士道跟着女性接待员，穿过港口仓库区略显嘈杂的街道，来到一栋气派的石制建筑前。
门上挂着一块雕刻精美的牌匾——金狮鹫商会·艾尔海姆港口办事处。
接待员将他引入一间装饰考究的办公室。厚重的地毯吞噬了脚步声，墙上悬挂着描绘航海场景的油画，空气中弥漫着淡淡的墨香与皮革气息。
办公桌后坐着一位约四十岁的中年男子，身着剪裁合体的深色服装，头发梳理得一丝不苟，眼神精明而锐利。
他见士道进来，放下手中的文件，露出一个公式化却不失礼貌的笑容。
“您就是测试场引起轰动的那位吧？”主管主动开口，目光如鹰般上下打量着士道。
“啊……是的。”士道略显紧张地点点头，局促地站在原地。
“呵呵，请坐。”主管指了指桌前的椅子，语气轻松，“不必拘束，我找您来，是要告诉您一个好消息。”
他身体微微前倾，双手交叉，笑容更深了几分。
“恭喜您，我在此正式通知您，你被录用了。”
“欸？！通、通过了？”士道瞪大眼睛，震惊得几乎怀疑自己的耳朵。
这与他之前的猜测，以及那个斗篷少女警告的“肯定不会轻易通过”完全相反。
“是的，通过了。”主管确认，笑容似乎真诚了几分，“金狮鹫商会一直以来的理念就是尊重实力。对于您这样拥有卓越潜力的年轻才俊，我们自然要以最高礼遇相待。”
他一边说，一边从旁边一个上了锁的精致盒子中取出两样东西，轻轻推到士道面前。
第一件是一枚小巧的金属徽章，入手冰凉，主体是一只展翅欲飞的金色狮鹫，背景衬以深蓝珐琅，工艺精美。
第二件是一个沉甸甸的皮袋，袋口用金线束紧，触感柔韧而厚实。
“这是您的身份徽章。”主管指着狮鹫徽章介绍，“它不仅是您此次航行的凭证，也是金狮鹫商会最高等级的贵宾象征。凭此徽章，您可在我们遍布各大王国的分会、产业及合作商铺享受顶级折扣与尊贵待遇。”
他拿起徽章，意味深长地补充。
“更重要的是，它能确保您的隐私。只要您出示它，我可以保证，无论是官方还是其他势力，都不会有人不识趣地打探您的来历。算是一个小小的便利。”
没人打探来历？
士道心中一震。这条件未免太贴心了，简直像是为他这个异界来客量身定制。
“至于这个嘛，”主管指向皮袋，语气从容，“里面是500加隆，算是您任务的预付定金。剩余报酬将在船抵达希尔瓦后，连同额外奖金一并结算。”
通过了？直接录用？还附赠最高等级徽章和一大笔定金，甚至主动掩盖身份？
这……和斗篷少女的警告完全对不上，她明明说，商会会因他实力太强、无法掌控而将他视为风险，甚至可能用钱打发走。
为什么现在的结果是这样？对方的态度未免也太热情了？
士道握着冰凉的徽章与沉重的钱袋，疑惑如藤蔓般在心中蔓延。
他抬头看向主管那真诚的笑容，忍不住问道。
“那个……非常感谢你的认可和优待。只是……我有点不明白，为什么……”士道斟酌着措辞。
“你会对我如此看重？”
“哈哈，您过谦了。”主管立刻回应，像是早料到这个问题。
“我们商会能横跨数国，靠的就是知人善用。对于您这样潜力无限的年轻人，我们自然要拿出十二分的诚意。”
这番话滴水不漏，理由冠冕堂皇，挑不出任何毛病。
单纯因为实力？
士道眉头微蹙，总觉得哪里不对……理由太完美，反而像刻意准备好的说辞。
可具体是哪里有问题，又说不上来……
尽管疑虑丛生，但对方的态度无懈可击，条件又极具诱惑，尤其是那枚能掩盖身份的徽章，对他这个来历不明的异乡人来说堪称雪中送炭。
况且，他目前也没有更好的选择。
“……我明白了。谢谢你的信任。”士道最终点头，收下徽章与钱袋。
“很好……”主管满意地颔首。
“——请记好，出航时间是明天上午。徽章会指引您找到正确的集合地点，届时会有人接应。”
“好的，我知道了。”
“期待与您在船上的合作。”主管起身，礼貌地伸出手。
士道也站起身，与对方握手，随后告辞离开。
走出商会办事处，阳光洒在身上，带着与地球略有不同的柔和色调。
士道的心情却依旧复杂，顺利得超乎想象的结果反而让他隐隐不安，像是踩在一层薄冰上。
他一边朝塔娅家走去，一边在小声的默默呼唤影子里的同伴。
“狂三，刚才的情况，你怎么看？那个态度，还有徽章和定金，总觉得有点怪……”
“呵呵呵～”影子中传来狂三的轻笑声。
“士道先生的直觉还是一如既往地敏锐呢。我的看法？很简单——有人为你做了担保。而且，这个人的地位在这个世界可不低哦。”
“欸？”士道猛地停下脚步，瞪大眼睛，“担保？不可能吧，我在这世界谁都不认识啊！”
“哦？真的谁都不认识吗？”狂三意味深长的说道。
