士道绞尽脑汁，依然毫无头绪。狂三只是轻笑，不再多言，仿佛在享受他的困惑。
怀着满腹疑惑，士道回到了塔娅家。
得知他即将远行，塔娅的母亲特意准备了一顿丰盛的晚餐，桌上摆满了热气腾腾的烤面包、香浓的炖汤和水果馅饼。
塔娅则有些依依不舍，圆圆的眼睛不时偷瞄着他。士道心中温暖，却也明白自己不能再过多打扰这对善良的母女。
次日清晨，天色还未完全亮透，晨雾在街道间轻纱般流淌。
士道悄然起床，目光落在桌上那个沉甸甸的钱袋上。500加隆的重量让他犹豫片刻，最终，他从中数出400枚金光闪闪的加隆，整齐码放在桌上。
旁边，他留下一张字条
「非常感谢你的收留与款待，这些请务必收下，希望能帮到你们。」
塔娅母女的收留他的恩情，他只能用这种方式回报她们了。这笔钱或许能改善她们的生活。
做完这一切，他背上拉塔托斯克准备的背包，最后看了一眼这个简朴却温暖的小屋，轻轻带上门，踏着晨曦的微光，朝港口走去。
港口已是一片繁忙。巨大的“海牙号”如沉睡的钢铁巨兽，沐浴在初升的阳光下，船身反射出冷硬的光泽，更显巍峨。
水手们喊着号子搬运货物，护卫们在集合点名，空气中弥漫着海风的咸腥与木箱碰撞的闷响。
士道握着那枚金狮鹫徽章，有些不确定地走向昨天的登记处。
还未开口，一位身着得体制服、气质迥异于普通工作人员的接待员便迎了上来，脸上挂着无可挑剔的微笑。
“你好，请问是五河士道先生吗？”她礼貌地确认，昨天士道登记了自己的名字。
“啊，是的。”士道点点头。
“太好了，我们正等着您。”接待员做了个“请”的手势，笑容亲切却带着一丝不容置疑的专业，“您的休息室已准备妥当，请随我来。”
士道跟着她走，眉头却渐渐皱起。他们并未走向昨天的测试场，也没去挂着“护卫及船员集合点”的区域，而是朝巨船中上层——那片明显属于豪华舱的专用通道走去。
最终，接待员在一扇华丽的大门前停下。门由名贵木材打造，镶嵌着繁复的金色花纹，旁边一块牌匾写着「贵宾区」。
她恭敬地推开门，示意士道进入。
门内是一个装潢雅致的休息室。柔软的地毯铺满地面，墙上挂着精美的挂毯，空气中飘着淡淡的茶香。靠窗的桌上摆放着精致的点心与银制茶具，阳光透过彩色玻璃洒下斑斓光影。
“呜……那个……”士道终于忍不住，指着门外忙碌的护卫队伍。
“是不是……走错了？我应该去那边，护卫的集合点吧？”
“请放心，绝无差错。”接待员的笑容依旧完美，语气却带着不容辩驳的笃定。
“根据指示，持有您这枚徽章的客人，在起航前都将在此享受最佳休息。”
“可是……我应该去那边吧……”
“这点我们已知晓，并为您安排妥当。”接待员从容回应。
“不过，顶级贵宾徽章赋予您在船上自由选择岗位与行动的特权。您可继续担任护卫，也可完全不参与任何工作，仅作为最高级别贵宾享受旅程。”
她再次做了个请的手势。
“若您仍希望承担职责——将在开船后由专人向您说明。现在，请先入内休息，里面为您准备了上好的茶点与舒适座位。”
看着接待员那不容置疑的态度，以及门内那显然不是一般人能踏足的奢华空间，士道彻底愣住了。
这到底是怎么回事？
他踏入房间，目光瞬间被眼前的奢华震住。宽敞的空间铺着厚实长绒地毯，柔软得仿佛能吞没脚步。
考究的沙发与桌椅散发着木料与皮革的淡淡香气，墙边一个小巧的吧台摆放着水晶杯盏，旁边是精致的茶点与琥珀色的饮品，阳光透过彩色玻璃窗洒下斑斓光影，映得整个房间宛如宫廷一角。
士道心中嘀咕，对这VIP待遇的疑惑再度加深。
然而，这份困惑在下一秒被更强烈的情绪取代——惊愕、无语，以及一股完全不想面对的寒意。
因为他看到了房间角落里，那个他此刻最不想撞见的身影——
那正是从昨天清晨起就如背后灵般尾随他的巨大黑色装甲人。
对方端坐在一张单人沙发上，那沙发柔软得仿佛能让人陷进去，却在三米高的狰狞铠甲下显得不堪重负。厚重的装甲布满尖锐棱角，反射着冷硬的光泽，宛如一头沉睡的钢铁猛兽。
士道甚至开始担心，那张名贵沙发会不会吱吱作响，下一秒直接散架。
在这种的地方，也不把这身重得离谱的铠甲脱下来吗？！士道汗颜地腹诽。
——这家伙怎么在这儿？！难道他是贵宾？！
不对，看这架势，更像是算准了他会来，专门在这儿等他。
士道的心沉了下去。对方从清晨到港口的执着跟踪，显然不是巧合。
一直逃避也不是办法……他跟着我，肯定有目的。与其提心吊胆，不如……主动问清楚。
下定决心，士道深吸一口气，压下心中的不安与被跟踪的不快，硬着头皮朝那个散发着惊人压力的黑色装甲走去。
每迈一步，那股无形的威势都让他呼吸微滞，仿佛靠近一座沉寂的火山。
“你好。”士道尽量让声音平静，甚至挤出一个有些僵硬的笑容。
“我们好像在哪儿见过？呃，我是说我们之间，是不是有什么误会？”
那巨大的黑色头盔缓缓转向他，面罩上狭长的红色光带如非人生物的眼瞳，静静凝视着他，没有回应。
士道心头一紧，以为对方又要像在巷子里那样沉默或搪塞。
他鼓起勇气，更直接地问。
“能告诉我你的名字吗？我叫做五河士道。”
就在士道准备好对方会再次敷衍时，那个冰冷的电子合成音竟然响了起来。
“……我的名字是——Ryo……”声音卡顿了一瞬，发出一个模糊的音节，但立刻被流畅修正，仿佛只是电流的轻微干扰。
“——爱奥梅黛。”
这个名字……听起来，竟像是个女孩子的名字？士道在心中默念，眉头不自觉皱起。
一个大胆到近乎荒诞的念头如闪电劈中他的脑海。
难、难不成……？！不会吧？！
他再次打量眼前这个身高三米、裹着比坦克还厚重的狰狞铠甲、气息堪比恒星的神秘跟踪者。
冰冷的电子音、严丝合缝的装甲——这一切，突然在他脑中拼凑出一个匪夷所思的猜想。
这家伙是个——女孩子？！
她把自己裹得这么严实，还用电子音说话，就是为了掩盖女性的身份？
