……这种身形和气质，绝对是经过严格训练的。结合你的穿着和出现在这儿的时间点……十有八九是来应聘远航护卫的年轻冒险者，对吧？”
“原来如此……是因为走路姿势和气质吗……”士道恍然大悟，心中暗自松了口气。
他默默感谢着阿尔提米西亚平日的严格教导——看来，那些被她操练得苦不堪言的日子，总算派上了用场。
“多谢指点，大叔！”士道诚恳地鞠了一躬，脸上带着感激的笑。
“哈哈，小事一桩。年轻人有胆量出海闯荡是好事，不过测试可不简单，祝你好运！”男人摆摆手，转身忙自己的去了。
士道不再犹豫，转身朝男人指的方向快步走去。那片区域隐约传来金属碰撞的声响，像是训练场或测试场。
他一边走，一边忍不住回头瞥了一眼——远处，那个三米高的铠甲人依然伫立在街角，暗色的身影在人群中格外显眼，但似乎没有立刻跟上来的迹象。
“希望他不会跟到测试场那边……人多眼杂，他那么显眼，应该不会跟过来吧……”士道在心里嘀咕，稍稍安心了些。
